¿Por qué debería importarle a Delaware?
La Iglesia Madre Unión Africana es una de las congregaciones fundadas por personas negras más antiguas de Estados Unidos, y ha servido de refugio para generaciones de personas. En mayo, un incendio destruyó el edificio de la iglesia y las autoridades aún investigan la causa.
En mayo, la comunidad negra de Wilmington recibió la devastadora noticia de un incendio que destruyó la histórica iglesia Mother African Union.
Casi tres meses después, el subjefe de bomberos de Wilmington, Andre Cooper, declaró que la causa del incendio, cuyas llamas alcanzaron los 40 metros de altura sobre la iglesia, aún se desconoce. Añadió que la investigación permanecerá abierta indefinidamente.
Cuando se le preguntó a Cooper sobre por qué la investigación estaba tardando tanto y si los funcionarios habían descartado alguna causa potencial, Cooper se negó a hacer más comentarios.
Dijo que necesitaba proteger la integridad del caso.
Si bien la duración de la investigación puede resultar frustrante para los miembros de la comunidad, un experto en incendios afirmó que no es algo inusual.
Jim Milke, profesor de la Universidad de Maryland, declaró a Spotlight Delaware que cabe esperar un estado "indeterminado" en esta etapa de la investigación de un incendio, especialmente cuando el acceso a la zona física del siniestro ha sido limitado.
“Eso dificulta la inspección detallada de la zona para ver qué equipo había en ella o identificar si se utilizaron acelerantes para iniciar el incendio”, dijo Milke, profesor del Departamento de Ingeniería de Protección contra Incendios.
Lo que se sabe es que, poco después del incendio, el Departamento de Planificación y Uso del Suelo de Wilmington colaboró con un ingeniero para evaluar la estabilidad estructural del edificio. El análisis determinó que el lugar era demasiado inestable para que los bomberos pudieran acceder de forma segura, según declaró Elliott Larkin, director del Departamento de Planificación y Uso del Suelo de la ciudad.
Larkin señaló que los investigadores podrían utilizar una evaluación no tripulada mediante drones, pero no indicó si se había realizado alguna.
“Debido a la inestabilidad detectada y al nivel del agua en el sótano, los bomberos y demás personal no entrarían físicamente en el lugar, y en su lugar se utilizaría, de ser posible, una evaluación sin personal”, dijo Larkin.
Finalmente, la estructura de la iglesia que quedó en pie tras el incendio, incluyendo sus cerchas y muros de piedra, fue demolida.
Aunque las autoridades no han señalado la causa del incendio, en junio recurrieron a Facebook para desmentir los rumores que circulaban al respecto, señalando que "cualquier información que se difunda en las redes sociales es falsa".
Entre los rumores que circulaban en aquel momento, se decía que una bicicleta eléctrica se había incendiado en el interior del vehículo, mientras que otros afirmaban haber oído un fuerte estruendo. Ninguna de las versiones ha sido corroborada por las autoridades municipales.
Durante una entrevista el miércoles, el reverendo Ronald Whitaker, pastor principal de la histórica iglesia, dijo estar contento de que las autoridades aún no hayan cerrado la investigación, pero señaló que entiende que es posible que no se encuentre la causa debido a la magnitud del incendio.
“Cuando se produce un incendio devastador como el que tuvimos, es posible que nunca se sepa la verdad”, dijo.
Whitaker también dijo que una compañía de seguros está llevando a cabo su propia investigación paralela sobre el incendio.
La calle North Franklin sigue siendo el hogar
Un día después del incendio del 17 de mayo, líderes religiosos, feligreses y funcionarios municipales y estatales se reunieron para lamentar la pérdida de la iglesia, que representaba el espacio físico de una de las congregaciones fundadas por personas negras más antiguas de Delaware.
Durante una conferencia de prensa, el jefe de bomberos de Wilmington, John Looney, dijo que las investigaciones de incendios de esta magnitud "podrían tardar un par de semanas". En ese momento, la evaluación estructural del ingeniero aún no se había completado, dijo Looney.
Durante la rueda de prensa, los líderes religiosos prometieron reconstruir el templo. En respuesta, varios funcionarios electos se comprometieron a brindar su apoyo, entre ellos el ejecutivo del condado de New Castle, Marcus Henry, quien afirmó que aportaría fondos públicos para la reconstrucción.
Por otra parte, una campaña de GoFundMe creada para la restauración de la iglesia ha recaudado casi 24,000 dólares.
Whitaker dijo que él y su equipo planean reconstruir en el mismo lugar.
“En lo que a mí respecta, el número 812 de North Franklin Street sigue siendo la sede de la Iglesia Madre Unión Africana”, dijo.
La congregación conserva su legado.
La noticia de que la causa es indeterminada llega en medio del festival trimestral anual de agosto de la congregación, un evento que fue iniciado por el fundador de la iglesia, Peter Spencer, hace dos siglos. En él se celebra la fundación de la iglesia y la libertad religiosa de los afroamericanos en los Estados Unidos.
El evento se extiende durante la última semana de agosto, con actividades organizadas por funcionarios de la iglesia y otros miembros de la comunidad en todo Wilmington.
Whitaker afirma que la iglesia seguirá liderando ese evento, y añade que su importancia está en su punto más alto.
“No vamos a permitir que lo sucedido el 17 de mayo sea el final de nuestra historia. En muchos sentidos, es una reflexión sobre cuál será nuestro próximo paso”, afirmó.
Tras el incendio, Whitaker indicó que la iglesia continuó celebrando sus servicios en el Congo Legacy Center. Asimismo, señaló que la congregación anunciará próximamente su nuevo lugar de culto.
También se ha inaugurado recientemente en la Sociedad Histórica de Delaware una exposición titulada “Sueño Ancestral, Plan de Vida”. La exposición muestra la historia y el legado de la Iglesia Madre Unión Africana a través de documentos de archivo y exhibiciones interactivas.
La exposición estaba originalmente diseñada para ubicarse en la iglesia antes del incendio. La iglesia había estado trabajando en la muestra durante los últimos tres años, según Whitaker. La exposición estará abierta al público en el Teatro Mitchell Center del museo, ubicado en 504 N. Market St. en Wilmington, hasta el 17 de octubre.
