En Oath '84, un chef de Wilmington trae su pasado y sus pasiones a la mesa.

Análisis de la atmósfera: Juramento '84
Concepto: Platos pequeños y platos principales de inspiración internacional con influencias caribeñas en un ambiente sofisticado y acogedor.
Precio medio del plato principal: $34, con precios que oscilan entre $24 y $48.
¿Menú infantil? No, pero muchos piden pan plano.
¿Alcohol? Sí:
¿Apto para vegetarianos? Sí:
¿Apto para celíacos? Sí:
¿Música en vivo? En ocasiones puntuales 
Horario: Miércoles a sábado de 17:00 a 23:00, domingo a martes cerrado.
902 N. Market St., Wilmington, DE 19801
Sitio web: oath84.com

El restaurante Exchange on Market estuvo abierto solo tres años, desde 2007 hasta finales de 2010, pero este establecimiento del centro de Wilmington dejó una huella imborrable en Justin Womack. Hace casi 20 años, asistió a la fiesta del 21 cumpleaños de un amigo en el balcón con vistas al comedor. 

“Fue realmente muy agradable”, dijo. “Pensé: ‘Ojalá algún día tenga un restaurante como este’”. 

Dos décadas después, Womack es el propietario de Oath '84, que reabrió sus puertas en julio en el mismo local de Market Street.

Womack dijo que ha cerrado el círculo, pero Oath '84 no se parece en nada a The Exchange, ni a los otros cuatro restaurantes que han ocupado la planta baja de la antigua sede de Delaware Trust Co. 

Adéntrate en Oath '84 y estarás en el mundo de Womack. 

Un lugar con personalidad

Womack dedicó dos años a renovar y preparar el local de Market Street. Durante ese tiempo, dirigió el Oath '84 original, que reabrió en 2022 en el número 405 de la calle N. King.

Rob Buccini, cofundador y presidente de Buccini Pollin Group, la empresa promotora que transformó el edificio de Delaware Trust Co. en The Residences at Rodney Square, animó a Womack a abrir su local en Market Street.

«Justin es un chef fabuloso», dijo Buccini. «Oath '84 es una magnífica incorporación no solo a la floreciente escena gastronómica de Market Street, sino a toda la ciudad de Wilmington. Es maravilloso ver a toda una comunidad apoyando a Justin y tan orgullosa de su éxito».

Buccini no solo admiraba la comida, sino también el nombre del restaurante. Womack prioriza el honor y la integridad, de ahí la palabra "Oath" (juramento) en el nombre. El chef, quien formó parte del equipo de baloncesto campeón de la escuela secundaria William Penn, también se inspira en el compromiso de los atletas con la excelencia. Nació en 1984, un año memorable para el deporte.

Mientras tanto, Buccini jugó en el equipo de fútbol americano de la Wilmington Friends School que ganó el campeonato estatal de la División II de Delaware en 1984. 

Womack rindió homenaje a Buccini exhibiendo sus palabras en una pared durante el evento Oath '84: "Si hablamos de deportes, 1984 fue el mejor año de mi vida". 

En Oath '84 abundan las referencias deportivas. Una fotografía de las leyendas del baloncesto Larry Bird y Julius Erving (Dr. J) reposa en un estante, mientras que una canasta de baloncesto cuelga entre cuadros enmarcados en una pared del comedor de dos niveles. 

Pero Oath '84 es algo más que un bar deportivo, como los comensales comprobarán rápidamente al probar la comida. 

Que hay en el menu 

Las influencias culinarias de Womack comienzan con su herencia trinitense. Su madre, su padrastro y su abuela nacieron en la isla caribeña, donde las especias intensas y los sabores complejos caracterizan la gastronomía. 

En Oath '84, las costillas cortas se acompañan de salsa de rabo de buey, okra a la parrilla y puré de patatas con ajo negro.

Los rollitos de pollo jerk con reducción de guayaba de Womack son uno de sus platos estrella. Estos rollitos crujientes con un toque picante cautivaron a los comensales en la cena dominical de Friends of James Beard en 2023. 

En Oath '84, la lubina se abre en mariposa y se fríe hasta que quede crujiente. Sazonada con especias verdes caribeñas, el pescado se sirve sobre tzatziki picante, una salsa griega a base de yogur. 

Womack no teme romper con la tradición. Su versión del bistec con patatas fritas incluye un filete New York Strip de 8 gramos, cortado en rodajas que dejan ver su centro rosado, bañado en salsa de crema de eneldo y salpicado de caviar. Se sirve con patatas fritas gruesas.

Incluso la sopa de fideos con pollo, un plato reconfortante muy conocido, recibe un toque diferente en Oath '84: Womack la prepara con pollo jerk.

El plato favorito de Bria Nicole, clienta habitual desde hace mucho tiempo, es el pollo a la parmesana con salsa tikka masala. 

“(Oath '84) es un pequeño negocio propiedad de personas negras, y realmente admiro a (Womack) por lo que hace”, dijo. “La comida es consistente y siempre tiene el mismo sabor. El servicio al cliente es excelente, y el local y su estética son increíbles”.

Vender la experiencia

La decoración personalizada del restaurante, la música cuidadosamente seleccionada y el ambiente acogedor reflejan la personalidad de Womack. 

La colección incluye recuerdos enmarcados de Under the Whistle, el camión de comida que Womack, graduado del Delaware Technical Community College, lanzó en 2011. 

Luego está la fotografía de la abuela de Womack, quien fomentó su interés por la cocina. Él la recuerda preparando pan casero y currys con especias aromáticas. 

Incluso el piano de cola que se encuentra en el centro del comedor de Oath '84 tiene una conexión personal. De niño, Womack admiraba las casas que tenían pianos. 

“Pensé: ‘Quiero poner un piano en la sala de estar porque no tuve uno cuando era niño’”, dijo.

No es solo para lucirse, añadió. Los invitados lo han puesto en fiestas privadas.

“(Oath '84) se siente como la casa bonita a la que uno va”, dijo.

Inicialmente, Womack planeaba mantener ambos locales de Oath '84, utilizando el edificio de King Street principalmente para fiestas privadas. Sin embargo, su contrato de arrendamiento en King Street no fue renovado, lo que hizo que la oportunidad en Market Street resultara particularmente afortunada. 

El espacio más amplio de Market Street también le da a Womack lugar para abrir 84 Next Door, una cafetería de comida para llevar que compartirá la cocina del restaurante.

Inspirado en sus raíces trinitenses, el menú incluirá sándwiches hechos con pan frito, un pan tradicional crujiente por fuera y suave por dentro. Los rellenos incluirán pescado frito, rabo de buey y pollo tikka a la parmesana. Hamburguesas, perritos calientes y café completarán la oferta. 

Womack prevé que la cafetería funcione de 8 de la mañana a 2 de la tarde, con planes de inaugurarla antes de que finalice el año.

Apenas unos meses después de su apertura, Oath '84 ya se percibe como un restaurante consolidado, quizás porque muchos clientes lo siguieron desde King Street.

Womack afirmó que el atractivo va más allá de la comida. 

“Mucha gente podría cocinar en casa, y se puede conseguir comida en cualquier sitio”, dijo. “Nosotros vendemos la experiencia”.