Dayesla Ixtli utiliza un lienzo viviente para revivir y reinterpretar mujeres míticas.

Tras tres horas en la silla de maquillaje, la modelo Carmela Mireles ya no parecía humana. 

Mariposas monarca artificiales revoloteaban alrededor de su cuerpo, brotando de alambres sujetos a un arnés que llevaba sobre un vestido negro transparente. Su cuerpo era de aspecto insectoide, adornado con los patrones naranjas y negros de la mariposa. Sus labios y dedos eran esqueléticos, pintados para asemejarse a La Catrina, la icónica figura femenina esquelética asociada al Día de Muertos.

La artista responsable de la transformación de Mireles fue Adaysela Reyes, de Newark, más conocida por su nombre artístico Dayesla Ixtli. 

Ixtli utiliza maquillaje, pintura corporal, vestuario y tocados para transformar a sus modelos en obras de arte vivas y palpitantes. Mireles e Ixtli han colaborado en varias ocasiones durante los últimos años, la más reciente en la inauguración de la exposición de Ixtli, “Diosas & Guerreras: El Lienzo Viviente”, en la galería The Mezzanine de Wilmington a principios de este mes.

Aunque la galería estaba repleta de trajes y fotografías para admirar, Mireles era sin duda el centro de atención. 

El conjunto de Mireles se inspiró en las mariposas monarca que migran a los bosques de Michoacán a principios de noviembre, alrededor del Día de los Muertos, la época favorita del año de Ixtli. 

Ixtli nació en Tenancingo, México, y se mudó a Delaware con su madre cuando tenía 7 años. No estaba muy familiarizada con la cultura, las costumbres y el folclore mexicanos hasta que regresó a México para vivir con sus abuelos durante la escuela secundaria y sus dos primeros años de universidad. 

“Cuando estuve aquí, nunca me sentí completamente mexicana. Pero tampoco era estadounidense. Es como estar en un limbo”, dijo.

Viviendo en México, Ixtli finalmente se reconectó con la cultura del país donde nació. Su abuela le enseñó sobre las ofrendas —ofrendas a los seres queridos fallecidos que se colocan en un altar durante el Día de Muertos— y ahora, Ixtli continúa con la tradición junto a sus propios hijos. 

Esos años formativos en México fueron los que la inspiraron a elegir el nombre Ixtli —que significa "rostro" en la lengua indígena náhuatl— cuando comenzó su práctica artística hace seis años.

En ese momento, aún se estaba recuperando del estrés del parto de su hija menor, que había requerido una cesárea. La depresión posparto no tardó en aparecer.

Ixtli encontró una solución en el maquillaje. Pasaba horas en su habitación viendo tutoriales en vídeo para transformarse en sus personajes favoritos de Tim Burton.

“Podía lograr algo más que tener un bebé y quedarme ahí, atrapada”, dijo. “Empecé a salir. Empecé a hacer ejercicio. Y entonces, ¡zas!, llegó la COVID”.

El lado positivo del confinamiento fue que le dio a Ixtli tiempo para perfeccionar su práctica artística.

“En ese momento pensé: ‘Esto es lo peor que me ha pasado’. Pero ahora, obviamente, lo miro y pienso: ‘No, en realidad es lo mejor que me ha pasado’”, dijo. “Me encanta el maquillaje y me encanta todo lo relacionado con el arte, pero nunca me había dado el tiempo necesario para disfrutar plenamente de la creación de algo”.

Ixtli comenzó a usar pintura corporal y a crear tocados para transformarse en sus propios personajes. Con el tiempo, empezó a publicar en línea, a reclutar modelos, a participar en desfiles de arte y moda, y a organizar eventos temporales donde sus personajes interactuaban con el público.

Ixtli se refiere a sus personajes como diosas y guerreras porque espera empoderar a las mujeres a través de su obra artística. 

Por ejemplo, la obra de Ixtli, “Mictecacíhuatl: Señora de los Muertos”, está basada en la diosa azteca de la muerte. Lleva un tocado rematado con una calavera enjoyada y porta cadenas de cruces moradas, un símbolo utilizado para protestar contra los feminicidios en México. 

El feminicidio, o el asesinato intencional de mujeres por razón de su género, ha sido un problema de larga data en el país, con 852 víctimas en 2024, según ONU Mujeres.

“Hay grandes protestas, pero nada cambia”, dijo Ixtli. “Vivimos en un país donde siempre hay que estar alerta, porque nunca se sabe si alguien va a venir, agredirte sexualmente y luego matarte. Y sigue quedando impune. Es un miedo con el que toda mujer tiene que vivir en México”.

Al crear su versión de Mictecacíhuatl, Ixtil instruyó a la modelo para que “cargara con el dolor” por las vidas arrebatadas prematuramente. 

Aunque la obra fue creada con un mensaje específico en mente, Ixtli dijo que un espectador supuso que las cruces eran una alusión a la conversión religiosa forzada de los pueblos indígenas por parte de los colonizadores españoles. 

El mensaje de Ixtli es tan sutil que a menudo pasa desapercibido. 

Por ejemplo, Ixtli colocó un colibrí —símbolo significativo en muchas culturas indígenas— en la antorcha de su versión de la Estatua de la Libertad. Además, eligió intencionadamente a una modelo de ascendencia dominicana y puertorriqueña.

“En Estados Unidos hay gente de todos los colores y de todas las formas. La Estatua de la Libertad también debería representar eso”, dijo.

De esta forma, Ixtli reinterpreta a mujeres icónicas del folclore y la mitología.

Su obra "Ninfa", pintada con pintura corporal de color turquesa y cubierta de flores, satiriza la expectativa social de que las mujeres sean delicadas y bellas: vistas, no oídas. 

Mientras tanto, su "Medusa", que luce un tocado de serpientes, se inspira en la mitología griega para reflexionar sobre la demonización de las mujeres por su sexualidad. 

Para su obra “Lilith”, Ixtli transformó a la modelo en un auténtico demonio, con piel roja como el fuego del infierno y alas negras como la noche. Ixtli basó el personaje en la primera esposa del Adán bíblico, según el folclore judío, quien fue expulsada del Jardín del Edén por negarse a someterse a su marido. 

Ixtli eligió al fisicoculturista Cris Gutierrez para dar vida a Lilith.

“Quería a alguien que rompiera con los cánones de belleza. Es guapa, pero también fuerte. Tiene mucha musculatura”, dijo Ixtli. “Dice que algunos chicos se sienten intimidados por ella. Así que pensé: ‘Eso es justo lo que necesito’”.

Ixtli siempre agradece a sus modelos por soportar las largas horas de aplicación de maquillaje y el uso de pesados ​​vestuarios. 

“Creo que van a decir: ‘¿Sabes qué? ¡No quiero volver a hacer esto nunca más!’. Pero al final dicen: ‘Fue muy divertido. Cuando me necesites, llámame. Seré modelo para ti’”, comentó. “La forma en que se transforman, incluso su actitud, cambia por completo”.

Ixtli también se ha transformado gracias a su trabajo.

“Siento que me salvé, pero me convertí en otra persona. Me volví mucho más audaz. El miedo sigue ahí, pero no me domina. Cuestiono muchas de las cosas que hago, pero aun así las hago. Antes, simplemente me paralizaba”, dijo. 

Recibir una beca de la División de las Artes de Delaware este año reforzó aún más la confianza en sí misma de Ixtli. En abril abrió su propio estudio, donde se la puede encontrar cuando no está recorriendo los pasillos de la ferretería, intentando descifrar cómo dar vida a su próxima diosa.

El lema de Ixtli es: "El arte salva vidas".

“Puede que salve al artista, y a veces, puede que salve al espectador”, dijo. “Pero siempre salva a alguien”.