¿Por qué debería importarle a Delaware?
La carrera para convertirse en alcalde de la ciudad más grande de Delaware tiene consecuencias directas para las 70,000 personas que viven en la ciudad, pero también tiene un significado simbólico para otras personas en todo el estado. Este año, la candidata es la ex tesorera de la ciudad, quien cree que su oponente, el actual gobernador de Delaware, continuará con la visión del actual liderazgo polarizador de la ciudad.
En 2017, el entonces recién elegido alcalde Mike Purzycki se sentó en un escenario cerca de Velda Jones-Potter mientras ella daba su discurso inaugural como tesorera de la ciudad de Wilmington.
Los dos mantenían una relación amistosa en ese momento, dijo Jones Potter, ya que ambos eran nuevos en su papel de políticos electos y se enfrentaban a una ciudad que luchaba contra el crimen y una economía en crisis.
Pero, con el paso de los años, esa relación se desmoronó y se desató una lucha de poder. En definitiva, cada político llegó a representar, en la mente de muchos habitantes de Wilmington, los polos opuestos de la política de la ciudad.
Purzycki era visto como un alcalde pro-desarrollador, enfocado exclusivamente en mejorar el distrito comercial central de la ciudad.
Jones-Potter se hizo conocido como un contrapeso a la visión de Purzycki, primero al refutar su cargo sobre los reembolsos de un préstamo de la ciudad, luego al desafiar directamente al alcalde en las elecciones de 2020.
En un debate de ese año, Jones-Potter dijo que Purzycki se había asociado demasiado estrechamente con grandes desarrolladores que ponían demasiado énfasis en el centro de la ciudad a expensas de los barrios más pobres de la ciudad.
Finalmente, Jones-Potter perdió las primarias demócratas de 2020 en una carrera entre tres candidatos.
Una carrera sin precedentes
Hoy está dando su segundo intento por convertirse en alcaldesa de Wilmington y, en una entrevista con Spotlight Delaware, dijo que espera enfrentarse a una visión prácticamente igual a la que enfrentó hace cuatro años.
Pero, en lugar de competir contra Purzycki, Jones-Potter se enfrentará a una situación peculiar: competir contra el político electo de mayor rango del estado.
El gobernador John Carney anunció el lunes su candidatura a la alcaldía de Wilmington , con una campaña que busca fortalecer las finanzas de la ciudad, mejorar las escuelas públicas y reducir la delincuencia con armas de fuego.
Pero Jones-Potter argumentó que las políticas de Carney en el estado también han dejado a muchos residentes de la ciudad en peor situación, haciéndolo no apto para ser alcalde.
Dijo que el Departamento de Educación del gobernador ha reprobado a los estudiantes locales que no pueden aprobar los exámenes de aptitud. Dijo que su gestión del Puerto de Wilmington dejó a la instalación sin miles de puestos de trabajo prometidos.
Y dijo que la renuencia de Carney a legalizar la marihuana equivalía a una falta de sensibilidad en una ciudad donde las leyes sobre drogas habían sido fuertemente vigiladas.
El año pasado, la Asamblea General de Delaware aprobó un proyecto de ley para legalizar la marihuana. Carney se negó a firmarlo o vetarlo. Como resultado, se convirtió en ley sin el respaldo del principal líder electo del estado.
“Ni siquiera aprobar eso, simplemente aceptarlo cuando la población de la ciudad de Wilmington es probablemente la más afectada por eso [es decepcionante]”, dijo Jones Potter.
Finalmente, Jones Potter indicó su creencia de que Carney como alcalde equivaldría a un tercer mandato para Purzycki, una aparente referencia a su mutua amistad con los mayores promotores inmobiliarios del estado.
“Lo percibo como un método para simplemente continuar y perpetuar las prácticas, las políticas y la gestión de la ciudad tal como se ha hecho durante los últimos ocho años”, dijo.
También creo que hay una manera de hacer (el desarrollo) que equilibre y sea consistente con los intereses de la comunidad en general.
Velda Jones-Potter habla sobre el desarrollo en Wilmington
No es anti-desarrollo
Cuando se le preguntó sobre sus propias posturas políticas, Jones-Potter dijo que no está en contra de los desarrolladores y ni siquiera de Buccini/Pollin Group, haciendo referencia a un aliado clave de Purzycki y a la empresa de desarrollo políticamente más influyente de la ciudad.
“Pero también creo que hay una manera de hacer (el desarrollo) que equilibre y sea consistente con los intereses de la comunidad en general”, dijo.
Jones-Potter también destacó lo que dijo era una necesidad de mayor transparencia e inclusión en torno a las decisiones de contratación de la ciudad y en torno a las oportunidades para que los residentes compren y renueven casas del Banco de Tierras de Wilmington.
Por último, dijo que quiere que la ciudad proporcione más ayuda educativa a las pequeñas empresas que enfrentan obstáculos regulatorios, y dijo que la oficina del alcalde debería ser un defensor vocal de las escuelas en la ciudad.
Si bien la ciudad no supervisa sus escuelas públicas, Jones-Potter dijo que el alcalde debe alentar a los residentes a expresar sus intereses ante el Departamento de Educación del estado y los distritos escolares locales.
Jones-Potter también señaló que no apoya las propuestas de disolver el gobierno de la ciudad en una entidad metropolitana más grande que podría ser administrada por el condado de New Castle.
Un control de potencia
En la entrevista, Jones-Potter habló extensamente sobre su disputa en 2019 con Purzycki por la deuda de 3.4 millones de dólares que la ciudad tenía con JPMorgan Chase.
Para muchos, la disputa fue la primera indicación pública de la fricción latente entre el tesorero y el alcalde de Wilmington. La misma había sido provocada por el colapso de una entidad pública-privada, llamada Wilmington Housing Partnership, que había sido responsable de la rehabilitación de viviendas deterioradas en la ciudad.
La Asociación de Vivienda de Wilmington no pudo devolver un préstamo que recibió para reurbanizar una cuadra en el vecindario Eastside de Wilmington. Por lo tanto, la ciudad quedó en apuros.
Jones-Potter y Purzycki no estaban de acuerdo sobre cómo y cuándo pagarlo.
Jones-Potter dice que también estuvieron en desacuerdo sobre si su oficina tenía la capacidad de investigar a dónde habían ido originalmente los fondos de ese préstamo.
Finalmente, un juez de Delaware medió en un acuerdo que permitió saldar la deuda.
