El ambiente: Café Dominicano
Concepto: Platos básicos, postres y bebidas dominicanos y de otras regiones del Caribe para cualquier comida del día.
Precio medio del plato principal: $13, con precios que oscilan entre $8 y $22.
¿Menú infantil? No
¿Alcohol? No
Apto para vegetarianos: Sí, pero la mayoría de las opciones vegetarianas no son platos principales.
Apto para celíacos: Sí:
¿Música en vivo? No
Horario: Domingo de 8:00 a 16:00, lunes a sábado de 7:00 a 22:00.
1223 W 4th St., Wilmington, DE 19805
Sitio web: https://dominicancafe.net/en-US
Al entrar en el Dominican Cafe, en el barrio Hilltop de Wilmington, lo primero que llama la atención es el aroma a paleta de cerdo recién asada: su textura crujiente y grasosa, su sabor salado e intenso.
El aroma del pernil impregna todo el pequeño restaurante. A un lado del mostrador están los cocineros, que han desarrollado un entendimiento tácito sobre cómo evitar chocar entre sí. Al otro lado, los clientes, hombro con hombro, hacen sus pedidos en una mezcla de español e inglés.
La propietaria, Rebeca Gómez, no tiene ningún problema para abrirse paso entre la multitud, y no es de extrañar, ya que vive en el piso de arriba.
Su padre, Andrés, se siente igual de a gusto en el restaurante. Su foto de boda cuelga en un lugar de honor detrás del mostrador.
Andrés compró Dominican Cafe a su hermano y cuñada en el año 2000. Andrés y su hija se han hecho pasar la propiedad varias veces a lo largo de los años. Desde 2021, Rebeca está al frente del negocio, ya que Andrés disfruta de su jubilación junto a su esposa.
Andrés pasa la mitad del año en la República Dominicana, donde se relaciona con un grupo de personas modernas y saludables mayores de 70 años que se autodenominan "la gente del futuro" en lugar de personas mayores. El resto del tiempo lo pasa en Wilmington, leyendo con avidez o ayudando en el Dominican Cafe tomando pedidos o preparando sofrito.
Andrés trabaja desde los 4 años. Empezó en la granja de su familia en la República Dominicana, donde vendían leche y los dulces de coco caseros que hacía su madre.
Andrés abrió su primera tienda de barrio en la República Dominicana a los 21 años y emigró con su familia a los Estados Unidos en 1994. Cuando no pudo encontrar trabajo en Nueva York, se mudó a Delaware para trabajar en la tienda de barrio de su hermano.
Andrés no dejó que su hija empezara a trabajar tan pronto como él. Rebeca empezó a echar una mano en el Dominican Cafe cuando tenía 19 años.
Hoy en día, Rebeca sigue recurriendo a su padre en busca de consejo, ya sea sobre recetas familiares, finanzas o problemas personales.
“Él es mi biblioteca”, dijo ella.
Rebeca desempeña un papel similar para los niños y adolescentes que entran al Dominican Cafe. Siempre les da consejos y les dice que se mantengan alejados de los problemas, y tiene la costumbre de darles 10 o 20 dólares de su propio bolsillo a aquellos que aparecen en el cuadro de honor de su escuela.
También presta libros a niños de la zona. En noviembre pasado, le prestó a Ryan Evans, de 19 años, el libro de finanzas personales "El hombre más rico de Babilonia". Evans nunca lo terminó. Murió en un tiroteo en marzo en el que resultaron heridas cuatro personas.
El tiroteo, que aún no se ha resuelto , tuvo lugar a tan solo una cuadra del Dominican Cafe Mini Market & Food, la tienda de la esquina de Rebeca en el barrio de West Center City.
“Me afectó muchísimo. Por un tiempo, ni siquiera podía ir a la tienda de la esquina”, dijo Rebeca, con los ojos llorosos. “Sucede. Le puede pasar a cualquiera. Pero duele cuando te toca de cerca”.
Rebeca sabe muy bien que Wilmington tiene fama de ser una zona con alta criminalidad . El barrio de Hilltop, donde se encuentra el Dominican Cafe, no es ajeno a los problemas de drogas y violencia armada , que han asolado a la comunidad durante décadas.
Aunque Rebeca ha observado cambios positivos durante las décadas que lleva viviendo en Hilltop, la reputación del barrio a menudo provoca que los forasteros ignoren sus aspectos positivos.
Participa
El evento "Taste of the West Side" de West Side Grows Together se llevará a cabo el sábado 7 de noviembre, de 10:00 a 20:00. Participarán veinticuatro restaurantes ubicados en las calles Union, Lincoln y 4th de Wilmington, y muchos ofrecerán promociones especiales. Dominican Cafe ofrecerá comidas pequeñas con postre y bebida por menos de $20.
Por eso, Dominican Cafe participará en el evento Taste of the West Side de West Side Grows Together el sábado 7 de noviembre.
“En cuanto alguien menciona Wilmington, se les nota la cara”, dijo Rebeca. “La gente no ve el lado bueno tanto como debería”.
Debido a que el barrio de Hilltop es un centro neurálgico para los inmigrantes de Delaware , existe una gran diversidad en la gastronomía que se sirve en los restaurantes locales.
“Tenemos un poco de todo”, dijo Rebeca.
Eso se ejemplifica en Dominican Cafe, que sirve una mezcla de recetas dominicanas y puertorriqueñas, como sancocho, pastelitos y pollo guisado, además de algunos platos clásicos estadounidenses para completar la oferta.
Otro aspecto de Hilltop que a menudo se pasa por alto es cómo los residentes, como la familia Gómez, se preocupan por sus vecinos.
Por ejemplo, durante la pandemia de COVID, la madre de Rebeca repartió platos de comida a los miembros de la comunidad. Como una superheroína que trabaja por las noches, lo hizo a espaldas de su marido y su hija.
“Cerramos durante un mes y medio. Pero durante ese tiempo, mi madre cocinaba grandes ollas de arroz y otras cosas. Nos preguntábamos: ‘¿Qué hace con tanta comida?’. Simplemente esperaba a que subiéramos y nos fuéramos a escondidas”, dijo Rebeca.
Es evidente que Rebeca heredó los genes heroicos de su madre.
Por ejemplo, Rebeca es la "madre de apoyo" de la hija de 6 años de una de sus clientas. Antes, esa clienta no tenía a nadie que cuidara de su hija cuando estaba ocupada. Hace dos años, cuando esa clienta entró por primera vez al Dominican Cafe, su hija, de 4 años, todavía usaba pañales y casi nunca hablaba con nadie.
“En la primera y en la última foto aparecen dos niñas muy diferentes. Ahora habla. Es muy educada”, dijo Rebeca. “La llevo al colegio tres días a la semana… La última vez dijo que quería ser doctora. Hoy dijo que quería ser maestra”.
Rebeca también tiene aspiraciones. Espera abrir algún día una residencia para personas mayores donde pueda contratar a jóvenes como cocineros.
“Los jóvenes necesitan aprender de los mayores”, dijo. “Esas pequeñas conversaciones pueden ayudar. Creo que ese es el problema con los jóvenes. Simplemente los encasillamos, como si fueran malos, y ya está. Pero, ¿qué estamos haciendo para que mejoren?”.
Rebeca espera que los esfuerzos que ella y su familia realizan para servir a los habitantes de Wilmington sigan teniendo un impacto positivo.
“Creo que podemos cambiar, una persona a la vez”, dijo. “No podemos cambiar a toda la comunidad, pero tenemos que tomarnos el tiempo para ayudar al menos a un niño”.