¿Por qué debería importarle a Delaware?
Los hospitales de Delaware son entidades poderosas y a menudo consolidadas. Durante décadas, cada uno de los tres principales sistemas hospitalarios del estado se mantuvo dentro de sus respectivos límites territoriales, definidos por los condados. Sin embargo, a medida que más jubilados se mudan al estado, esos límites se están desdibujando.
Los tres sistemas hospitalarios del sur de Delaware están formando una coalición unificada para bloquear dos proyectos de construcción de campus de ChristianaCare en Georgetown y Camden, a medida que la cuota de mercado se vuelve más valiosa para los proveedores de atención médica.
Bayhealth en Dover, TidalHealth en Seaford y Beebe Healthcare en Lewes están desafiando a los dos campus del sur del estado, ya que los sistemas buscan proteger lo que históricamente ha sido su territorio. ChristianaCare, que durante mucho tiempo ha sido el actor dominante en el norte de Delaware, ha invertido cada vez más en la zona al sur del Canal C&D en los últimos años.
Spotlight Delaware informó en agosto que Bayhealth, el principal sistema de salud del condado de Kent, presentó una carta a los reguladores solicitándoles que detuvieran la construcción de dos campus de ChristianaCare propuestos en Georgetown y Camden.
Dichos reguladores, que integran la Junta de Recursos de Salud de Delaware, tenían previsto debatir esa carta en su reunión del 25 de agosto, pero aplazaron la discusión para permitir una revisión interna adicional.
TidalHealth y Bayhealth presentaron sus cartas antes de la reunión. Beebe presentó la suya el jueves.
En su carta, Bayhealth argumentó que las propuestas podrían contravenir una nueva ley firmada este verano, cuyo objetivo es limitar la participación de empresas con fines de lucro en la atención médica sin fines de lucro. TidalHealth presentó argumentos similares y afirmó que no existe un marco legal que respalde las ambiciones de ChristianaCare en la zona sur del estado.
En declaraciones enviadas a Spotlight Delaware tras el informe que indicaba que Bayhealth se oponía a los campus, ChristianaCare afirmó estar "comprometida a atender a los pacientes más cerca de sus hogares y a hacer que la atención de alta calidad sea más accesible en las comunidades donde viven".
«Dado que este asunto está siendo revisado por una agencia reguladora estatal, preferimos no hacer comentarios sobre el fondo del proceso», declaró en su momento un portavoz del hospital. «ChristianaCare proporcionará toda la información necesaria a la Junta y espera participar en el proceso regulatorio».
Al ser consultada sobre las cartas adicionales, ChristianaCare declaró que no tenía comentarios adicionales al respecto.
¿Qué dicen las cartas?
Los sistemas hospitalarios del sur de Delaware están criticando la falta de directrices regulatorias sobre cómo ChristianaCare está definiendo sus propuestas para Camden y Georgetown.
Cuando ChristianaCare dijo que su objetivo es construir dos "microhospitales" en Kent y Sussex, un término que los demás hospitales consideran que los invalida para ser tomados en cuenta.
Un portavoz de ChristianaCare afirmó que los microhospitales son "un modelo emergente de prestación de atención médica" destinado a brindar atención al "nivel adecuado" y en el "lugar adecuado".
El director ejecutivo de TidalHealth, que gestiona centros en Maryland y Delaware, presentó su carta a la junta directiva a finales del mes pasado y afirmó que las propuestas "quizás no cumplan los requisitos" para ser consideradas un hospital.
La carta argumentaba que, dado que el hospital no se centra principalmente en brindar servicios de hospitalización, no puede considerarse un hospital. Y si se le considerara un hospital, no existen leyes que regulen cómo debe ser un “microhospital”.
“En ninguno de los dos casos, la junta no puede autorizar legalmente la instalación propuesta, ni el Departamento de Salud y Servicios Sociales puede otorgarle la licencia, y la solicitud es prematura”, escribió Leonard.
Bayhealth también cuestionó el plan de negocios de ChristianaCare para las instalaciones del sur del estado, poniendo en duda si su propuesta cumplía con el Proyecto de Ley del Senado 313, una ley firmada este verano que impide la venta de los sistemas de salud sin fines de lucro de Delaware a empresas de capital privado.
Kyle Benoit, director de operaciones de Bayhealth y autor de la carta del sistema, señaló que los planes de ChristianaCare para las instalaciones del sur del estado implicaban una asociación con Emerus Holdings, una empresa promotora inmobiliaria de atención médica con fines de lucro.
El promotor ya se ha asociado con ChristianaCare en dos emplazamientos en las afueras de Filadelfia, con un enfoque similar de microhospital en los condados de Chester y Delaware. El gobernador Matt Meyer promulgó la ley SB 313 a principios de este verano, que establece una moratoria de dos años sobre la compraventa de sistemas hospitalarios sin ánimo de lucro a empresas de capital privado.
“Si los acuerdos que rigen el proceso prevén que un participante con fines de lucro tenga derechos que constituyan propiedad, control o autoridad operativa prohibidos, las solicitudes no son legalmente elegibles para su aprobación”, escribió Benoit.
Como parte de su solicitud a la junta directiva, Bayhealth solicitó a ChristianaCare que revelara sus acuerdos corporativos y estructurales con Emerus para garantizar el cumplimiento de la ley SB 313.
El Dr. David Tam, presidente y director ejecutivo de Beebe, también impugnó la propuesta argumentando que no cumplía con los requisitos de la SB1 313. En su carta, Tam afirmó que, debido al acuerdo comercial de ChristianaCare con el promotor inmobiliario con fines de lucro, la junta debería examinar dicho acuerdo con "detenimiento".
Además, Beebe solicitó a la junta que aplazara su revisión hasta que se resolvieran sus inquietudes legales.
“Como mínimo, la junta carece de información suficiente para concluir que el hospital propuesto sería construido, propiedad, controlado y operado por una entidad sin fines de lucro que cumpla con los requisitos exigidos por la ley de Delaware”, decía la carta.
¿Qué espera construir ChristianaCare?
Durante casi dos años, ChristianaCare ha invertido millones en una agresiva estrategia de expansión. Ha propuesto y abierto centros en Pensilvania, se ha afianzado aún más en el condado de New Castle y ha comenzado a extenderse hacia el sur.
En febrero, ChristianaCare anunció que su primer campus importante en el sur del estado sería un centro de atención médica de 65 millones de dólares en Georgetown.
En mayo, el hospital también anunció que abriría un complejo sanitario de 58.1 millones de dólares en el condado de Kent, continuando así su expansión en los mercados competitivos del sur del estado.
En aquel momento, Bayhealth se opuso diplomáticamente al centro, declarando que “sigue centrado” en brindar atención a sus pacientes. Sin embargo, el hospital también afirmó que la atención no debía estar “fragmentada”.
Afirmó que “participaría activamente” compartiendo datos y formas de abordar el costo, el acceso y la calidad de la atención en la zona.
“Reconocemos que los pacientes de todo Delaware buscan un acceso más rápido a la atención médica”, dijo un portavoz del hospital en un correo electrónico.
El campus de ChristianaCare Kent County, de 38,000 pies cuadrados, abrirá sus puertas en Camden, a aproximadamente una milla del Walmart ubicado en la Ruta 13 de los Estados Unidos. El gigante estatal de la salud declaró en un comunicado que el nuevo campus ofrecerá camas para emergencias y hospitalización, así como atención primaria y servicios ambulatorios.
Se espera que las instalaciones abran sus puertas a finales de 2028 o principios de 2029.
ChristianaCare también anunció que las nuevas instalaciones generarían 83 nuevos puestos de trabajo. Al igual que con otros proyectos anunciados recientemente, ChristianaCare presentó su expansión como una forma de apoyar a la creciente y envejecida población de Delaware.
El sistema de salud también prevé que su nuevo centro en Georgetown abra sus puertas en 2028. Se ha asociado con Emerus Holdings para construir el centro, que ofrecerá camas de emergencia, atención conductual, atención especializada y atención primaria, en 20769 DuPont Blvd., justo al sur de la intersección con Bridgeville Road.
Se avecina una guerra territorial.
Durante décadas, los tres principales sistemas de atención médica de Delaware se mantuvieron en gran medida como monopolios geográficos: ChristianaCare prestando servicios en el condado de New Castle, Bayhealth en el condado de Kent y Beebe Healthcare en el condado de Sussex.
Pero en los últimos cinco años, se ha intensificado la competencia en el sector de la salud entre Bayhealth, Beebe y ahora TidalHealth, esta última procedente de Salisbury, Maryland. Todas ellas han construido o iniciado proyectos importantes en localidades como Lewes, Milton o Millsboro en los últimos años.
Esto se produce tras el auge demográfico que experimentó el condado de Sussex después de la pandemia. La región está ahora designada como una "Zona con Servicios Médicos Insuficientes" por el gobierno federal, y las proyecciones indican que la población aumentará de 237,000 habitantes en 2022 a más de 361,000 para 2050. El condado también está envejeciendo rápidamente, ya que el crecimiento demográfico se debe en gran medida a los jubilados, quienes demandarán más servicios de atención médica.
La llegada de ChristianaCare, que hasta la fecha solo contaba con consultorios de atención primaria en Milford y Rehoboth Beach, aportará los recursos necesarios, pero también nueva competencia a un mercado ya saturado.
Sin embargo, los hospitales del sur del estado esperan convencer a la Junta de Recursos de Salud de Delaware de que los planes de ChristianaCare saturarían el mercado y ofrecerían servicios redundantes.
En 2019, la junta directiva desempeñó un papel fundamental en el debate sobre si se debía permitir a Beebe construir una sala de urgencias independiente en Georgetown. Finalmente, rechazó el proyecto, argumentando que estaba demasiado cerca del campus de Bayhealth en Milford y del Hospital Nanticoke en Seaford.
También se esperaba que la junta criticara los planes de Bayhealth de construir su propia sala de emergencias independiente en Milton, lo que llevó al sistema de salud con sede en Dover a retirar sus planes.
Sin embargo, ambos proyectos son anteriores al aumento repentino de población que ha afectado particularmente al condado de Sussex tras el auge del mercado inmobiliario provocado por la COVID-19.
