El artista y escritor Oscar Eduardo de Paz, residente de Wilmington, creció en el norte de Chicago, una comunidad que describe como plagada de violencia de pandillas y violencia policial. De Paz tenía 13 años cuando experimentó esta última por primera vez.
Estaba sacando la basura al contenedor cuando un sedán negro con vidrios polarizados entró a toda velocidad en el callejón. Dos policías salieron del vehículo, con las armas desenfundadas, preguntándole qué había en la bolsa de basura que De Paz acababa de tirar y si llevaba drogas encima.
Al oír el alboroto, la abuela de De Paz, presa del pánico, salió corriendo gritando: "¡Es un buen chico!". Una vez que los policías revisaron el contenedor de basura y solo encontraron desperdicios, se marcharon.
Participa
La exposición de Oscar Eduardo de Paz, titulada “Remixing Americana”, se exhibe en Create Magic Art Shop (419 N. Market St., Wilmington, DE 19801) del 6 al 28 de noviembre, con una recepción de inauguración el viernes 6 de noviembre de 17:00 a 20:00. El horario habitual de Create Magic es de 12:00 a 19:00, de miércoles a sábado.
De Paz también participará en el simposio Shifting Perspectives: Art in America en The Delaware Contemporary (200 S Madison St. Wilmington, DE 19801), el jueves 12 de noviembre, de 11:00 a 16:00. Las entradas cuestan 25 dólares.
De Paz nunca volvió a verse a sí mismo de la misma manera. Comprendió que, simplemente por su origen étnico, algunas personas lo veían como "una amenaza cuya vida era prescindible".
De Paz se encontró reflexionando sobre aquel incidente después de que un policía blanco disparara y matara a Michael Brown, de 18 años, en Ferguson, Misuri, en 2014, lo que revitalizó el movimiento Black Lives Matter.
“Estaba sentada allí, viendo las noticias. Tenía a mis hijos pequeños. Pensé: ‘Mi vida podría haber sido totalmente diferente si ese policía hubiera apretado el gatillo’”, recordó de Paz.
Relató la historia de ese encuentro con la policía en su libro de 2024, "A Violent Break", que originalmente fue un ensayo de audio titulado "After Dinner". Presentó el ensayo de audio a un concurso de 2018 organizado por el Centro de Comunicación Política de la Universidad de Delaware, el cual ganó.
En aquel momento, De Paz era estudiante de doctorado en la Escuela Biden de Políticas Públicas y Administración, un programa al que había ingresado con la esperanza de generar cambios en temas como la policía, la atención médica, la inmigración y otros.
Pero su desilusión con el sistema aumentó aún más mientras trabajaba en su tesis doctoral sobre justicia ambiental.
De Paz había entrevistado a residentes de ciudades como Chester, Pensilvania (donde se encuentra la incineradora de basura más grande del país ) y Flint, Michigan (donde el cambio en el suministro de agua por parte de un administrador de emergencia como medida de reducción de costos en 2014 resultó en la contaminación del agua potable de la ciudad ).
De Paz notó que los residentes desconfiaban de instituciones como el gobierno, las universidades y las organizaciones sin fines de lucro, creyendo que no podían generar un cambio positivo. A medida que De Paz profundizaba en los escollos de la burocracia durante su investigación, esa creencia comenzó a influir en él.
La “muerte del doctorado (de De Paz)” se produjo durante la ceremonia de entrega de premios, donde interpretó “After Dinner”.
“Después de aquel suceso, alguien se me acercó y me dijo: ‘Aprecio mucho que no me hayas bombardeado con tus argumentos políticos. Simplemente compartiste tu historia. Tengo que replantearme mi enfoque policial’”, recordó de Paz.
Si bien aprender sobre políticas públicas había empezado a hacer que lograr un cambio pareciera imposible, el arte llenó a de Paz de la pasión por cambiar mentalidades e iniciar conversaciones.
Así pues, cuando estalló la pandemia de COVID, de Paz decidió abandonar su doctorado y dedicarse a la escritura y las artes visuales.
“Recibo muchas miradas de reojo”, dijo de Paz entre risas. “Soy un poco de los que lo dan todo o nada, y creo que en parte es porque así es como he sobrevivido. Estuve sin hogar a los 16 años. Tuve que dejar la preparatoria. No había lugar para el ‘tomámonos nuestro tiempo’. Quizás por eso pinto como pinto, como si el tiempo se fuera a acabar”.
Es una descripción acertada para un artista tan prolífico. De Paz trabaja constantemente en su estudio en The Delaware Contemporary.
En los últimos seis meses, de Paz ha pintado más de 40 cuadros como parte de una serie llamada "Remixing Americana", que se exhibirá en la tienda de arte Create Magic en Wilmington este mes.
Cada cuadro está dividido en dos, generalmente con un símbolo de la mitología estadounidense o de la cultura pop en una mitad del lienzo y una imagen más política en la otra mitad.
Por ejemplo, en un cuadro, la mitad superior del lienzo muestra un casco de fútbol americano. La mitad inferior representa un avión militar en una zona de guerra (el humo que se eleva es un collage de cabellos de presidentes hechos con billetes de dólar falsos).
En otras pinturas, de Paz recurre a su obsesión infantil por los cómics. Contrapone dos representaciones de justicieros disfrazados al colocar a Superman junto a miembros enmascarados del grupo supremacista blanco Frente Patriota. Asimismo, cuestiona la disposición de los estadounidenses a luchar por la libertad al situar al Capitán América junto a una casa de plantación.
“¿Tenemos el espíritu revolucionario que decimos tener en este país? Creo que es algo que debemos preguntarnos”, dijo De Paz.
En otra obra, de Paz pinta a su hijo de 11 años con una máscara de luchador junto a un agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).
“Existe un contraste entre el niño que juega a ser héroe —salvando a los desfavorecidos, a los más débiles— y quienes nosotros consideramos héroes. A menudo, estos últimos ejercen la violencia y, de hecho, suelen oprimir a los débiles y a los pobres”, dijo de Paz.
La pintura es también una crítica a los estereotipos que presentan a los inmigrantes como delincuentes durante la administración Trump.
“Estamos perdiendo la imagen de la inocencia y la alegría que tenían de niños”, dijo de Paz.
La experiencia de contemplar una de las pinturas reinterpretadas de De Paz es similar al choque tonal que se experimenta al navegar por las redes sociales. Al crear colisiones entre la iconografía y la cruda realidad, De Paz espera inspirar al espectador a reflexionar críticamente sobre la historia que Estados Unidos ha contado en sus primeros 250 años.
De Paz considera que la violencia es "abrumadoramente fundamental" en la historia estadounidense, desde el casi genocidio de los nativos americanos hasta la aceptación social de la violencia policial "como una solución, en lugar de un defecto".
“Parece que nos estamos adentrando aún más en esta situación, con la creciente militarización de nuestras calles, el aumento de la homofobia, el lenguaje y el trato antitrans, y un sistema penitenciario que no solo no se ha reducido, sino que ha crecido, y que ha tenido tal apetito que ahora ha tenido que encontrar nuevos grupos a los que detener en grandes cantidades. Lo vemos con el aumento del ICE y de estos centros de detención”, añadió.
Si bien De Paz no ofrece soluciones ni respuestas en su obra, espera que suscite la reflexión y el debate.
“Creo que reflejar la experiencia humana implica reconocer la luz y la oscuridad, cómo nuestras experiencias sociales conllevan estas compensaciones”, dijo. “No se puede contar una historia estadounidense sin que ambas partes dialoguen”.