Conversaciones primarias del Distrito 9 de la Cámara de Representantes: Ayanna Khan Flowers, Gemma Lowery y Michelle Wall

Mi trabajo se ha centrado en abrir puertas desde el principio a personas que suelen quedar rezagadas. He realizado una intensa labor de defensa en este ámbito para garantizar que las políticas sean justas y equitativas para todos.

Así que mi labor de defensa me ha llevado al Salón Legislativo en Dover, y también al Capitolio en Washington, DC, para poder ser parte de la elaboración de políticas, la creación de políticas, asegurando que las políticas sean equitativas para todos.

Para mí, eso fue una llamada de atención que me hizo darme cuenta de que necesitaba intensificar mi activismo y ahora postularme para este cargo.

Mis prioridades son claras. Desde el primer día, durante los últimos 15 años trabajando en este distrito de MOT, siempre se ha tratado de brindar oportunidades económicas que lleguen a todos; que lleguen a todos los barrios.

Pude reinvertir casi un millón de dólares en fondos y recursos en esta misma comunidad desde que comencé aquí en 2013, como pasante, voluntario y miembro de juntas directivas. Así que mi objetivo principal es apoyar a las familias trabajadoras, apoyar a nuestras escuelas, algo que he estado haciendo, crear oportunidades laborales, brindar acceso a la atención médica y todo lo demás.

En mi caso, soy una persona que piensa de forma innovadora. No soy político, ni mucho menos. Creo que eso es precisamente lo que se necesita. Necesitamos gente que pueda idear otras estrategias, que sea capaz de exigir responsabilidades a los demás y que no traslade la carga a los ciudadanos. Crear una pequeña empresa en 2015, ser despedido de mi trabajo corporativo en los momentos más turbulentos, fundar una organización sin ánimo de lucro en plena pandemia: esa es mi fortaleza.

Trabajo bien bajo presión. Sé cómo crear comunidades y unir a la gente. Conozco a fondo las alianzas y las colaboraciones. Sé cómo escalar un negocio, cómo hacerlo crecer, cómo crear una organización sin fines de lucro a nivel estatal para ayudar a las personas. Tengo esa mentalidad económica de pequeña empresa que nos obliga a buscar otras estrategias porque estamos afectando gravemente a las familias trabajadoras.

Estamos afectando gravemente a nuestra comunidad de adultos mayores, y tenemos alrededor de ocho o nueve comunidades de adultos mayores aquí en el área de MOT. Para mí, cuando la cámara estaba creciendo y nos topamos con problemas de financiación, no podía esperar que las pequeñas empresas, que ya están pasando por dificultades, cubrieran esas carencias. Eso sería injusto, ya que soy yo quien tiene la responsabilidad de brindarles oportunidades y recursos.

Creo que ahí radica nuestro problema: dependemos de los residentes con un aumento tras otro de impuestos, con referéndums, con subidas de precios de la energía, con todo tipo de medidas consecutivas. Debemos buscar otras maneras de subsanar las deficiencias de financiación.

Mi diferencia radica en mi experiencia. Estoy aquí en la Asamblea Legislativa defendiendo mis intereses. No estoy aquí ahora como un recién llegado que aparece solo porque necesito un título, un trabajo o para cubrir vacantes, ¿verdad? Esa es la diferencia que me distingue de mis oponentes en estas primarias.

Llevo tiempo dedicándome a esto. Por eso, uno de mis lemas es: «No soy nuevo en esto. Soy fiel a esto». Y lo soy de verdad. Estoy presente en cada sesión legislativa, ya sea para hacer comentarios públicos, escribir cartas de oposición o de apoyo, o reunirme con los legisladores individualmente, ya sea en persona o por Zoom.

Esa es mi diferencia. No he visto a mis oponentes en el Parlamento haciendo eso. No los veo haciendo comentarios públicos ni abogando por sus ideas. No los veo en las firmas de leyes. Yo participo en la creación de políticas. He contribuido a la elaboración de muchas políticas y proyectos de ley, reuniendo a personas para que se sienten a la mesa y digan: "Esto es lo que necesitamos".

La asequibilidad y el acceso son, sin duda, un obstáculo, sobre todo para las familias monoparentales. Necesitamos más centros en este ámbito, pero las pequeñas empresas que intentan abrir este tipo de espacios se topan con mucha burocracia. Por eso, mantenemos un diálogo constante sobre el problema del acceso y la asequibilidad, especialmente en el condado de Sussex.

Así que han establecido diferentes prioridades para que las abordemos en el estado, y la vicegobernadora está liderando esta iniciativa, y está haciendo un trabajo extraordinario. Continuamos con estas conversaciones, analizando también el transporte, la fuerza laboral, y todo ello forma parte del ecosistema que crea obstáculos para estas familias.

Pero necesitamos mayor acceso, precios más asequibles y diferentes niveles de precios. Para mí, nunca hay una solución única para todos, porque cada familia es diferente. Estamos considerando diferentes niveles de precios. Tenemos todo un sistema diseñado para ello.

Los 20 años en el sector sanitario fueron mi tercera experiencia profesional. Empecé en la banca y luego trabajé un tiempo en la industria textil con Gore. Pero siempre he tenido esta mentalidad de mejora continua, de cómo podemos hacer las cosas mejor, independientemente de la profesión que haya desempeñado. Así que también me ha abierto los ojos a la importancia de saber cuándo algo falla y cómo solucionarlo.

Y siempre hay que acudir a las personas que van a usar la solución. Y sigo viendo que eso se traduce. Sigo viéndolo en el mundo, en la política, en todo, donde les decimos a las personas lo que estamos haciendo por ellas, pero no nos molestamos en preguntarles qué querían. Así que ese tema subyacente, llegó al punto en que estaba tan frustrado de esperar a que alguien más lo hiciera, que pensé: "Bueno, esto está en mi cabeza.

Parece que tiene eco y funciona. ¿Por qué no lo intento? Y el "¿por qué esperar?" se convirtió en "¿por qué no?". Y honestamente, eso fue lo que me impulsó: ¿qué podría hacer de manera diferente en lugar de ayudar a las personas individualmente si pudiera llegar a Dover? Por ejemplo, ¿qué podríamos hacer a un nivel mucho mayor si yo estuviera en la sala donde se llevan a cabo las conversaciones y tal vez pudiera decir: "¿Dónde está la gente?".

¿Que necesitan que sus voces estén presentes? ¿O traer toda esa experiencia a la sala como algo diferente a lo que normalmente se encuentra en Dover?

Creo tener una perspectiva muy singular porque nací y crecí en Delaware. Estudié en escuelas de Delaware. Crié a mis hijos aquí. He sido activista y he brindado apoyo en diversas áreas del estado. Por lo tanto, conozco muy bien el estado, pero también lo he vivido en primera persona.

Y creo que eso aporta algo diferente a simplemente oír hablar de ello. Todos los que formamos parte de esta comunidad participamos de distintas maneras en la prestación de nuestros servicios, pero yo traspaso muchas barreras y categorías que mucha gente no. Soy una mujer birracial.

Tengo hijos con necesidades especiales en la escuela. Soy esposa de un veterano. Todavía estoy lidiando con el proceso para obtener una pensión por discapacidad. Soy acompañante en el parto. He visto a madres al borde de la muerte. He intentado conectar a las personas con los servicios necesarios. Y creo que todo esto se va acumulando hasta alcanzar un cierto nivel de conocimiento que, para mí, marca la diferencia.

Creo que puedo abordar muchas más situaciones y escenarios de los que la gente percibe a simple vista. Y creo que eso me otorga un conjunto de habilidades muy diferente. No me limito a un solo ámbito. Me muevo por muchos ámbitos distintos, y esos ámbitos diferentes demuestran cómo la interconexión que surge cuando algo falla repercute en muchas otras cosas.

Y creo que esa perspectiva es diferente a la de mucha gente. Además, no tengo miedo de tener conversaciones difíciles con personas de cualquier ideología política. Me da igual. Hablaré con cualquiera. Trabajaré con cualquiera. Se trata de lograr un resultado que beneficie al ciudadano o a la persona que realmente está sufriendo, y no me importa cómo sea.

Sí, creo que estamos en una situación muy difícil, especialmente en el distrito nueve, porque muchos de estos acuerdos se firmaron durante la pandemia de COVID-19. Muchas de estas aprobaciones ya se han producido, y ocurrieron en un vacío debido a la escasa comunicación de información. En primer lugar, eso me exaspera, y creo que Delaware lo gestiona muy mal.

Spotlight y otros están intentando abordar el problema, pero no existe una única fuente de información. Como consumidor, tienes que esforzarte para averiguar qué sucede en tu comunidad. Y muchas veces, como vemos en el caso de 2009, las decisiones ya están tomadas. Asistimos a foros municipales, participamos en conversaciones y todos expresan opiniones que, en realidad, no importan.

Existen encuestas. Hay muchísimas herramientas que no utilizamos y que nos permitirían obtener comentarios honestos de la gente, pero que no aprovechamos. También creo que, como líderes, las conversaciones sobre contratación son un ámbito en el que trabajo con proveedores y otras personas. Abordar estos temas con anticipación sería de gran ayuda.

Tener una conversación después de haber llegado a un acuerdo con un promotor y luego decir: "Bien, ahora queremos definir qué se considera uso asequible, vivienda asequible, uso mixto". Ya tienen el contrato firmado. No tienen ningún incentivo. Si quieren asociarse contigo, es porque quieren, y no podemos estar tan entusiasmados con el acuerdo como para no establecer ciertas salvaguardias que garanticen que la comunidad realmente reciba el apoyo necesario.

Este es el condado, este es el concejal, pero tenemos que colaborar mejor para que no haya que dar explicaciones a posteriori. Se trata de preguntar con antelación y asegurarnos de que las necesidades de la comunidad se tengan en cuenta en la conversación.

Creo que simplemente hay que ser muy honesto al respecto. El momento en que se filtró la información fue realmente preocupante, porque ya se sabía que existían problemas. Y no se supo hasta mucho después de que la comunidad debería haber estado involucrada.

Creo que, como legisladores, podemos exigir o legislar que se utilicen ciertos mecanismos de rendición de cuentas. No deberían ser opcionales para la junta escolar ni para los responsables financieros. Si existe una manera de involucrar a la comunidad y se supone que debe haber una junta comunitaria, ¿por qué no se creó?

Si hubiera habido controles y puntos de control en lugares donde pudiéramos haber sabido de antemano que las cosas no eran lo que parecían, descubrir que hay un excedente de 4 millones de dólares que es dinero mágico cuando los niños necesitan dinero real es un problema, y ​​especialmente cuando ahora tenemos reglas que permiten aumentar los impuestos sin referéndum.

Así que la gente recibía noticias impactantes y luego se veía obligada a pagar por ellas. También me preocupa que haya dos escuelas que necesitan construirse y ahora tenemos fondos insuficientes. Bien. Este es un problema de efecto bola de nieve porque necesitamos mejores profesionales de finanzas que puedan proyectar y ver el futuro.

Sé que no pueden controlar los aranceles. Sé que siempre habrá factores externos que influyan en una construcción y en su costo. Pero una planificación responsable implica considerar cierto nivel de variabilidad, y la diferencia no fue de millones de dólares. No fue tan grande. No deberíamos tener un déficit tan grande.

Como alguien que lleva tanto tiempo en Delaware, no puedo describir la sorpresa que me llevé al oír hablar de 40 años.

Yo pienso: ni siquiera entiendo la justificación empresarial para que eso pueda suceder, y creo que eso es lo primero. Sacar a la luz lo que pasó es importantísimo. La gente necesitaba saber qué pasó, y fui a las asambleas, fui a reuniones, escuché a la gente gritar y lamentarse, y lo entiendo.

También creo que, por muy frustrante y difícil que sea, esperar que la gente consiguiera ese dinero en cuestión de meses era una locura. Me parece una forma absurda de abordar el problema. Pero también está el hecho de que, durante décadas, mucha gente no tuvo que pagar esos aumentos.

Y lo hemos estado financiando con este desajuste todo este tiempo. Así que era necesario hacer un ajuste de cuentas. Creo que debería haberse hecho de forma gradual. Por ejemplo, hemos realizado la reevaluación, esto es lo que proyectamos que será su cambio, y durante los próximos X años, vamos a corregir esto para que, para la próxima evaluación, usted esté en su nueva normalidad, por así decirlo.

Creo que esperar algo como: “Aquí está la evaluación. Le pagamos a esta empresa, hicieron lo que sea, ahora páguenlo en 90 días”, era demasiado para la gente. La gestión del cambio parece ser deficiente. Voy a ser sincero. Hay un proceso para gestionar el cambio, y no lo estamos siguiendo. Estamos en modo de descubrimiento, desvelando la realidad.

Estamos en un lugar donde todo el mundo busca a alguien que los salve, y eso no sucede con frecuencia, y creo que la gente necesita comprender su poder.

Es un deporte de equipo, pero un deporte de equipo caótico, pero funciona gracias a la participación. Estoy ahí fuera, hablando con la gente, y están muy apáticos. Están tan frustrados con la política nacional que solo quiero recordarles que "tu voto es tu voz" suena a tópico, lo oyes todo el tiempo, pero de verdad que importa.

Es la única oportunidad que tienes para influir. Ganes o pierdas, fuiste parte del equipo. Formaste parte de ese equipo que luchaba por llegar a alguna parte, y no deberíamos estar tan preocupados por lo que sucede fuera de Delaware como para olvidarnos de participar en Delaware.

Durante diez años tuve el privilegio de formar parte de la Junta Escolar de Appoquinnimink. En ese tiempo, aprendí mucho sobre los problemas que enfrentan las familias de mi comunidad, no solo los relacionados con la escuela, sino también sobre vivienda asequible, acceso a la atención médica y necesidades de transporte. Creo que todo esto influye en el éxito de los niños y, en última instancia, de las familias.

Por eso he decidido presentarme a este cargo, como una evolución natural de mi servicio a esta comunidad. Dediqué tiempo a escuchar a los residentes, a resolver problemas, a unir a la gente y también a sentirme frustrado por las cosas que no podía cambiar en su nombre desde ese puesto.

Fue algo natural, un "Oh, sí, quiero hacer esto". Me interesa mucho la reforma de la financiación de la educación, así que para mí era muy importante conocer los esfuerzos que se hicieron durante esta Asamblea General y, específicamente, cómo esos esfuerzos afectan a mi comunidad.

En resumen, se trata de una continuación natural de mi servicio a una comunidad a la que realmente quiero.

Creo que querría asegurarme de no decir electores, supongo que serían electores en ese momento, o mis vecinos son realmente quienes son, darse cuenta de que estoy tan frustrado como ellos.

Quizás incluso más. Porque invertí diez años de mi tiempo en algo para mí, solo para descubrir que las cifras no eran reales. Y me enteré de que las cifras no eran correctas justo cuando me iba. Y creo que lo más frustrante es que ya no tenía voz ni voto para exigir una solución.

Es decir, y sé que usted es muy consciente de ello, llevamos años y años sin reevaluar las propiedades. Años y años sin que se haya producido una reforma de la financiación de la educación. Y creo que eso seguía afectando a Appo. Creo que la gente no estaría muy familiarizada con esto, pero durante mi tiempo en la junta, solía decir: "Siempre funcionamos con un presupuesto muy ajustado".

Bueno, llegará un momento en que esa cuerda se romperá, y creo que ya lo vimos. Y creo que el distrito repetía una y otra vez que estos mecanismos de financiación que hemos implementado en el estado de Delaware no dan respuesta a los desafíos que enfrentamos en el distrito escolar de Appoquinimink, porque ninguno de nuestros mecanismos de financiación considera el crecimiento.

Y eso es lo que quiero ser como voz de esta comunidad. ¿Estamos hablando de crecimiento? Porque antes de estos cambios, la única reforma significativa en la financiación de la educación que vio el estado de Delaware fue cuando pasamos de un recuento de unidades singulares a un recuento de unidades secundarias, y esos fueron mis esfuerzos. Es decir, estuve a punto de ir al salón legislativo con un cartel con los 327 niños, o creo que ese fue el número ese año, que habían crecido después del 30 de septiembre y para los que no recibíamos financiación, y estábamos tratando de sacar dinero de nuestro presupuesto operativo para cubrir las necesidades de esos estudiantes.

No estoy muy seguro de cómo resumirlo, salvo que, de nuevo, es una transición hacia el servicio. Aprendí sobre todas estas cosas y sentí que los cambios que se están implementando no siempre tienen en cuenta los desafíos particulares de mi distrito.

Creo que les pediría que vieran mi historial de servicio más allá de eso y que siempre estuve presente, siempre hice preguntas, siempre fui la voz de la gente en términos de, ¿cómo podemos comunicarnos mejor?

Traté de comunicarme con la mayor transparencia posible. Compartí bagels con un miembro de la junta todos los jueves después de las reuniones de la junta escolar desde antes de ser elegido hasta el final de mi mandato. Creo que diría: por favor, miren mi historial de servicio y asistencia. Siempre les decía a las personas al comienzo de los bagels con un miembro de la junta: "Sé que han venido aquí con una inquietud, y esta reunión es un punto de partida.

Puede que hoy no lleguemos a una resolución. Y, sinceramente, puede que no lleguemos a una resolución que les guste. Pero lo vamos a intentar. Siempre he tratado de valorar las preguntas que me hacían, incluso las que desconocía, y seguiré haciéndolo porque creo que ni un miembro de la junta escolar ni un representante estatal pueden asumir que son expertos en todo.

Lo que se supone que debes hacer es responder a la pregunta, recopilar la información y tomar una decisión informada. Y creo que si la gente revisa mi historial de servicio, lo comprobará.

Creo que la clave del crecimiento exitoso es la colaboración. Crié a dos hijos en esta zona.

Me uní al consejo escolar cuando mis hijas estaban en primero y tercer grado. Ahora están en la universidad. Creo que hemos llegado a un punto en el que no podrán permitirse regresar a esta comunidad, y muchas de esas decisiones se tomaron incluso antes de que yo viviera aquí. Por eso quiero asegurarme de que seamos reflexivos y considerados con todos los involucrados.

A veces, en Delaware, siento que tomamos decisiones de forma aislada, decisiones que se afectan mutuamente. Creo que lo vimos mucho con la reevaluación. Fue como un triángulo de culpas, y todos los contribuyentes quedaron atrapados en medio. Pero creo que no nos sentamos a la mesa, junto con el estado, el condado y el distrito escolar, para decir: "¿Cómo se ve esto?".

Creo que todo se reduce a la colaboración. Creo que desde el principio debemos asegurarnos de trabajar en grupo por el bien de los residentes, que no sea el condado quien lidere una parte del esfuerzo y el estado otra, o que el estado intervenga después del condado y modifique parte del proyecto, y que el distrito escolar desconozca la situación la mayor parte del tiempo porque está a la espera de datos de ambos.

Es fundamental que el proceso comience con la colaboración de todas las partes interesadas, y la comunicación siempre es clave. Creo que eso también es parte del éxito. Sin embargo, creo que también es parte del problema que experimentó Appo: se enfrentaron a una situación muy complicada: la reevaluación y el déficit presupuestario.

Creo que solo quiero que la gente sepa que me postulo para continuar mi labor de servicio. Esto no es algo político importante para mí. Sé que me presento a las primarias demócratas, que son muy competitivas, pero durante 10 años he trabajado para representar a la gente, incluso a personas que no siempre estaban de acuerdo conmigo.

Pero trabajé en conjunto en beneficio de esa comunidad. Simplemente me interesa colaborar con otros para hacer de este un lugar donde la gente quiera criar a sus familias, donde sus hijos quieran regresar. Viví la experiencia de trasladar a un familiar anciano a esta zona y conozco las dificultades de buscar atención médica aquí.

Así que solo quiero que sea un lugar al que la gente quiera llamar hogar.