Treinta Y Tres Delaware Rueda fomenta la conexión intercultural en la danza caleidoscópica cubana

Cuando algunas personas dicen que “no saben bailar”, se refieren a su falta de gracia o a sus movimientos torpes. Cuando yo digo que no sé bailar, me refiero a que no bailo.

Por lo general, me niego a hacerlo debido a una exagerada timidez que me ha impedido sumergirme en la música en conciertos en vivo e incluso en la intimidad de mi propio hogar. 

A pesar de saber esto sobre mí misma, me presenté en la Kicks Academy of Dance en Glen Mills, Pensilvania, un domingo por la mañana para participar en una clase de baile cubano con Treinta Y Tres Delaware Rueda, una organización con sede en Claymont. 

Llegué con la mente abierta y mis zapatos de baile puestos (aunque los míos palidecían en comparación con los brillantes zapatos de baile de salón rojos de una compañera de clase). 

Cuando Mike Payne, fundador e instructor de Treinta Y Tres, me preguntó si alguna vez había tomado una clase de baile, le expliqué que no tenía mucha experiencia bailando, ninguna en absoluto.

“Te echaré a las trincheras. Coge las granadas”, dijo riendo. 

Entonces, comenzó el entrenamiento militar. 

El casino es un baile en pareja que se desarrolló en los salones de baile de La Habana en la década de 1950. 

En Rueda de Casino —la especialidad de Treinta Y Tres— las parejas bailan en círculo, de ahí el término “rueda”. Un animador grita los pasos en español que los bailarines deben ejecutar mientras cambian de pareja constantemente. 

Por suerte para mí, comenzamos con un baile de son cubano mucho más lineal , el estilo que sirvió de base para el casino.

Mike dividió la clase en "líderes" y "seguidores". Para mi consternación, yo era un líder.

En parejas, comenzamos con un juego de pies de ida y vuelta mientras Mike marcaba el ritmo. Tenía la vista fija en mis pies mientras imitaba los movimientos de Mike. Pero después de algunas repeticiones, memoricé dónde pisar.

Las cosas se complicaron cuando Mike añadió movimientos como la entrada , que requiere que el líder cree una puerta con su brazo para que su seguidor pase a través de ella dando una vuelta.

Cambiábamos de pareja cada pocos minutos. Algunos de mis compañeros más experimentados me guiaban mientras me recolocaban los brazos y me decían que guiara mi mirada con el pecho en lugar de mirar al suelo. 

Aunque me disculpé con todos mis compañeros, cada uno me animó y me recordó que disfrutara, cosa que, para mi sorpresa, hice. Si bien no dominé todos los pasos del baile al final de la hora, había progresado bastante. 

'El corazón de la comunidad'

Después tuvo lugar la clase de Rueda de Casino, durante la cual las parejas se reunían en círculo y ejecutaban movimientos a las órdenes de Mike. 

“Me encanta su belleza. Si alguna vez lo ves desde el aire, las formas que se crean parecen casi un caleidoscopio, como flores que se abren y se cierran”, dijo Drew Chambers, participante veterano de Treinta Y Tres. “Se supone que representa el latido del corazón de la comunidad”.

Al verlo, queda claro que Rueda de Casino puede ser mucho más caótico que son cubano.

“La rueda es un baile de llamada y respuesta, lo que significa que, en un tiempo determinado de la canción, se indica el siguiente paso”, explicó Susan Payne, codirectora de Treinta Y Tres y esposa de Mike. “Puede ser muy aburrido… o puede ser muy dinámico con los cientos de llamadas diferentes que se mezclan en esta mezcla de diversión, cambios de dirección e intentos de engañar a la gente”.

De hecho, cometer errores y esforzarse por corregirlos suele ser la parte más divertida de una clase, dijo Mike. No todos los instructores de Rueda de Casino comparten esa mentalidad.

“Llegué de otro grupo de Rueda hace aproximadamente un año”, dijo la participante Ayesha Stable. “Antes eran muy severos cuando me equivocaba. Aquí no me sentí así”.

Treinta Y Tres es tan acogedora con los principiantes que Ayesha se sintió cómoda invitando a su prometido, Arturo Stable, quien estaba perdidamente enamorado de ella, hace unos meses. 

Arturo es originario de Cuba y siempre ha sido una persona tímida y retraída. 

“Bailar es una parte muy importante de la cultura cubana. Cuando escucho la música, mi corazón se acelera. Quiero bailar, pero nunca he tenido la oportunidad de aprender y practicar, especialmente con alguien tan maravillosa como mi prometida”, dijo Arturo.

Arturo conectó instantáneamente con la música en español y, después de unos meses, puede bailar al ritmo de la música en lugar de repetir patrones rígidamente "como un robot".

“Siento que puedo conectar con mi cultura de maneras que nunca antes había podido”, dijo. 

Flash mobs y comidas compartidas

Crear conexiones interculturales es una de las razones por las que Mike y Susan fundaron Treinta Y Tres Delaware Rueda en 2019. 

Todo comenzó cuando Mike y Susan vieron a un grupo bailando Rueda de Casino en un club de Filadelfia llamado The Eighth Floor. Quedaron fascinados.

Se acercaron a uno de los bailarines, Darlin Garcia, fundador de Art in Motion Latin Dancers. Garcia explicó que no impartía clases de Rueda de Casino, pero que podía comenzar un curso si los Payne reunían a un grupo. Así que los Payne llamaron a algunos amigos y aprendieron de Garcia durante los siguientes seis meses.

El grupo se fue reduciendo a medida que sus miembros se ocupaban con sus hijos y sus carreras profesionales. Pero varios años después, en 2019, los Payne comenzaron a organizar bailes de Rueda de Casino con amigos en sótanos, salas de estar y patios traseros. 

Eso dio pie a más aventuras, como organizar un flash mob de Rueda de Casino en el centro comercial Concord Mall y realizar un viaje de una semana a Cuba en enero de 2020 para aprender de instructores de baile. 

Justo cuando el grupo estaba ganando impulso, llegó la pandemia de COVID. Lo único positivo fue que le dio a Mike la oportunidad de aprender de instructores de baile cubanos de todo el mundo que habían trasladado sus clases al formato online. 

“Durante dos años seguidos, me dediqué exclusivamente a estudiar, estudiar y estudiar, y a aprender sobre la cultura cubana, todo el desarrollo del baile y cómo bailarlo correctamente”, dijo Mike.

Sincronicidad contagiosa

Tras la pandemia, Treinta Y Tres se puso en marcha con gran ímpetu. 

Las reuniones de los Payne evolucionaron hasta convertirse en un evento gratuito de "Baile y Cena" que se celebra varias veces al año e incluye una clase de iniciación a la Rueda de Casino, un baile y una comida compartida.

“Aquí viene gente de todos los grupos étnicos. Por eso, cuando organizamos nuestros eventos de ‘Baile y Cena’, la gente trae comida de todo el mundo”, dijo Susan. “Hay influencias de todas partes. La gente está muy orgullosa de su cultura, así que quieren compartirla contigo”.

El evento es una excelente manera de combatir la xenofobia y el aislamiento social, añadió.

“Bailar te abre a entablar una conversación con alguien o a conocer a la gente a un nivel más profundo, eliminando las barreras que normalmente existen cuando sales a caminar o estás en la tienda”, dijo.

Mike y Susan también comenzaron a impartir clases los domingos sin necesidad de inscripción previa para todos los niveles, a partir de tan solo 5 dólares por persona.

“Siempre hemos querido asegurarnos de que fuera accesible para todos, para que el dinero no fuera un obstáculo para nadie que quisiera venir”, dijo Susan. 

Treinta Y Tres también organiza viajes internacionales para aprender de instructores de todo el mundo. (Actualmente, el grupo no tiene previsto regresar a Cuba debido a la crisis humanitaria en curso ). Además, el grupo cuenta con instructores internacionales durante su evento anual RuedX en enero.

El crecimiento de Treinta Y Tres, desde una reunión de amigos hasta una organización con alcance internacional, no habría sido posible sin financiación mediante subvenciones. Recientemente, en junio, la organización recibió una subvención de 50 000 dólares del programa "Walking Together" de la Asociación de Organizaciones Artísticas Regionales de Estados Unidos.

Treinta Y Tres ha utilizado los fondos para sus operaciones y eventos habituales, pero también quiere utilizarlos para contratar instructores y capacitar a más personas que den las órdenes durante la Rueda de Casino.

“No podemos estar en todas partes. Queremos que la gente practique (Rueda de Casino) cuando no estemos presentes”, dijo Susan. “Por ejemplo, algunas personas viven en Middletown o más al sur, y vienen hasta aquí para tomar clases o recibir capacitación… Lo difundirán en su zona. Con el tiempo, se extenderá por todo el estado”. 

Los Payne creen que el crecimiento de la Rueda de Casino en Delaware es importante no solo porque amplía la oferta cultural para la comunidad cubana, sino también porque esta forma de baile une a las personas, independientemente de su cultura. 

“Todos bailamos. Estamos sincronizados. Estamos al unísono. Y hay algo en esa sincronización que es contagioso”, dijo Mike. “Realmente te llena de energía y te dan ganas de hacer más y conectar con la gente”.