Conversaciones sobre las primarias del Distrito 16 de la Cámara de Representantes: Frank Cooke y Pam Salaam

Vuelvo a la carga para completar lo que empecé en 2018.

Eso incluye abordar los problemas ambientales, el desarrollo económico, la educación y el pago de nuestras facturas de electricidad aquí en el estado de Delaware. También, en mi distrito, el problema de las personas sin hogar y la vivienda. Estamos intentando conseguir viviendas más asequibles y también estamos trabajando para solucionar el problema de la escasez de alimentos que tenemos.

Necesitamos un supermercado de verdad y necesitamos sucursales bancarias físicas en nuestro distrito.

Bueno, estoy considerando avanzar con el diseño de nuestro Centro Comunitario Rose Hill. El otro tema más importante en el estado de Delaware, y que podría ser importante en la costa este, es el puerto de Wilmington.

Como saben, nos trasladamos del río Christina al río Delaware, y estamos comenzando la expansión en Edgemoor, donde colocaremos la primera piedra el 14 de septiembre.

Para mí, el desarrollo económico en el estado de Delaware es muy, muy importante, porque la gente necesita trabajo para poder ganar dinero y así poder costear una vivienda, mantener a su familia, financiar la educación y pagar las cosas necesarias para vivir cómodamente cada día.

También estoy terminando con el vertedero que está al lado de la comisaría en la Ruta 13. Debería estar prácticamente terminado en diciembre o principios de 2027.

También estoy pendiente de la calidad del aire. Sigo trabajando con Croda, que está aquí en mi distrito, para asegurarme de que cumplen con todas las normas medioambientales, tanto federales como locales y estatales.

Así que estoy tratando de terminar eso, especialmente analizando personalmente el desarrollo económico con el senador Darius Brown, que es mi senador en mi distrito.

Y también quiero asegurarme de que quienes han estado encarcelados o han tenido que lidiar con nuestro sistema judicial puedan beneficiarse de nuestras leyes de "borrón y cuenta nueva", las SB 111 y 112, que permiten la eliminación de antecedentes penales. Hay personas con antecedentes por delitos cometidos cuando tenían 12 o 13 años, o incluso antes, que ahora, a sus 30 o 40 años, no pueden conseguir vivienda, ni trabajo, ni licencia de conducir.

Es una oportunidad que podemos aprovechar para limpiar sus antecedentes penales, eliminando el hecho de que hayan estado encarcelados o arrestados.

Bueno, yo ya hacía esto mucho antes de que la Sra. Salaam lo pensara. Soy yo quien paga la señalización para que no circulen más camiones por Southbridge.

No olvides que antes de que existieran la I-95 y la I-495, existía la Ruta 13 que pasaba por Southbridge.

Tenemos un problema. Las casas en Southbridge y otros lugares son algo antiguas. Los cimientos están un poco inestables. Lo digo con toda sinceridad. Y usan un sistema llamado freno motor que hace mucho ruido. Entiendo perfectamente a qué se refieren la Sra. Salaam y otros conductores del corredor de la Ruta 9 con ese ruido.

 Se trata de hacer cumplir la ley y de trabajar en conjunto con estas empresas de transporte que llevan generaciones aquí.

Hoy en día, se están debatiendo muchos temas relacionados con la reforma del sistema judicial. Sabemos que la Ley de Derechos de los Agentes del Orden Público de Delaware (LEOBOR, por sus siglas en inglés) ha sido tema de conversación recientemente en Wilmington tras el tiroteo del 24 de junio en el que un agente de policía mató a Kadir Skinner. Muchos residentes, activistas y concejales han exigido una reforma de la LEOBOR a raíz de este suceso.

Tengo curiosidad, ¿cree que es necesario realizar más cambios en el acuerdo LEOBOR hoy en día? Y, de ser así, ¿cuáles específicamente?

Bueno, esa es una muy buena pregunta. Necesitamos trabajar en conjunto con todos los diferentes grupos de defensa que existen. Para empezar, es necesario conocer la historia de LEOBOR. La mayoría la desconoce.

Hay una historia detrás de esto, y es una lástima que no la conozcan. Deben seguir mis tres principios: leer, investigar y luego responder. Al fin y al cabo, la LEOBOR era para los policías y otros agentes de policía. Y muchos de estos defensores, cuando llegué aquí, intentaron hacer lo mismo y lograr algunas reformas.

En mi grupo de trabajo había 92 personas y cuatro subcomités. Todavía pueden visitar delaware.gov para ver cómo funcionó. Aprobamos nueve leyes, entre ellas el uso de cámaras corporales, la prohibición de las llaves de estrangulamiento y la prohibición de fotografiar a menores acusados.

Tuvimos un subcomité que trabajó en LEOBOR, pero no logró salir adelante. Sin embargo, hicimos algunas cosas que otros estados vecinos reconocieron. Asistimos a la Conferencia Nacional de Legisladores Estatales Afroamericanos, donde nos reunimos todos anualmente, y elogiaron a Delaware por aprobar nueve leyes de reforma policial.

En definitiva, lo que algunos defensores intentan hacer es reformar la inmunidad calificada, lo que significa que si ocurre algo malo y se sigue el debido proceso del sistema judicial, se podría ser personalmente responsable.

Si se les quita esa protección a los oficiales, ¿quién será el siguiente? ¿Se podrá quitarles la inmunidad calificada a los jueces o a los maestros?

Y solo quiero decir que no conozco a ningún agente de policía que quiera trabajar con un agente corrupto. Y formo parte de la Comisión POST, donde declaro y certifico a los agentes de policía.

Bueno, no creo que debamos hacer nada hasta que se haya seguido el debido proceso para ambas partes. Es lamentable que esto haya ocurrido en nuestro estado de Delaware. Hemos tenido otros tiroteos en Delaware, y creo que hay quienes quieren analizarlo todo, porque se pueden hacer las cosas mucho mejor.

Y no me importa de qué color seas, quién seas o de dónde vengas, es algo en lo que debemos trabajar y que debemos analizar una vez que se haya cumplido el debido proceso. Porque hay muchas identidades que debemos considerar. Debemos analizar el Departamento de Justicia y sus funciones. Debemos analizar la Oficina de Servicios de Defensa.

Hay un proceso. Y al final de ese proceso, si algo no está bien, si no es correcto y hay una injusticia, entonces debemos tomar medidas drásticas. No podemos hacerlo antes, porque no sabemos qué va a pasar ni cómo terminará.

No conozco su plataforma ni nada por el estilo. No sé si alguna vez ha asistido a una academia de policía ciudadana para aprender cómo trabajamos. Eso es algo que jamás haría: decirle a alguien lo que hace si nunca he estado allí para saber cómo lo hace.

No podemos limitarnos a hablar de legislación; necesitamos saber cómo va a gobernar. Y creo que he hecho un buen trabajo desde 2018 en el Distrito 16.

Una cosa que quiero que la gente del Distrito 16 entienda es lo que está pasando con la marihuana ahora mismo, y estos centros de distribución y los lugares en nuestras ciudades y condados, que mantenemos una buena vigilancia de lo que está sucediendo. Eso es una cosa.

Debo asegurarme de que prestemos atención a nuestro Departamento de Educación, porque estamos leyendo a un nivel de tercer grado. Y debemos involucrarnos con nuestras juntas escolares para averiguar qué están haciendo nuestros hijos en estas escuelas y elaborar un buen plan, una excelente solución para el problema de que estemos leyendo a un nivel de tercer grado en los Estados Unidos.

Otro punto importante es que quiero asegurarme de que prestemos atención al Puerto de Wilmington. Estamos intentando hacerlo crecer y adaptarnos a las exigencias actuales de la logística, y lograr que el Puerto de Wilmington esté operativo y en pleno funcionamiento.

Y la gente quiere ver una Ruta 9 segura. Y nuestros números en vigilancia y cumplimiento de la ley, y también nuestros números han disminuido en quejas policiales, asuntos internos. Nadie se fija en eso. Los que teníamos cuando llegué eran muy altos. A través de la policía estatal, la policía del condado, la policía de Wilmington, la ciudad de New Castle y la DRBA, nuestros números han disminuido.

Decidí presentarme como candidato porque sé que el representante Cooke lleva mucho tiempo en el cargo y que hay muchas comunidades en el distrito. Existe una gran necesidad de que los funcionarios electos participen activamente en esas comunidades.

Y, según mi experiencia previa a anunciar mi candidatura, no he tenido la oportunidad de aprovechar las ventajas de contar con un funcionario electo que comparta las responsabilidades o lidere dentro de las comunidades.

Así que decidí que me iba a levantar y hacerlo.

Trabajé 28 años en ChristianaCare, así que tenía una sólida formación en el sector sanitario, y pude aprovechar esas habilidades para avanzar en mi carrera profesional.

Siempre quise ayudar a la gente, así que me licencié en servicios sociales, con especialización en consejería sobre drogas y alcohol, trabajando tanto en régimen ambulatorio como hospitalario. Después, al jubilarme, fundé mi propia organización sin ánimo de lucro, Pensamiento Positivo, Cambio Positivo, donde también creíamos en ayudar a los demás.

Una de mis funciones es alimentar a la gente. Por eso, tenía las habilidades necesarias para conectar con la comunidad. Entiendo sus necesidades y estoy dispuesto a compartir mis conocimientos para contribuir al bienestar de sus miembros.

Uno de mis temas principales son las emisiones del tráfico de camiones y de las empresas químicas que operan en el distrito. Por eso quiero ir allí y empezar a trabajar en legislación sobre la rendición de cuentas.

No tenemos que luchar contra estas empresas, sino simplemente exigirles responsabilidades y establecer una relación de trabajo que nos permita hacer cosas para ayudar a la comunidad.

Los residentes del Distrito 16 presentan una alta incidencia de enfermedades, como cáncer, diabetes, etc. Por lo tanto, mi principal objetivo es llegar allí y comenzar a establecer relaciones para poder impulsar leyes que beneficien a la gente de ese distrito.

Leyes de notificación obligatoria. En este momento estoy trabajando con dos organizaciones sin fines de lucro: WILMAPCO, con Bill Swiatek, y Jeffrey Richardson, de la Coalición de Acuerdos de Beneficios Comunitarios de Delaware. Estas dos organizaciones me están ayudando a organizarme para luchar por mandatos más estrictos para estas empresas.

No se trata de presionarlos ni obligarlos a hacer nada, sino de tener una relación de trabajo colaborativa en la que puedan realizar su trabajo, pero que a la vez nos permita vivir de forma saludable en la comunidad.

Bueno, repito, hay que crear algún tipo de incentivos porque no quiero perjudicar a las tiendas de barrio que ya existen.

Pero lo que me gustaría ver es acceso a frutas y verduras frescas, porque en nuestra comunidad no tenemos ese acceso. A veces conseguimos un plátano o algo así.

Pero me gustaría que los agricultores locales trajeran sus productos y pudieran ponerlos a disposición de las comunidades, no solo en Southbridge, sino en todo el corredor de la Ruta 9.

Sí. Estoy muy emocionada porque en Positive Thinking Positive Change creemos firmemente en ayudar a las personas a cambiar su forma de pensar para que sus comportamientos cambien. Y lo que hice fue crear unos cinco programas diferentes que ayudarían a las personas a cambiar.

Una de las razones era dar de comer a la gente, porque es imposible conseguir que alguien haga algo si tiene hambre. Así que nos dimos cuenta de que teníamos que alimentar a la gente. Al principio, salíamos a dar de comer a las personas sin hogar, pero cuando llegamos allí, nos dimos cuenta de que no eran las únicas que tenían hambre, así que también alimentamos a quienes tienen hambre.

Ante la falta de vivienda, necesitamos más plazas en albergues para estas personas. Por eso, mi lucha consistirá en conseguir más plazas en albergues.

En cuanto a la vivienda asequible, queremos analizar eso. Escucho dos cifras: vivienda asequible para aquellos que tienen el 60% de sus ingresos, y luego está la de aquellos que tienen el 30% de sus ingresos.

Así que, sea cual sea la dirección que tomemos, debemos asegurarnos de que haya viviendas asequibles para todos. Sabemos que el salario mínimo es fundamental, así que ¿cómo podemos, en el estado de Delaware, ser un estado viable con salarios mínimos que permitan a las personas no solo pagar el alquiler, sino también la luz, la comida, el cuidado de los niños y el transporte?

Esa es mi lucha.

Veo la necesidad de conectar con los problemas reales de la gente, o con los problemas reales de un grupo de personas con las que quizás no se sientan identificadas.

Me gusta su misión. Formo parte de ese trabajo, y refleja fielmente quién soy, dónde quiero estar y cómo quiero realizar mi trabajo.

La seguridad pública es una preocupación que me incumbe profundamente en estos momentos, después de todo lo que hemos vivido aquí en la ciudad de Wilmington.

Puede que no tenga experiencia policial, y no creo que la necesite para la seguridad pública. Trabajando con Haneef y algunos otros, entiendo que aún se necesita rendición de cuentas y transparencia por parte de la policía. Es necesario.

Y me mantengo firme en que debemos tener una ley que establezca que, por el mero hecho de ser policía, no se puede hacer lo que se quiera. Ahora lo entiendo. Deben estar preparados para afrontar cualquier circunstancia que surja en su trabajo.

Sin embargo, ellos también son seres humanos, y no merecemos ser tratados como si no lo fuéramos. Lo único que pido es que haya rendición de cuentas y no un uso excesivo de la fuerza.

Quiero centrarme en mí mismo. La diferencia es que le doy un enfoque completamente distinto porque hablo más en nombre de la gente. Estoy presente en la comunidad. Escucho lo que dice la gente, y no hablan de que la policía los proteja.

No están haciendo eso. Están hablando de cómo los tratan los policías. Estoy en la comunidad escuchando a la gente, y estas personas ni siquiera tienen voz. Ni siquiera se involucran en la política.

Esa es mi experiencia. Así que creo que mi papel es involucrar a la gente, empoderarlos para que tengan voz, escuchar su voz, prestar atención a su voz y llevar su voz hasta Dover.

Quiero que entiendan que soy una persona íntegra. Soy muy directa. Soy honesta. No hago nada a escondidas. Lo que digo que voy a hacer, lo voy a hacer. Me hago responsable de mis actos.

Comprendo esas necesidades porque yo misma las he tenido en algún momento y he tenido que recurrir a esos servicios y personas en particular para que se satisficieran, y eso no me hizo menos humana.

Debemos exigir responsabilidades a los funcionarios electos. Una vez que gane, me aseguraré de cumplir con todo lo que prometí; y entonces habrá oportunidad de destituirme si no cumplo con mis obligaciones.