¿Por qué debería importarle a Delaware?
En las últimas dos décadas, la tecnología se ha convertido en una parte omnipresente de las aulas modernas, y muchos distritos escolares asignan a cada estudiante su propia tableta o computadora portátil. Sin embargo, algunas familias y educadores comienzan a cuestionarse si las pantallas son una ayuda o un impedimento para el aprendizaje.
Algunos de los alumnos de cuarto grado de Erin Rivera llegan a la escuela con un aspecto casi de pequeños zombis. Algunos le dicen que es porque han estado viendo vídeos cortos de YouTube hasta las 3 de la mañana.
Rivera, maestra de primaria en el distrito escolar consolidado de Red Clay, dijo que los educadores de hoy están enseñando a una generación de estudiantes que experimentan el mundo a través de las pantallas.
“Están obsesionados con las malas noticias, derritiéndose el cerebro a intervalos de 12 segundos, y ahora tengo que competir con eso en el aula”, dijo.
En respuesta, Rivera afirmó que procura utilizar la tecnología de forma intencionada en su clase. Exige a los alumnos que escriban y revisen los ensayos a mano antes de redactar las versiones finales. Además, no asigna tareas en Chromebooks, dispositivos que los estudiantes del distrito pueden llevar a casa desde el año pasado.
Aun así, Rivera comentó que los padres se quejan de que sus hijos usan demasiado sus Chromebooks. Dice que muchos llegan a casa y abren el dispositivo en su habitación, donde parece que están haciendo la tarea.
“Pero están jugando”, dijo Rivera.
Al igual que la sociedad en general, las escuelas de Delaware han adoptado la tecnología en los últimos años, incorporando dispositivos personales y pizarras digitales en las aulas. Sin embargo, a medida que estos dispositivos se vuelven comunes, muchos se preguntan hasta qué punto la tecnología es excesiva.
Spotlight Delaware habló con casi 50 personas para este reportaje —entre ellas administradores escolares, profesores, padres, estudiantes y académicos— y descubrió que existen grandes diferencias en la cantidad de tecnología que utilizan los estudiantes.
Los informes también mostraron que algunos administradores de distrito han comenzado a dar marcha atrás en la adopción de tecnologías, mientras que los padres dicen que los dispositivos proporcionados por la escuela se han vuelto problemáticos cuando se usan en casa para el entretenimiento.
Mientras tanto, profesores y alumnos indicaron que las políticas que rigen la implementación de la tecnología pueden depender de cada escuela o profesor.
Y no todos siguen el enfoque de Rivera.
Una alumna de sexto grado de la escuela secundaria HB du Pont, cerca de Hockessin, dijo que usaba su Chromebook de cuatro a cinco horas diarias para hacer sus tareas escolares. Otra alumna del Distrito Escolar Colonial dijo que usaba su Chromebook "todo el día".
“Siempre ha sido así”, declaró a Spotlight Delaware.
Mientras tanto, una alumna de segundo grado de la escuela Newark Charter School dijo que su aprendizaje se centra en folletos impresos.
Para al menos uno de los padres, la cuestión no se limita al tiempo que pasan frente a las pantallas, sino que también abarca quién está impulsando la adopción de nuevas tecnologías.
Greg O'Neill, padre de un alumno de secundaria en el distrito escolar de Red Clay, se muestra escéptico ante las decisiones de las escuelas de adquirir ciertos programas informáticos. Expresó su preocupación por el hecho de que las empresas de software estén vendiendo promesas de un "nuevo y brillante futuro" del aprendizaje digital, que, según él, podría suplantar la importancia de los docentes.
“Siento que está cambiando la perspectiva de los estudiantes, pasando de ser el profesor a ser la pantalla”, dijo O'Neill.
¿Retirada?
Si bien las políticas tecnológicas han variado en todo el estado —Delaware aplica una doctrina de control local que deja la toma de decisiones en manos de sus 19 juntas escolares y las juntas directivas de las escuelas autónomas— algunos distritos están respondiendo a investigaciones recientes y a la preocupación de los padres reduciendo el uso de dispositivos.
Pronto, los alumnos de cuarto y quinto grado del distrito escolar de Brandywine ya no podrán llevarse a casa sus Chromebooks asignadas. En su lugar, deberán dejarlas en carritos en sus aulas, según informó Michelle Kutch, directora de currículo e instrucción del distrito.
Los estudiantes mayores del distrito seguirán teniendo dispositivos para llevar a casa.
La superintendente de Brandywine, Lisa Lawon, señaló que la tecnología individualizada se ha vuelto menos popular entre los educadores y administradores de su distrito, desde su rápida adopción durante la pandemia de COVID.
Además, las investigaciones plantean interrogantes sobre la eficacia de las tecnologías educativas, afirmó.
Lawson describió cómo, hoy en día, un profesor de último año de secundaria que supervisa a los estudiantes que realizan exámenes en Chromebooks debe vigilarlos "como un halcón" para asegurarse de que no visiten otros sitios web.
“Es muy diferente del profesor de antaño, donde solo había papel, lápiz y el cerebro del alumno”, dijo.
El distrito escolar de Appoquinimink también está reduciendo su programa de tecnología individualizada. El año escolar pasado, los estudiantes de primero a octavo grado llevaron sus iPads a casa. El próximo año, el distrito no permitirá que los alumnos de primero y segundo grado los lleven a casa.
Al presentar el cambio durante una reunión de la junta escolar en abril, la directora ejecutiva de currículo, instrucción y evaluación de Appoquinimink, Rebecca Feathers, dijo que las investigaciones muestran que las escuelas deberían limitar el uso de tecnología y dispositivos, y utilizar la tecnología de una manera "con un propósito".
En una entrevista con Spotlight Delaware, el vicepresidente de la junta directiva de Appoquinimink, Tim Higgins, dijo que el distrito está "aprendiendo que las computadoras tienen un papel importante, pero tal vez no el papel que les dimos antes, y ciertamente no el papel que les dimos durante la COVID".
Fuera del ámbito de la educación pública, una escuela privada está permitiendo que los estudiantes expresen sus inseguridades sobre la tecnología.
En la Independence School, que atiende a estudiantes desde preescolar hasta octavo grado, los administradores implementaron recientemente una clase de debate sobre salud digital. Margaret Ann Minihan, gerente de sistemas tecnológicos de la escuela, comentó que la clase ayuda a los estudiantes a establecer límites en el uso de la tecnología. Según ella, los estudiantes están deseosos de conversar sobre lo que sucede en sus vidas.
“Hablamos de si los adultos de tu vida están siempre con el teléfono, pero te dicen que dejes el tuyo. ¿Y qué se siente al respecto?”, dijo.
Minihan también comentó que los estudiantes aprenden que Siri no es una "amiga" y han hablado sobre cómo limitar el tiempo que pasan en casa viendo contenido de formato corto, lo que da pie a un debate sobre cómo se siente eso físicamente y cómo encontrar soluciones al respecto.
“Acabo de perder una hora entera. No me gusta esa sensación. ¿Qué puedo hacer para evitarlo la próxima vez?”, dijo Minihan.
La escuela duplicará el tiempo que los estudiantes dedican a la clase de salud digital el próximo año, dijo Minihan.
Mientras que algunos distritos están reduciendo su inversión en tecnología, otros no lo hacen.
En el distrito escolar de Christina, todos los estudiantes, desde jardín de infancia hasta el duodécimo grado, se llevan a casa sus Chromebooks asignadas.
En 2018 se puso en marcha un programa piloto de dispositivos individuales. Dos años después, con la llegada de la pandemia, se implementó por completo, permitiendo a los estudiantes llevarse sus dispositivos al salir del colegio al final del día.
Al preguntársele por qué continúa el programa, Robert Goff, gerente de tecnología del distrito escolar de Christina, dijo que permite a los estudiantes continuar su educación en casa.
Sean Mulrine, supervisor de tecnología y evaluación del distrito, también destacó un programa basado en datos, llamado iReady, que realiza evaluaciones de diagnóstico dos o tres veces al año para ayudar a corregir el aprendizaje, lo cual resulta útil cuando un estudiante se ha quedado rezagado o necesita más apoyo.
Dijo que se diferencia de las pruebas estatales, que no registran el crecimiento a lo largo del año.
“Pero gracias a la tecnología, se pueden ver datos desde el inicio del año, pasando por la mitad y hasta el final del mismo”, dijo Mulrine.
¿Qué dice la evidencia?
Sarah Kavanagh, profesora asociada de la Escuela de Posgrado de la Universidad de Pensilvania, señala que la omnipresencia de los dispositivos significa que "hay otra parte" en las aulas, además de los profesores, los niños y los libros.
Según ella, la estructura de una jornada escolar moderna depende ahora en gran medida de plataformas de tecnología educativa, como el sistema de gestión del aprendizaje Schoology, la plataforma de aprendizaje de matemáticas Zern, la plataforma de lectura de libros Epic y Google Classroom.
“Si bien las empresas de tecnología educativa argumentan que esto será beneficioso para el aprendizaje de los estudiantes, en realidad no contamos con muchas pruebas al respecto”, afirmó.
Kavanagh, que tiene experiencia investigando el discurso en el aula y el impacto de la tecnología en él, dijo que los profesores le han comentado que no pueden mantener debates porque su distrito les exige que utilicen plataformas que requieren que los alumnos usen Chromebooks.
A su vez, los profesores suelen ser evaluados en función de las lecciones completadas en la plataforma, afirmó.
Se dio cuenta de que, en lugar de que los profesores se sentaran en las alfombras con sus alumnos, libro en mano, haciéndoles preguntas a lo largo de la clase, ahora utilizan plataformas compradas por sus distritos para proyectar libros que son leídos por una voz incorpórea.
“Tengo serias dudas sobre qué impacto tendrá eso en el aprendizaje de los estudiantes”, dijo Kavanagh.
Dana Suskind, profesora de cirugía y pediatría en el Centro Médico de la Universidad de Chicago y fundadora del Centro TMW para el Aprendizaje Temprano y la Salud Pública, cree que debería existir un conocimiento científico sobre cómo deben utilizarse las herramientas digitales para el aprendizaje y el desarrollo infantil.
Suskind afirmó que cree que las escuelas y los padres están acostumbrados a "optimizar" el aprendizaje. En cambio, deberían centrarse en enseñar a los estudiantes a desenvolverse mejor en el mundo humano participando en interacciones humanas complejas y experimentando el aburrimiento.
“Para preparar a sus hijos para un mundo de alta tecnología, lo que necesitan es una infancia con una marcada baja tecnología y en un entorno familiar”, afirmó.
Punya Mishra, profesora de la Universidad Estatal de Arizona, opina que debería investigarse más sobre los efectos del uso de la tecnología fuera del aula en el aprendizaje de los estudiantes.
Mishra comentó que tiene un amigo que trabaja con niños en una zona remota de la India donde hay pizarras interactivas y otras tecnologías educativas en las aulas. Sin embargo, según Mishra, la mayor influencia tecnológica en al menos una de las niñas de primaria de esa zona proviene del contenido radical de YouTube.
“Esto la lleva a cuestionar la historia que le enseñan en clase”, dijo Mishra, directora de Futuros de Aprendizaje Innovadores en el Instituto de Ingeniería del Aprendizaje de la ASU.
Mishra afirmó que cree que los niños viven ahora en un mundo que ha sido transformado social, política, cultural y psicológicamente por las herramientas digitales. Sin embargo, añadió que las prohibiciones tecnológicas no funcionan.
“Lo que funciona es empoderar a los profesores y a los alumnos para que sean intencionales y se hagan cargo de su propio aprendizaje”, afirmó.
