Políticos de Delaware se reúnen en Georgetown para "enterrar el hacha de guerra" tras la temporada de campaña.

¿Por qué debería importarle a Delaware?
El espíritu de Delaware se hizo patente durante la celebración bianual del Día del Regreso en Georgetown, donde candidatos políticos, tanto ganadores como perdedores, se reunieron en la sede del condado de Sussex como muestra de unidad estatal frente a las diferencias políticas. Sin embargo, durante las celebraciones de este año, el mensaje de unidad se vio empañado, en ocasiones, por momentos en que el partidismo dejó entrever.

Decenas de funcionarios recién electos de Delaware , junto con algunos de sus oponentes perdedores en las elecciones de mitad de mandato de esta semana, se reunieron el jueves en Georgetown para, literalmente, "enterrar el hacha de guerra" como parte de una celebración centenaria de la unidad posterior a la campaña en la sede del condado de Sussex.

El Día del Regreso, que se remonta al menos a 1811, e incluso antes según algunas fuentes, es una tradición bianual en la que los ganadores y perdedores del día de las elecciones de todo Delaware desfilan juntos por el centro de Georgetown, en The Circle. 

Y muchos historiadores coinciden en que el condado de Sussex es el único lugar del país con una tradición de celebración postelectoral como esta. 

El festival, que dura todo el día, también incluye una ceremonia para enterrar hachas, donde los líderes de los partidos Demócrata y Republicano del condado de Sussex, tanto literal como figuradamente, "entierran el hacha" en una caja de arena de la cercana playa de Lewes. Esta tradición simboliza el fin de una campaña electoral polémica y reafirma el espíritu de camaradería y el compromiso con "El estilo de Delaware".

“ Hoy, todos somos estadounidenses. Ni demócratas, ni republicanos, todos somos estadounidenses”, dijo Tom Molnar, presidente del Partido Republicano del Condado de Sussex, tras hacer las paces con su homóloga demócrata, Loretta Benson.

Mientras Kirk Lawson, pregonero de Georgetown, y Robert Lee, sheriff del condado de Sussex, leían los resultados de las elecciones desde un balcón del edificio del juzgado del condado, los asistentes aplaudían a los candidatos y comían bocadillos de buey a la barbacoa, otra tradición del Día de los Elecciones. 

Si bien los eventos del día se desarrollaron según lo previsto, hubo indicios de que tanto los políticos como los asistentes podrían dejar de prestar atención al mensaje de unidad del estado que se transmitió ese día, en medio de un clima cada vez más polarizado políticamente.

Desfilando por Georgetown

Más de mil personas se congregaron en The Circle y sus alrededores en Georgetown para presenciar las festividades del día, que algunos asistentes describieron como una muestra de la singular camaradería que existe en Delaware entre los funcionarios electos y sus oponentes. 

Julianna Puchalsky-Szabo y Erle Eaton, quienes se mudaron recientemente a Georgetown desde Nevada, dijeron que el evento les pareció una introducción a "lo que Delaware tiene para ofrecer". 

“Es un buen ejemplo”, dijo Eaton. “Delaware, el primer estado, marcando la pauta. No creo que otros estados tengan esa capacidad”. 

El desfile, que duró aproximadamente una hora, contó con la participación de una veintena de candidatos de las elecciones del martes, quienes desfilaron en una mezcla de carruajes antiguos, camionetas y automóviles decorados con los logotipos de sus campañas. Los candidatos estuvieron acompañados por la animada música de bandas de música de diversas escuelas secundarias y universidades locales, así como por una exhibición de autos clásicos. 

Históricamente, los ganadores y los perdedores de cada carrera desfilan juntos, pero este año esa tradición parece haberse desvanecido. 

Algunas parejas de candidatos mantuvieron viva la tradición, como la fiscal general Kathy Jennings y su oponente Dave Graham, la auditora estatal Lydia York y su oponente April Callaway, el representante Bryan Shupe (republicano por Milford South) y su oponente Andy Gorlich, la representante estatal electa Carlie Carey (republicana por Frankford) y su oponente Maureen Madden, y la senadora estatal electa Emily Thompson (republicana por Hartly) y su oponente Nisha Lodhavia. 

El candidato demócrata perdedor, Joshua Pennington, también acompañó al republicano ganador, Morgan Hudson, quien ahora representará su distrito electoral en la zona de Milford. Pennington comentó que él y Hudson mantuvieron una relación muy cordial durante toda la campaña, por lo que quisieron participar juntos en el desfile. 

“Ambos estuvimos de acuerdo en demostrar físicamente nuestro espíritu bipartidista”, dijo Pennington. “Delaware es un estado más indeciso que cualquier otro, y casi siempre nos conocemos todos, así que es un buen indicador de cómo puede ser Delaware”. 

En otros casos, un grupo de candidatos del mismo partido viajaron juntos, como Jill Hicks y Justine Cuccia, las candidatas demócratas al Consejo del Condado de Sussex, y los concejales republicanos Doug Hudson y Matt Lloyd. 

Algunos candidatos perdedores en contiendas muy reñidas, entre ellos el candidato republicano al Senado de los Estados Unidos, Mike Katz, el actual concejal del condado de Sussex, John Rieley, y el candidato demócrata a la legislatura estatal, Ryan Stuckey, no participaron en el desfile. 

En lugar de ir en un carruaje tradicional, el otro candidato republicano federal, Joe Arminio, desfiló a pie, luciendo un casco de safari y moviéndose de un lado a otro para estrechar manos y repartir folletos sobre su programa político. 

Tras una serie de actuaciones de bandas de música de institutos del condado de Sussex, un grupo de las Hijas de la Revolución Americana que desfilaba vestido con trajes tradicionales de la época de la Guerra de la Independencia y las ganadoras de concursos de belleza locales, el desfile concluyó con una animada actuación de la banda de música de la Universidad Estatal de Delaware. 

“Denigrarnos unos a otros no es propio de Delaware”, dijo Hunter Landon, presentador de noticias de WBOC y maestro de ceremonias del evento, tras la conclusión del desfile.

Y si bien la unidad fue el mensaje del día, algunos asistentes aún expresaron su descontento con los resultados de las elecciones del martes mientras Lawson, el pregonero del pueblo, leía en voz alta el recuento de votos. 

La gente solía vitorear a los ganadores, y a veces también a los perdedores. Pero cuando Lawson leyó los resultados de la contienda por el Distrito 41 de la Cámara de Representantes, algunos abucheos por la victoria de John Atkins resonaron entre la multitud. 

Atkins, quien enfrentó controversia durante toda la campaña por sus condenas pasadas por violencia doméstica, fue el único candidato abucheado durante la ceremonia. Anteriormente, había declarado que esos incidentes ya eran cosa del pasado tras haberse entregado a su fe. Atkins ganó con más del 53% de los votos el martes por la noche.

¿Qué es el día de la devolución?

Celebrado el jueves siguiente al día de las elecciones en los años pares, el Día del Regreso conmemora la tradición de los residentes del condado de Sussex, quienes antiguamente tenían que viajar a Georgetown, la capital del condado, para emitir su voto, y que regresan para escuchar los resultados de esas elecciones leídos en voz alta por el pregonero del pueblo. 

Russ McCabe, oriundo de Georgetown, quien se desempeñó como "experto comentarista deportivo" este año y es el ex archivista estatal, dijo que el primer Día del Retorno se celebró en 1811, después de que el condado comenzara a dividir la votación por distritos electorales. 

Otras versiones sitúan el inicio del evento en 1792, cuando la sede del condado se trasladó de Lewes a Georgetown, pero McCabe afirma que cree que los verdaderos comienzos se remontan a un par de décadas después, cuando los representantes de los distritos electorales recién creados tuvieron que acudir a Georgetown para tabular los resultados. 

Según explicó, el evento, que comenzó como una simple reunión para el recuento de votos, se convirtió en un acontecimiento de mayor envergadura con un desfile y la participación de funcionarios electos de los dos condados del norte, en una recreación de las décadas de 1830 y 1840. 

“Había trenes de excursión en los que los candidatos de un partido alquilaban un tren para venir a Georgetown”, dijo McCabe, quien ha asistido a todos los Días del Regreso a la Universidad de Georgetown en su vida. 

Tradicionalmente, el desfile de ese día presentaba a los candidatos opositores desfilando juntos en carruajes tirados por caballos, con el ganador mirando hacia adelante y el perdedor hacia atrás. Hoy en día, los carruajes han sido reemplazados en gran medida por descapotables u otros vehículos clásicos, y los candidatos opositores no miran en direcciones opuestas, o a veces ni siquiera desfilan juntos. 

Otra participante habitual del Día del Retorno, Patti Towers, residente de Georgetown, desfiló este año con un atuendo del siglo XVIII como parte de la sección local de las Hijas de la Revolución Americana. Towers describió el día como una manera significativa de honrar la tradición y convivir con otros miembros de la comunidad. 

“Si podemos reunirnos un día, podemos reunirnos muchas más veces”, dijo.