¿Por qué debería importarle a Delaware?
La disponibilidad y la asequibilidad de la vivienda son temas centrales en los debates de los gobiernos locales en todo el estado. Un nuevo requisito para la instalación de sistemas de rociadores contra incendios en viviendas en Dover ha generado gran interés, ya que las partes interesadas sopesan la necesidad de medidas de seguridad adecuadas frente a los posibles efectos negativos en el costo de la vivienda.
El Ayuntamiento de Dover está considerando la posibilidad de retirar una nueva disposición del código de construcción que aprobó el mes pasado y que exige un sistema de rociadores contra incendios en todas las viviendas de nueva construcción.
Tras la votación casi unánime del consejo municipal para aprobar a mediados de octubre una actualización del código de construcción residencial de 2024, que incluye el requisito de instalación de rociadores contra incendios, varios concejales han manifestado que están reconsiderando la decisión tras conocer más detalles sobre las posibles repercusiones en los precios de la vivienda.
Si bien los expertos locales y nacionales en incendios defienden en gran medida la obligatoriedad de instalar rociadores en las viviendas, considerándola necesaria para la seguridad de las personas en las casas de nueva construcción y más ligeras, la medida ha generado una fuerte oposición por parte de varios constructores de viviendas del centro de Delaware.
Los constructores, que se han presentado en recientes reuniones del ayuntamiento para expresar su frustración por no haber sido consultados sobre el requisito antes de que el consejo votara al respecto, argumentan que los rociadores aumentarán sustancialmente los precios de las viviendas, impidiendo que más personas compren casas en medio de una ya grave escasez de viviendas asequibles.
“Estamos muy preocupados porque lo que ha hecho la ciudad es imponer otro coste a los promotores, que al final repercutirá en el comprador de la vivienda”, dijo Patricia Kelleher, directora de NeighborGood Partners, una organización de vivienda asequible con sede en Dover.
Otros municipios de Delaware ya cuentan con requisitos de instalación de rociadores contra incendios para las viviendas de nueva construcción, como Lewes, Newark y Middletown. Sin embargo, al ser la segunda ciudad más grande del estado, Dover sería el municipio de mayor tamaño en implementar dicho requisito.
En una reunión celebrada el lunes por la noche, el consejo votó a favor de revocar el código actualizado que aprobó el mes pasado, debido a lo que los funcionarios de la ciudad describieron como un lenguaje incorrecto en el código recientemente adoptado.
Participa
El Comité Plenario del Ayuntamiento de Dover debatirá el código de construcción esta noche, martes 10 de noviembre, a las 18:00 horas, en el Ayuntamiento de Dover, ubicado en 15 Loockerman Plaza.
Tras la eliminación del código recién aprobado, la ciudad tiene previsto debatir la posibilidad de retomar el código actualizado en una reunión del comité del consejo el martes 10 de noviembre.
El jefe de bomberos de la ciudad, Jason Osika, escribió en un mensaje a Spotlight Delaware que, a pesar de la reconsideración de la medida, sigue instando a la ciudad a que adopte el Código Residencial Internacional (IRC) de 2024 en su totalidad , "sin ninguna enmienda".
Sin embargo, el concejal David Anderson, quien preside el Comité Legislativo, Financiero y Administrativo de la ciudad, al que pertenece el debate sobre el código, afirmó que es "un mal momento" para la adopción del requisito de los rociadores contra incendios, y que tiene la intención de que el comité lo reconsidere.
No está claro qué opinará la mayoría del consejo.
Cual es el requisito?
El nuevo y controvertido requisito de instalación de rociadores forma parte de la normativa descrita en los códigos internacionales de construcción de 2024, que también incluyen una serie de actualizaciones menos relevantes de diversos requisitos de construcción, incluidos los de edificios comerciales e instalaciones deportivas.
Según el código de 2009, que la ciudad de Dover utilizó hasta que aprobó la versión de 2024 este otoño, se exigían sistemas de rociadores en la mayoría de los edificios comerciales, mientras que a las viviendas unifamiliares se les permitía utilizar un sistema de detectores de humo, que es menos costoso.
El código de construcción de 2024 incluye el requisito de instalar un sistema de rociadores contra incendios en todas las viviendas unifamiliares y bifamiliares, así como en las casas adosadas de nueva construcción. Si bien no exige la adaptación de las viviendas existentes, el ayuntamiento aprobó una enmienda que requeriría la instalación de un sistema de rociadores si los residentes construyen una ampliación de más de cierto tamaño en una vivienda ya existente.
Un sistema de rociadores domésticos suprime las llamas en el origen del incendio cuando se activa al alcanzar un determinado umbral de temperatura elevada, mientras que un detector de humo identifica las partículas de humo y alerta a los ocupantes mediante un sonido fuerte.
Si bien la ciudad de Wilmington , por ejemplo, todavía utiliza los códigos de 2018, otras jurisdicciones del estado han adoptado los requisitos de 2024.
Osika, el jefe de bomberos de la ciudad, describió el cambio en el código, incluida la disposición sobre rociadores, como "una cuestión de seguridad vital" que necesita actualizarse porque los materiales de construcción ligeros, que se utilizan más comúnmente en las construcciones nuevas, son más inflamables que los materiales de construcción más antiguos.
Organizaciones nacionales como la Asociación Nacional de Protección contra Incendios y la Administración de Incendios de EE. UU. recomiendan la instalación de rociadores en todas las viviendas de nueva construcción.
Sin embargo, las partes interesadas locales de varios grupos centrados en la construcción de viviendas en el área de Dover, incluidos NeighborGood Partners, Central Delaware Habitat for Humanity y la Delaware Homebuilders' Association, han manifestado su oposición al requisito a través de comentarios públicos en las reuniones del consejo municipal y cartas a los funcionarios de la ciudad.
Según muchos cálculos, la instalación de un sistema de rociadores contra incendios en una vivienda unifamiliar de tamaño mediano cuesta entre 8,000 y 10,000 dólares. Los constructores afirman que esto dejaría a 4,000 familias sin poder acceder a una vivienda de precio medio en Delaware.
Mike Riemann, ingeniero residente en Dover y expresidente de la Asociación de Constructores de Viviendas de Delaware, declaró en la reunión del Consejo Municipal de Dover del 26 de octubre que este requisito es un intento desacertado de garantizar la seguridad, dado que en los últimos 25 años no se ha producido ni una sola muerte por incendio en una vivienda construida sin sistema de rociadores en el condado de New Castle.
«Los estándares de construcción modernos y los detectores de humo interconectados mediante cableado ya proporcionan un nivel extraordinario de seguridad», afirmó. «Un sistema de rociadores no puede salvar la vida que ya ha salvado el detector de humo».
Kelleher, director de NeighborGood Partners, afirmó que las estipulaciones adicionales —y los costos que imponen tanto a los promotores como a los compradores de viviendas— simplemente llevarán a los promotores a construir nuevas viviendas en el condado de Kent, en zonas no incorporadas, donde no existe el requisito de instalación de rociadores contra incendios.
El ayuntamiento sigue adelante
A pesar de que el consejo municipal votó 8 a 1 a favor del nuevo código de construcción, varios concejales dijeron que podrían cambiar de opinión sobre los rociadores después de escuchar a las partes interesadas que se oponen.
El concejal Brian Lewis fue el único que votó en contra de la adopción de los requisitos, alegando su preocupación por que el coste "se traslade al comprador".
Tras la votación del consejo a mediados de octubre para aprobar los requisitos del código, varios residentes pidieron al alcalde Robin Christiansen que vetara la medida. Finalmente, Christiansen no vetó la ordenanza y declaró a Spotlight Delaware que no consideraría vetar una medida actualizada que incluyera el requisito del sistema de rociadores.
Además de la preocupación por el impacto de los rociadores en los costos de la vivienda, los promotores inmobiliarios locales manifestaron su frustración por no haber sido incluidos en ningún debate sobre el código hasta después de que el consejo lo votara.
Anderson, presidente del Comité Legislativo y de Finanzas, dijo que tiene la intención de reunir a esos grupos para dialogar antes de tomar una decisión final sobre la medida.
Los concejales Donyale Hall, Julia Pillsbury y Roy Sudler también manifestaron que estaban reconsiderando el requisito tras escuchar las críticas recibidas.
Sudler afirmó que aún desea "equilibrar la seguridad de las personas y las dificultades económicas", por lo que le gustaría crear una exención al requisito para algunos tipos de viviendas, como casas unifamiliares independientes, unidades modulares y proyectos de vivienda asequible de menos de 2,500 pies cuadrados.
Sin embargo, el presidente del Ayuntamiento, Fred Neil, afirmó que sigue creyendo que el sistema de rociadores es importante para la seguridad de los edificios y que no está a favor de eliminarlo del código.
Los concejales Tricia Arndt, Andre Boggerty y Gerald Rocha no respondieron a la solicitud de comentarios de Spotlight Delaware.
Queda por ver si la mayoría de los concejales han cambiado de postura para apoyar la eliminación del requisito de los rociadores contra incendios.
Maggie Reynolds es miembro del programa Report for America y reportera de Spotlight Delaware, donde cubre las comunidades rurales de Delaware. Su donación para igualar nuestra subvención de Report for America la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy mismo visitando https://spotlightdelaware.org/support/.
