¿Por qué debería importarle a Delaware?
Las juntas escolares locales son la autoridad rectora de los distritos escolares. Entre sus responsabilidades se incluyen decidir si se celebra un referéndum y contratar o despedir a los superintendentes. El mes pasado, un miembro del personal de Laurel, cuyo hijo es miembro de la Junta de Educación de Laurel, fue nombrado como uno de los dos empleados que asumirían las responsabilidades de superintendente.
El mes pasado, los miembros de la junta escolar de Laurel votaron por un estrecho margen a favor de una serie de recomendaciones no reveladas que habían discutido durante una reunión privada.
Al día siguiente, el Distrito Escolar de Laurel anunció que su superintendente sería reemplazado por dos personas del distrito escolar: Susan Whaley y Ashley Giska.
El hijo de Whaley, Zach Whaley, es el miembro de la Junta de Educación de Laurel que propuso a la junta votar a favor de las recomendaciones no reveladas.
En los días transcurridos desde entonces, otro miembro de la junta escolar, compuesta por cinco personas, se ha pronunciado al respecto, declarando a Spotlight Delaware que votó en contra de la moción porque sabía que la madre de su colega sería una de las dos personas que asumirían las responsabilidades de superintendente.
“Para mí, cualquier cosa sobre la que [Zach Whaley] vote en el distrito va a suponer un conflicto de intereses”, dijo el miembro de la junta, Brent Nichols.
En respuesta a las preguntas sobre un posible conflicto, la presidenta de la junta, Jana Pugh, declaró que "no existe ningún conflicto de intereses" porque la votación del 21 de octubre solo aprobó la licencia del entonces superintendente Shawn Larrimore.
“La práctica de que el Sr. Giska y la Sra. Whaley asuman las funciones y responsabilidades del superintendente es algo que ya había ocurrido antes, años antes de que Zach Whaley fuera elegido miembro de la junta”, dijo Pugh en el comunicado.
Zach Whaley declinó hacer comentarios para este artículo.
La votación tuvo lugar durante una reunión pública en cuyo orden del día no figuraba que los miembros de la junta escolar estuvieran considerando prescindir del superintendente, lo que significa que el público no tuvo mucha información de que se estaba tomando tal decisión.
En cambio, una línea relevante en el orden del día solo indicaba que habría “Posible decisión sobre asuntos de la sesión ejecutiva”. Luego enumeraba “personal”.
Una sesión ejecutiva es una reunión privada que un organismo público está autorizado a celebrar para determinados fines legalmente permitidos.
Antes de la votación durante la reunión pública, Pugh leyó en voz alta: “Anexo E: administrativo… para aprobar el informe de personal con las recomendaciones discutidas en la sesión ejecutiva”.
A continuación, Zach Whaley propuso que la junta aprobara el informe de personal recomendado. La junta aprobó la moción por 3 votos a favor y 2 en contra, con el voto favorable de Whaley.
Ninguno de los miembros de la junta que votaron a favor de la recomendación anunció que la madre de Zach Whaley, Susan Whaley, y Ahsley Giska asumirían las funciones de superintendente, a pesar de que, según Pugh, era una "práctica" que se daba antes de que Zach Whaley fuera elegido en mayo.
Nichols y Sabrina Isler fueron los únicos dos miembros de la junta que votaron en contra de la medida.
En su publicación posterior en redes sociales, el 22 de octubre, la junta directiva dijo que Larrimore "concluiría sus funciones" como superintendente el 30 de octubre "tras conversaciones con la Junta de Educación del Distrito Escolar de Laurel".
La publicación en redes sociales no explicaba el motivo de la salida de Larrimore del Distrito Escolar de Laurel tras 13 años de servicio.
Sin embargo, su servicio se vio interrumpido en 2024 cuando la junta escolar anunció que estaría "ausente de sus funciones como superintendente por un tiempo indefinido", tras ser acusado de conducir bajo los efectos del alcohol, como informó inicialmente The News Journal.
Larrimore retomó su puesto en julio de 2024.
Tras su regreso, la junta emitió un comunicado expresando su confianza en su capacidad para dirigir el distrito "con integridad y compromiso con la seguridad y el bienestar de nuestros estudiantes, personal y comunidad".
Larrimore no respondió a la solicitud de comentarios de Spotlight Delaware para este artículo.
Una cuestión de ética
Dos semanas después de la votación, el presidente de la Comisión de Integridad Pública de Delaware, Ron Chaney, declaró a Spotlight Delaware que el Código de Conducta del estado exige "en general" que los funcionarios públicos se abstengan de participar "en cualquier asunto en el que ellos o un familiar cercano, como un padre, tengan un interés personal o financiero".
Susan Whaley y Giska no recibirán compensación adicional por las responsabilidades extra, dijo Pugh.
Richard Briffault, profesor de la Facultad de Derecho de Columbia que estudia la ética gubernamental, dijo que reconoce que las juntas escolares en pueblos pequeños, como Laurel, pueden tener un número limitado de personas involucradas en diversas actividades, por lo que "puede ser difícil evitar a los miembros de la familia".
Sin embargo, Briffault afirmó que participar en cualquier decisión laboral que afecte a un familiar cercano da "la apariencia de corrupción".
“Existe el hecho de que quien toma la decisión puede beneficiarse personalmente de esto económicamente, o simplemente a través de lazos afectivos, y debido a estos estrechos vínculos, el funcionario público puede no estar necesariamente motivado por lo que más conviene a la comunidad”, dijo.
Aunque Giska y Susan Whaley no han recibido aumentos salariales, Briffault dijo que Zach Whaley debería abstenerse de participar en cualquier caso futuro potencial cuando la junta considere el salario, los beneficios o las renovaciones de contrato del superintendente, si estos afectaran a su madre.
