¿Por qué debería importarle a Delaware?
El gobierno de la ciudad de Dover se ha vuelto cada vez más mordaz y litigioso En los últimos 18 meses, algunos de estos desacuerdos entre los líderes de la ciudad surgieron a raíz de una controversia el verano pasado sobre la conducta de los jefes del departamento de policía y los funcionarios electos. El Ayuntamiento está debatiendo cómo responder a la investigación sobre dicha controversia y cómo equilibrar la transparencia con las posibles repercusiones legales.
Más de un año después de que estallara la polémica entre los funcionarios de Dover y el sindicato de la policía local por el liderazgo del jefe de policía Thomas Johnson, los líderes de la ciudad están divididos sobre cómo proceder con las conclusiones de una investigación independiente sobre la situación.
Sin embargo, los resultados de la investigación que constituyen el núcleo de ese debate siguen sin estar claros, ya que la ciudad de Dover no ha divulgado el contenido de la investigación realizada por terceros, alegando excepciones a las leyes estatales de acceso a la información pública.
Spotlight Delaware ha apelado la negativa de Dover a divulgar los registros, pero el debate se ha extendido simultáneamente a discusiones públicas entre los líderes en una reciente reunión del consejo municipal.
El otoño pasado , el Ayuntamiento de Dover votó a favor de contratar a 21st Century Policing Solutions, una consultora con sede en Washington D.C., para que iniciara una investigación independiente sobre las quejas del sindicato policial relativas a las presuntas infracciones de conducta cometidas por Johnson, incluido el uso de su vehículo oficial para ir de vacaciones con su familia, así como sobre la posterior gestión de la situación por parte de la alcaldesa Robin Christiansen.
Los concejales recibieron el informe final sobre las conclusiones de la investigación el 18 de junio, pero la reunión del Comité Legislativo y Financiero del Ayuntamiento celebrada esta semana marcó la primera vez que los líderes de la ciudad debatieron públicamente sobre los pasos a seguir.
El comité, integrado por los nueve concejales y dos residentes adicionales designados, estaba dividido sobre si debía publicar la investigación completa o implementar una serie de cambios en las políticas basándose en las conclusiones sin hacerlas públicas.
A pesar de la falta de consenso sobre cómo proceder, el debate puso de manifiesto un aumento público de la tensión entre los funcionarios electos en relación con las acusaciones del sindicato policial, que el consejo no ha debatido en sesión pública desde que inició la investigación el otoño pasado.
El renovado debate sobre la investigación se produce una semana después de que Spotlight Delaware presentara una petición amparada en la Ley de Libertad de Información (FOIA) ante el Departamento de Justicia de Delaware para obtener el informe completo de la investigación. A finales de mayo, los funcionarios municipales denegaron la solicitud inicial de Spotlight Delaware, argumentando que no se trata de un documento público , ya que constituye un expediente personal y contiene archivos de investigación policial.
A pesar de la negación inicial de la ciudad, Christiansen dijo durante la reunión que apoya la publicación de la investigación porque no tiene "nada que ocultar".
Sin embargo, Johnson no intervino durante la reunión, aunque los concejales dijeron que tiene un abogado y les preocupa que pueda demandar a la ciudad si se publica el informe.
En una declaración a Spotlight Delaware el miércoles, Johnson dijo que el Ayuntamiento ha reconocido que hay "más trabajo preparatorio por hacer" antes de tomar una decisión sobre cómo proceder con los hallazgos.
A su vez, dijo que sería "prematuro" que él hiciera comentarios sobre la investigación antes de que los funcionarios electos decidan cómo quieren proceder.
Liberar o no liberar
Los líderes de la ciudad no comenzaron a discutir la investigación hasta casi las 11 de la noche del martes, al final de una maratónica reunión de seis horas.
El concejal Brian Lewis planteó la posibilidad de publicar el informe completo, y tanto Christiansen como el concejal Gerald Rocha dijeron estar de acuerdo.
Christiansen afirmó haber consultado con su abogado y cree que la publicación del informe demostraría que no hizo nada malo.
Pero otros concejales dijeron que dudaban en difundir el informe porque Dan Griffith, el abogado de la ciudad, les había dicho en una reunión privada que no lo hicieran. También dijeron que Johnson no les había dado permiso para divulgar las conclusiones.
Griffith, que no estuvo presente en la reunión del martes por la noche, declinó hacer comentarios sobre la discusión.
En una respuesta escrita a la solicitud de información pública de Spotlight Delaware, Griffith argumentó que se trata de una "investigación interna" sobre quejas específicas presentadas contra Johnson. Afirmó que el estado ha sostenido en el pasado que las investigaciones internas no son documentos públicos.
Griffith también escribió que el contrato original entre la ciudad y 21st Century Policing establecía que los investigadores proporcionarían a la ciudad un "informe detallado y confidencial", que solo se discutiría en una sesión privada del consejo, no públicamente.
Unos cuantos residentes también han pedido que la ciudad distribuya el informe públicamente, tanto en artículos en línea como en las reuniones del consejo municipal.
“Pagamos por una investigación independiente y ahora nos entregan aproximadamente una página y tres cuartos de propuestas de resolución”, declaró el martes por la noche la activista comunitaria Vonda Smack. “No deberíamos tener que leer entre líneas para entender una investigación que financiamos”.
Según documentos obtenidos por Spotlight Delaware, la investigación le costó a la ciudad 50,000 dólares.
Finalmente, el comité votó 6-2 en contra de la publicación del informe, pero indicó que consideraría volver a plantear la posibilidad tras analizar con mayor detenimiento las repercusiones legales.
Considerando las recomendaciones políticas
Si bien el debate sobre si publicar o no el informe completo se convirtió en el punto central de la discusión del martes, el comité también consideró aprobar una serie de cambios en el manual de los empleados municipales basándose en las conclusiones de la investigación.
El concejal David Anderson presentó la idea, que según él es el "derecho y el deber" del consejo, ya que ahora conocen los resultados.
Entre las recomendaciones que propuso se incluyen establecer parámetros más estrictos sobre cuándo un agente puede usar un vehículo policial municipal, adoptar una política escrita sobre cuándo los empleados municipales pueden trabajar en un segundo empleo y prohibir las reuniones sobre asuntos políticos entre funcionarios municipales y miembros del Departamento de Policía de Dover mientras los agentes estén de servicio.
Estas insinuaciones parecen responder directamente a las acusaciones formuladas por el sindicato policial contra Johnson el verano pasado, entre ellas que conducía un vehículo propiedad de la ciudad para ir de vacaciones con su familia y a un segundo trabajo como profesor adjunto en la Universidad Estatal de Pensilvania, y que trabajaba para dicha universidad durante su horario laboral habitual en Dover.
El sindicato también acusó a Johnson y Christiansen de incitar a sus miembros a atacar a los concejales Roy Sudler y Brian Lewis por sus comentarios en los que criticaban la labor policial en Dover, comentarios a los que aparentemente se hacía referencia en la recomendación que prohibía las reuniones políticas con agentes en servicio.
No está claro si la investigación realizada por un tercero corroboró las afirmaciones del sindicato sobre el comportamiento de Johnson y Christiansen.
En una entrevista con Spotlight Delaware tras la reunión del martes, Christiansen afirmó que ni él ni el jefe hicieron nada "poco ético", pero considera que las recomendaciones propuestas son "punitivas" y no la respuesta adecuada a la situación.
En una entrevista en mayo , Johnson dijo que él y Christiansen habían discutido a fondo todos los términos de su empleo durante su permanencia en la ciudad, y que siempre había actuado "con permiso, no con perdón".
Al igual que con la propuesta de publicar el informe de la investigación, el comité también votó a favor de aplazar la consideración de las recomendaciones políticas hasta una reunión futura. La próxima reunión del Ayuntamiento está programada para las 6:30 del lunes 12 de octubre.
Maggie Reynolds es miembro del programa Report for America y reportera de Spotlight Delaware, donde cubre las comunidades rurales de Delaware. Su donación para igualar nuestra subvención de Report for America la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy mismo visitando https://spotlightdelaware.org/support/.
