Estas empresas emergentes ya están listas para despegar, gracias a un impulso del estado. 

Para Irene Rombel, el momento clave llegó cuando su empresa emergente de biotecnología consiguió la financiación crucial para su siguiente gran proyecto. Para Lisa Sabia, fue cuando finalmente logró obtener el ansiado préstamo bancario para su nuevo estudio de yoga en Fairfax. 

Para cualquier empresa nueva, los sueños empiezan a parecer más reales cuando su balance recibe un impulso gracias a alguien que cree en ella.

Esos momentos decisivos que permiten superar obstáculos y cambiar la vida se dan con más frecuencia en Delaware últimamente, gracias a un esfuerzo sin precedentes de la División de Pequeñas Empresas del estado para conectar a las empresas jóvenes con la financiación en sus primeras etapas.

Desde 2024, la división ha impulsado a más de 60 empresas emergentes a través de su Iniciativa Estatal de Crédito para Pequeñas Empresas , que ha apoyado proyectos empresariales como cervecerías informales, lavanderías y empresas de tecnología farmacéutica con inteligencia artificial, como BioCurie.

Con un millón de dólares de financiación inicial, Rombel y su equipo en BioCurie pudieron realizar contrataciones clave y avances cruciales en el desarrollo de su plataforma digital basada en inteligencia artificial, diseñada para la fabricación de terapias celulares y génicas.

“Esa financiación fue fundamental para construir una plataforma de software muy sólida”, dijo Rombel, cofundador de BioCurie. “Eso nos permitió conseguir nuestro primer gran cliente”.

Esto también permitió a la División de Pequeñas Empresas dar un paso más en su misión de impulsar el flujo de ideas y energía empresarial, y de consolidar la creciente reputación del estado como centro de innovación. La División financia estas inversiones con 60.9 millones de dólares en fondos federales otorgados a Delaware en 2023. La División recibe esta subvención en tres pagos de aproximadamente 20 millones de dólares cada uno.

Hasta el momento, el fondo de dinero que respalda el programa SSBCI del Delaware Accelerator & Seed Capital Program (DASCP) ha ayudado a un grupo de emprendedores notablemente diverso y tecnológicamente audaz, entre los que se incluyen:

• Terapéutica Nanotherm (Wilmington), que está desarrollando una tecnología innovadora que combate los tumores cancerosos mediante nanopartículas.
• Versogen (Newark), donde están inventando formas de utilizar el agua y la energía renovable para producir hidrógeno “verde” a gran escala, de forma fiable y asequible.
• Volteo de látigo (Wilmington), que utiliza una aplicación con inteligencia artificial para agilizar el proceso de compra de automóviles.
• Materiales Sindri (Wilmington), que está desarrollando un material de carbono de alta tecnología, de tan solo un átomo de espesor, que puede mejorar la velocidad y la eficacia de la investigación farmacéutica.

“Sindri Materials es un gran ejemplo de nuestro enfoque en apoyar ideas innovadoras que podrían revolucionar una industria y generar un crecimiento exponencial del empleo en Delaware”, dijo Joe Zilcosky, uno de los gerentes comerciales de la división centrado en empresas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).

En definitiva, el programa DASCP busca ayudar a Delaware a consolidar su presencia en las industrias que se perfilan como motores clave de la economía del siglo XXI. Delaware ha avanzado considerablemente en el fortalecimiento de su reputación como centro de empleo en biotecnología y farmacia, y el programa SSBCI contribuye a reforzar esta misión.

El director de la División de Pequeñas Empresas, Christopher “CJ” Bell, afirma que él y su equipo en Dover desean crear un entorno propicio en Delaware para más empresas como Incyte, que comenzó como una empresa farmacéutica relativamente pequeña con el objetivo de aprovechar el talento local. Hoy en día, Incyte opera desde un enorme complejo cerca de Wilmington, donde emplea a más de mil personas y se prevé que la plantilla crezca considerablemente.

“Si pudiera hacer magia, me gustaría ayudar a convertir a los beneficiarios de nuestro programa de aceleración y de las subvenciones iniciales en la próxima Incyte”, dijo Bell. “Incyte es una empresa que se creó aquí y luego creció hasta generar cientos de empleos, cientos de empleos bien remunerados. Eso es algo muy importante”.

“Una cosa es crear empleos, pero también es importante crear sostenibilidad. Y creo que algunos de nuestros beneficiarios tienen ese potencial”, añadió Bell.

Pero el programa SSBCI no está dirigido exclusivamente a grandes empresas con ambiciones globales. Si bien parte del programa apoya a empresas tecnológicas con un considerable potencial de crecimiento, también hay espacio para emprendimientos más pequeños y sueños empresariales más cercanos.

Basta con preguntarle a Lisa Sabia. En 2020, en pleno apogeo de la pandemia, esta profesional de la salud tuvo la visión de convertir su pasión por el yoga en su propio estudio. Tenía la idea clara: sería un lugar para practicar yoga caliente, pero también un espacio donde la comunidad pudiera fortalecer los lazos sociales que la pandemia había debilitado tanto.

El problema era que conseguir un préstamo para la construcción resultaba más difícil de lo que esperaba. Al acudir a la División de Pequeñas Empresas, descubrió que algunos elementos del programa SSBCI están diseñados específicamente para ayudar con este tipo de dificultades que suelen tener las pequeñas empresas, ya sea proporcionando hasta el 50 % del importe del préstamo o mediante la agrupación de riesgos para facilitar la aprobación. (Para las empresas que aún no están preparadas para solicitar un préstamo bancario, la división las conecta con el Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas, que ofrece asistencia personalizada para elaborar planes de negocio que puedan ser considerados para un préstamo).

Hoy, Sabia está a punto de inaugurar su estudio en el complejo Avenue North, a la sombra del rascacielos suburbano más reciente de Concord Pike en Fairfax, y a poca distancia de los miles de trabajadores de la zona. "Este es un proyecto muy costoso, así que obtener este préstamo ayuda muchísimo", dijo. "No estoy segura de haberlo llevado a cabo sin la ayuda que recibí del estado y de Del-One Federal Credit Union, que colabora con el estado".

Para Bell, historias como esa demuestran que incluso programas gubernamentales repletos de siglas, como SSBCI, tienen un lado muy humano. Al apoyar a los residentes con sueños empresariales, el estado puede contribuir a fortalecer la comunidad en general y fomentar un sentimiento de orgullo por lo que han construido juntos.

“Cuando eres dueño de una pequeña empresa, estás generando empleos para los residentes de este estado”, dijo. “Ver a tu vecino, a tu primo, a tu suegro hacer crecer una empresa te llena de orgullo y te hace sentir parte de ella”.

A menudo piensa en cómo SSBCI ha tenido un impacto real en personas reales, con profundas raíces comunitarias. El bar al aire libre Rail Haus en Dover, que abrió hace tres años, es un ejemplo de ello. “Con la ayuda de SSBCI, pudieron refinanciar un préstamo que iba a dispararse. Y ahora ahorran unos 9,000 dólares al mes”.

Los participantes descubren que pequeñas victorias como esa pueden conducir a victorias mayores en el futuro. El éxito tiende a generar más éxito, y el apoyo del estado a menudo genera el respaldo de otros que ven un potencial ganador. Preparada para el éxito, BioCurie obtuvo una impresionante subvención de 9.3 millones de dólares del gobierno federal y ya apunta aún más alto.

“El apoyo de la División de Pequeñas Empresas ha sido fundamental en todo momento, permitiéndonos desarrollar nuestra tecnología, nuestra propiedad intelectual e incluso reclutar a nuestro equipo”, dijo Rombel. “Ha sido un verdadero círculo virtuoso”.