¿Por qué debería importarle a Delaware?
El impulso de Delaware City para urbanizar Fort DuPont y convertir lo que antes era un parque estatal protegido en un parque para caravanas se debe en parte a la necesidad de compensar más del 10% del presupuesto de la ciudad durante la próxima década, a medida que la refinería cercana de Delaware City vaya eliminando gradualmente un acuerdo de pago en lugar de impuestos que ha proporcionado millones a las arcas de la ciudad a lo largo de los años.
Durante casi dos décadas, la refinería situada en las afueras de Delaware City ha pagado al gobierno local millones de dólares a cambio de que los funcionarios prometieran no anexar el enorme complejo industrial.
Este año, una "contribución voluntaria" de 300,000 dólares por parte de Delaware City Refining Company, como parte de ese acuerdo, representó casi el 14% del presupuesto municipal de 2026.
El acuerdo actual , promulgado en 2023, regula la cantidad que la refinería aportará a las arcas de la ciudad de Delaware hasta 2037. Anteriormente, los contratos se denominaban acuerdos PILOT (pago en lugar de impuestos) y se realizaban a cambio de la promesa del gobierno de no anexar terrenos propiedad de la refinería que actualmente se encuentran en el condado no incorporado de New Castle.
Para cuando expire el acuerdo actual, la refinería habrá pagado unos 5.2 millones de dólares a la ciudad desde 2008. A lo largo de los años, los pagos anuales han variado entre 50,000 y un máximo de 300,000 dólares.
Según el acuerdo de 2023, los pagos se irán reduciendo gradualmente a partir del próximo año. Entre 2027 y 2031, la refinería se ha comprometido a pagar a Delaware City 200,000 dólares anuales, y los pagos se reducirán a cero en 2038.
El contrato señala que fue "a petición de la ciudad" que la refinería "aportara mayores cantidades durante los primeros años de este acuerdo para cubrir las necesidades de ingresos más inmediatas de la ciudad".
El alcalde Paul Johnson Sr. declaró que, cuando el acuerdo se sometió recientemente a renegociación, el propietario de la refinería, PBF Energy, no estaba muy interesado en seguir pagando al municipio cientos de miles de dólares. Sin embargo, sin esa financiación, la ciudad tendría que buscar otra forma de cubrir más del 10 % de su presupuesto operativo anual. El acuerdo es anterior al mandato de Johnson, que comenzó en 2019.
Para aliviar esa carga, la refinería y los funcionarios de la ciudad finalmente acordaron reducir los pagos, destinando más dinero por adelantado para ayudar a construir Fort DuPont y el campamento turístico cercano, con el fin de aumentar los ingresos fiscales de la ciudad y compensar la contribución que la refinería ha estado haciendo durante décadas.
Johnson calcula que la ciudad tendrá que aumentar su base impositiva en aproximadamente un 25% para cubrir las contribuciones históricas de la refinería.
A cambio de los pagos escalonados durante la próxima década, según el acuerdo de 2023, la ciudad "se compromete a no anexar ningún terreno fuera de los límites de la ciudad en el que se encuentre la refinería o que sea propiedad de la empresa" sin "consentimiento previo por escrito".
Eso incluiría otra parcela que había sido considerada como posible sede del enorme centro de datos del Proyecto Washington.
Pero la decisión de si ese acuerdo expirará en 2038 dependerá de la empresa y del futuro alcalde y consejo de la ciudad de Delaware.
“Y probablemente no seré yo quien esté al mando en 2038”, dijo Johnson, y agregó que la ciudad actualmente no tiene interés en anexar ninguna parte de la refinería debido a los costos asociados que implicaría la regulación de una industria tan compleja.
Aún no está claro por qué la refinería quiere evitar estar dentro de los límites municipales de Delaware City, ya que es prácticamente imposible calcular cuáles serían sus posibles impuestos si parte de la planta estuviera sujeta a impuestos municipales. Una portavoz de la empresa no respondió a las solicitudes de comentarios.
Varios profesionales de Delaware familiarizados con el uso del suelo, los contratos legales y los acuerdos PILOT, consultados por Spotlight Delaware, afirmaron en general que no tenían conocimiento de ningún otro acuerdo de este tipo entre los gobiernos locales y los intereses privados en el estado.
Sin embargo, el gobierno estatal ha realizado durante años pagos en lugar de impuestos a las tres capitales de condado —Dover, Georgetown y Wilmington— para compensar la falta de ingresos fiscales generados por la gran cantidad de edificios gubernamentales estatales en esas localidades. Según informes de Delaware Public Media, la Universidad de Delaware también realizó durante décadas pagos en lugar de impuestos a la ciudad de Newark, hasta que la Asamblea General otorgó el año pasado a la ciudad la facultad de imponer un impuesto por estudiante a la Universidad de Delaware.
El primer acuerdo PILOT entre la refinería y la ciudad de Delaware fue firmado el 13 de junio de 2008 por Premcor Refining Group y funcionarios gubernamentales. En él se señala que, en 2006, la ciudad incluyó la idea de anexar los terrenos de la refinería en las afueras en su plan integral. A partir de ahí, surgió una disputa entre la ciudad y uno de sus mayores empleadores.
Y así, fue por "el deseo de las partes de resolver amistosamente la disputa y fomentar la estabilidad a largo plazo en su relación" que la ciudad comenzó a prometer a la refinería que no sería anexada y, por lo tanto, no estaría sujeta a los impuestos municipales, siempre y cuando estuviera vigente un acuerdo PILOT.
Además, en 2002, la ciudad de Delaware y el propietario de la refinería en ese momento, Motiva Enterprises, renovaron un acuerdo para gravar las propiedades del muelle de la refinería únicamente según el valor tasado de 2001-2002, que ascendía a unos 14.9 millones de dólares, sujeto entonces a incrementos del 3% por inflación.
Johnson afirmó que la empresa está sujeta al pago de los impuestos municipales ordinarios sobre esas propiedades; actualmente no existe ningún acuerdo fiscal especial para esos terrenos.
