¿Por qué debería importarle a Delaware?
Delaware tiene una de las legislaturas estatales más pequeñas del país, lo que otorga a cada escaño legislativo una importancia desproporcionada. Tras 20 años con la legislatura y la gobernación bajo control demócrata, los votantes decidirán este año si otorgan a los demócratas una nueva supermayoría.
Si bien hay 77 escaños en juego en las elecciones generales del martes a nivel federal, estatal y de condado, hay un puñado de contiendas que atraerán una atención desproporcionada debido a la estrechez de sus electorados, el gasto en campañas o la controversia en torno a sus candidatos.
Los demócratas pretenden proteger a sus legisladores en ejercicio y arrebatar al menos un escaño a los republicanos en la Cámara de Representantes estatal, lo que les daría una supermayoría de dos tercios que les permitiría enmendar la Constitución estatal sin apoyo bipartidista.
Ese hecho se ha convertido en una causa para los republicanos de Delaware, que buscan proteger sus escaños y conseguir al menos un cambio de partido.
Cada ciclo electoral tiene sus sorpresas, pero estas son las cinco contiendas legislativas estatales a las que seguiremos de cerca el martes por la noche.
Distrito Senatorial 15
De las 11 elecciones al Senado estatal que figuran en las papeletas de este año, solo hay una que los analistas de ambos partidos están siguiendo de cerca: el Distrito 15, que bordea la frontera con Maryland desde Cheswold hasta Harrington en el condado de Kent.
Ese escaño está vacante este año tras la jubilación del veterano senador republicano Dave Lawson, y la contienda para sucederle en la cámara de 21 miembros se ha convertido en la elección local más cara del año.
Dos candidatas nuevas, la demócrata Nisha Lodhavia y la republicana Emily Thompson, han recaudado o cuentan con el apoyo de más de 200,000 dólares en su campaña.
La división del registro de votantes del distrito favorece a los republicanos por más de 1,300 votantes, y los votantes de allí eligieron abrumadoramente al presidente Donald Trump en las elecciones de 2024, pero los demócratas ven al distrito como el único escaño del Senado que realmente podría cambiar de bando, y Lodhavia tiene una ventaja de recaudación de fondos de aproximadamente 2 a 1 sobre Thompson en la contienda.
Tanto Lodhavia como Thompson afirmaron que la asequibilidad, desde el costo de la vivienda hasta las facturas de electricidad y el aumento de los costos empresariales, es el principal problema que les plantean los votantes durante la campaña. Pero más allá de escuchar estas preocupaciones, ambos han intentado convencer a los votantes de que están mejor preparados para ofrecer soluciones.
Lodhavia señaló sus décadas de experiencia en el servicio comunitario —actualmente forma parte del Consejo Directivo de la Universidad de Delaware— como prueba de que es una experta en la resolución de problemas complejos.
Lodhavia, quien se define a sí misma como moderada, afirmó que no tendría miedo de buscar el consenso bipartidista. Los problemas que enfrenta el Distrito 15 afectan a personas de todas las afiliaciones políticas, por lo que las soluciones también deben surgir de un terreno común, añadió.
En lo que respecta a abordar las preocupaciones sobre la asequibilidad, Thompson se centró en los costos de la electricidad, las cargas que soportan los agricultores del distrito y la ayuda a las pequeñas empresas.
Afirmó que el estado debería centrarse en generar su propia energía para reducir los costos de importación. Para ayudar a los agricultores afectados por el aumento de los costos operativos, Thompson indicó que apoyaría la creación de exenciones fiscales para ciertas estructuras agrícolas. Asimismo, manifestó su oposición a cualquier aumento de tarifas propuesto por el Departamento de Corporaciones para aliviar la carga de las pequeñas empresas.
Distrito de la casa 9
Tras años intentando arrebatar el Distrito 9 en el corredor Middletown-Odessa-Townsend a los demócratas, estos tienen quizás sus mejores probabilidades hasta el momento después de que el veterano representante republicano Kevin Hensley se retire.
Hensley fue uno de los dos últimos legisladores estatales republicanos que representaron un distrito del condado de New Castle y ha ocupado el escaño durante 12 años a pesar de que la zona ahora otorga a los demócratas una ventaja de registro de aproximadamente 2 a 1.
El distrito también cuenta con dos figuras políticas nuevas: la demócrata Ayanna Khan-Flowers y el republicano Jamar Money. La recaudación de fondos externos ha impulsado la candidatura de Khan-Flowers, fundadora de la Cámara de Comercio Negra de Delaware y ganadora de las primarias de septiembre, en las que compitieron tres candidatos, con 15,000 dólares.
Durante la campaña electoral, Khan-Flowers afirmó que la asequibilidad es la principal preocupación que ha escuchado de los residentes, desde los constantes aumentos de impuestos escolares en el distrito escolar de Appoquinimink hasta el incremento de las facturas de servicios públicos para quienes tienen ingresos fijos. Las personas mayores también han expresado su preocupación por el acceso a la atención médica, ya que algunas tienen que viajar fuera del estado para consultar con especialistas, y otras se sienten frustradas por la mala planificación en torno al crecimiento y el aumento del tráfico.
Khan, quien reside en el distrito desde hace 15 años, agregó que los padres desean mejores recursos educativos, mayor apoyo para la educación especial y una mejor retención de docentes. De ser elegida, Khan afirmó que su prioridad sería aumentar los recursos educativos, un tema que ya ha comenzado a abordar con los líderes legislativos.
“He sido una líder al servicio de esta comunidad mucho antes de que mi nombre apareciera en la papeleta electoral, así que ya saben a qué me dedico”, dijo.
Su oponente, Jamar Money, residente de Middletown y educador con larga trayectoria, coincidió en que muchos compartían las mismas preocupaciones, especialmente en lo referente a los impuestos sobre la propiedad tras la reevaluación del condado y los aumentos del distrito escolar. También señaló que las carreteras y los servicios no han seguido el ritmo del crecimiento de la zona.
Al igual que Khan, Money señaló la educación como su principal prioridad. Sin embargo, este exprofesor de escuela pública, que ahora imparte clases en la universidad, afirmó que, de ser elegido, se centraría en proporcionar a las escuelas más fondos para la retención de docentes, de modo que el distrito pueda seguir siendo competitivo. También quiere asegurarse de que las aulas aprovechen al máximo los recursos ya asignados.
“No estamos obteniendo el retorno de la inversión en lo que respecta al rendimiento académico”, dijo.
Distrito de la casa 20
El escaño en la Cámara de Representantes del Distrito 20 podría ser la mejor oportunidad de los republicanos para arrebatar un escaño y frustrar el intento de los demócratas por conseguir una supermayoría.
Esto se debe a que el distrito de Lewes y Milton tiene la menor ventaja de registro de votantes demócratas en todo el estado, con menos de 1,000 votantes. Un republicano ocupó el escaño hasta 2020, pero la redistribución de distritos contribuyó a que la ventaja electoral se inclinara a favor de los demócratas en las elecciones de 2022.
La actual representante Alonna Berry ganó una elección especial el año pasado por tan solo 117 votos tras la renuncia de Stell Parker Selby, pero ganó fácilmente unas reñidas elecciones primarias el mes pasado, lo que dará impulso a su campaña de cara al día de las elecciones.
El republicano Gene Dvornick, administrador municipal de Georgetown, la sede del condado de Sussex, cuenta con un sólido currículum y ha recaudado fondos suficientes para, al menos, mantener la contienda reñida hasta los últimos días.
Tanto Berry como Dvornick afirmaron haber escuchado constantemente las preocupaciones de los votantes sobre el crecimiento en esta zona de rápido crecimiento y la necesidad de infraestructura para mantenerse al día.
Berry también afirmó que los votantes están centrados en las dificultades para acceder a la atención médica en el condado de Sussex, mientras que Dvornick indicó que los residentes quieren asegurarse de que la cantidad del impuesto sobre la transferencia de bienes inmuebles (el impuesto que paga un comprador al adquirir su vivienda) generado en el distrito 20 sea reinvertida por el estado en la comunidad local, en lugar de ser gastada en el condado de New Castle.
Dvornick citó su "sólida formación financiera" y sus 20 años equilibrando las necesidades fiscales y de infraestructura como administrador municipal de Georgetown como factores que lo prepararon adecuadamente para un cargo electo.
Mientras tanto, Berry afirmó que durante el último año ha adoptado un enfoque práctico para "ampliar el acceso a la atención médica, mejorar la seguridad vial y abogar por la rendición de cuentas y el crecimiento inteligente", algo que continuaría si resultara reelegida.
Distrito de la casa 22
El otro escaño de la Cámara de Representantes del Condado de New Castle en manos de un republicano que ha causado muchos quebraderos de cabeza a los demócratas es el del Distrito 22.
El representante Mike Smith, un republicano favorable a las empresas y conocido por su buen servicio a sus electores, ha desafiado la ventaja de casi 1,900 votantes demócratas en el área de Pike Creek y Hockessin durante más de una década.
Se enfrenta al desafío del recién llegado demócrata Alex Green, un topógrafo y voluntario local, pero quizás su mayor reto sean las dudas sobre su próximo cargo. A principios de este mes, la Cámara de Comercio del Estado de Delaware anunció que ha elegido a Smith como su próximo presidente y director ejecutivo.
Está por verse cómo Smith logrará representar a más de 20,000 electores y atender las necesidades de la comunidad empresarial de Delaware, que durante mucho tiempo ha sido una de las más activas en el ámbito legislativo.
Smith cuenta con un fondo de campaña de más de 80,000 dólares, además de apoyo externo, lo que hace que lograr que los demócratas arrebaten el escaño sea una tarea ardua.
Green afirmó que la noticia del nuevo trabajo de Smith, que calificó de conflicto de intereses para el representante, impulsó su campaña popular a un nuevo nivel. Según Green, ha intentado capitalizar la preocupación de los votantes sobre el inminente nombramiento de Smith en la Cámara de Representantes mediante conversaciones puerta a puerta y publicidad dirigida.
El costo de vida ha sido una de las principales preocupaciones de muchos votantes, dijo Green. Y ha sido un desafío, agregó, abordar algunas de esas inquietudes con los votantes cuando el Partido Demócrata ha mantenido mayorías estatales durante mucho tiempo.
En cambio, Green afirmó que ha trabajado para convencer a los votantes de que los temas clave de su campaña, la educación y la atención médica, son cuestiones por las que vale la pena pagar.
Mientras Smith concluye la que, según él, será su última campaña para la legislatura estatal, afirmó que ha priorizado las visitas puerta a puerta diarias y las conversaciones significativas con los votantes, que han sido clave durante todo su mandato.
Él también afirmó que los votantes le han expresado que la asequibilidad es una de sus principales preocupaciones. Se ha apoyado en las relaciones que ha forjado con sus electores a lo largo de los años, las cuales han generado un nivel de confianza en el que los votantes saben que trabajará para ellos y atenderá sus inquietudes en Dover.
Distrito de la casa 41
Ninguna contienda en las elecciones del martes puede atraer más atención que la del Distrito 41 de la Cámara de Representantes, pero eso tiene menos que ver con el cálculo político y más con quiénes son los candidatos.
La sede del condado de Sussex, que incluye Millsboro, Dagsboro y Selbyville, y que quedó vacante tras la jubilación del representante republicano Rich Collins, presenta un enfrentamiento entre el ex representante republicano John Atkins y el recién llegado demócrata Ryan Stuckey.
Este distrito, que cuenta con una ventaja de más de 2,500 votantes republicanos registrados, normalmente sería considerado un terreno difícil por los demócratas, pero la nominación de Atkins ha despertado un interés imprevisto en la contienda.
Atkins tiene un historial problemático de condenas por violencia doméstica , pero ha afirmado que esos incidentes quedaron atrás tras haberse entregado a su fe. Sin embargo, su candidatura ha llevado a algunos republicanos a comprometerse a votar por su oponente, un demócrata que apoya el derecho a portar armas y que ha priorizado la solución de los problemas de infraestructura de Sussex en su programa político.
Stuckey se está beneficiando de aproximadamente el doble de recaudación de fondos para su campaña y de apoyo externo en las últimas semanas de la misma, pero muchos expertos aún consideran que las perspectivas de un cambio de rumbo en este distrito profundamente republicano son remotas.
Tanto Atkins como Stuckey afirmaron que las principales preocupaciones que les expresan los votantes son el tráfico y el desarrollo urbanístico excesivo en la zona de Millsboro.
Atkins afirmó que su oponente, Stuckey, ha permitido un mayor desarrollo en Dagsboro como miembro de la Comisión de Planificación y Zonificación de la ciudad, mientras que él "nunca ha dejado de trabajar para la gente" desde que representó al distrito a principios y mediados de la década de 2000.
Atkins añadió que tiene la ventaja de ser más conocido, debido a su anterior mandato como representante estatal, lo que también le permitiría estar "listo desde el primer día" en Dover.
Sin embargo, Stuckey afirmó que, como comisionado de planificación, ha sido eficaz a la hora de "reescribir leyes para controlar el desarrollo" y que se ha mantenido más centrado en los problemas locales que Atkins, quien, según él, se centra en temas de debate nacional, como la política de género y el socialismo.
“Simplemente intento mantenerme concentrado en los problemas”, dijo. “Al fin y al cabo, todos queremos lo mismo. Todos queremos saber que las cosas que amamos de este lugar seguirán siendo así”.
Atkins afirmó que su último esfuerzo de campaña consiste en seguir tocando puertas e intentando "convencer a los republicanos, a los demócratas conservadores y a los independientes conservadores". Stuckey, por su parte, declaró que está tocando puertas y hablando con los votantes en los centros de votación antes del 3 de noviembre.
