¿Por qué debería importarle a Delaware?
La carrera para convertirse en alcalde de la ciudad más grande de Delaware tiene una repercusión directa en las 70,000 personas que viven en la ciudad, pero también tiene un significado simbólico para otras personas en todo el estado. Este año, la carrera tiene como protagonista al actual gobernador de Delaware, que podría convertirse en el primer gobernador en funciones que asuma el cargo de alcalde.
El gobernador John Carney presentó el lunes su candidatura para las primarias demócratas de septiembre, pero en lugar de buscar un cargo federal como algunos de sus predecesores, se postula para ser alcalde de su ciudad natal, Wilmington.
Tras la decisión del alcalde Michael Purzycki de no presentarse a la reelección después de dos mandatos, alegando su deseo de pasar más tiempo con su familia al acercarse a los 78 años, Carney se enfrentará a un grupo de candidatos que actualmente incluye únicamente a la ex tesorera estatal y municipal Velda Jones-Potter.
La decisión del gobernador, de 67 años, se esperaba después de que dijera el otoño pasado que estaba interesado en el cargo y desde entonces haya recaudado silenciosamente más de $100,000 en fondos de campaña, según los registros.
Si bien esta medida no tiene precedentes en la historia moderna por parte de un gobernador en funciones, Carney dijo que después de más de 30 años de servicio en un cargo público, cree que en realidad será su mayor desafío hasta el momento. Al pensar en el futuro, se sintió entusiasmado por el progreso logrado en Wilmington en los últimos años para abordar el crimen, reconstruir viviendas asequibles, impulsar el desarrollo económico y resolver problemas de larga data en materia de oportunidades educativas.
“La gente dice: ‘Oh, eso es un paso atrás, ¿no?’ Para mí es más bien un paso adelante, porque los desafíos son más difíciles”, dijo.
El lunes por la tarde, Carney se sentó con Spotlight Delaware para compartir su perspectiva sobre las finanzas de la ciudad, la policía, la política e incluso lo que quiere que se haga con la ahora sin estatuas Rodney Square.
Despojándose de la sombra de Purzycki
Después de ocho años de Purzycki al mando de la ciudad más grande de Delaware, Carney dijo que hay muchos logros de los que estar orgulloso, pero que los votantes no deberían considerar su campaña como una extensión de la administración de Purzycki.
“Somos diferentes y adoptamos enfoques diferentes”, dijo Carney, destacando en particular su énfasis en las cuestiones educativas, sobre las que el alcalde actual ha sido más reservado. “Es un momento crítico. Creo que la ciudad está en un buen camino positivo, pero hay muchos problemas importantes”.
Si bien Purzycki puso énfasis en la revitalización económica del corredor de Market Street, impulsado en conjunto por importantes inversiones del desarrollador local Buccini/Pollin Group, y la renovación de viviendas asequibles, junto con socios como REACH Riverside y Tomorden Foundation, Carney tiene una pasión por la educación: sus padres fueron maestros en escuelas locales de la ciudad.
Defendió el Wilmington Learning Collaborative como una forma de abordar las disparidades educativas en la ciudad que han persistido desde que se desegregaron las escuelas hace décadas. Si bien el alcalde no tiene un papel formal en el WLC, Carney dijo que seguiría defendiendo su necesidad para abordar las necesidades educativas de la ciudad.
Ante el enfado de algunos profesores por las primeras encuestas de la WLC, que criticaban los resultados de las escuelas locales, Carney escuchó sus preocupaciones y les aconsejó que siguieran participando en el proceso.
"Tenemos que tener grandes expectativas", dijo, y señaló que le gustaría ver un mayor equilibrio entre las preocupaciones de los educadores.
Finanzas de la ciudad, futuro económico
Wilmington está entrando en una especie de tercer acto después de los buenos tiempos de DuPont y la primera revitalización del centro después de la Gran Recesión, pero ahora está dando un giro post-COVID hacia el crecimiento de residencias en lugar de oficinas.
La proliferación del trabajo remoto, especialmente entre los sectores bancario y legal de larga data de la ciudad, ha llevado a los empleadores a desalojar sus oficinas, lo que reduce los impuestos salariales de la ciudad y pone las evaluaciones de la propiedad en riesgo de apelaciones, este último problema que espera que sea un tema importante para el próximo alcalde de Wilmington.
“Tenemos que encontrar formas de adaptarnos a esta nueva realidad”, dijo Carney, señalando que las fuentes de ingresos de la ciudad no son tan elásticas como las del estado, lo que significa que no necesariamente aumentan con el crecimiento económico general. “Así que vamos a tener que ser creativos”.
“Tenemos que encontrar formas de adaptarnos a esta nueva realidad”.
El gobernador John Carney habla sobre el impacto del trabajo remoto en Wilmington
Habiendo regresado recientemente de un viaje a Irlanda, el gobernador dijo que estaba impresionado con el crecimiento de la industria biofarmacéutica allí, algo que pensó que Wilmington, con raíces en Incyte y AstraZeneca, podría adoptar.
"No siempre se puede ir a lo grande, hay que conseguir empleadores más pequeños y también empleados más pequeños", dijo.
Como exsecretario de finanzas del estado, Carney siempre ha defendido un presupuesto conservador. En su primer año como gobernador, logró subsanar un déficit de 400 millones de dólares trabajando en colaboración con los legisladores.
En Wilmington, la ciudad ha aumentado los impuestos a la propiedad o las tarifas de agua y alcantarillado en cada uno de los últimos tres años para compensar la disminución de los ingresos después de la pandemia. Dado que es probable que los ingresos disminuyan en el futuro a medida que aumenta el trabajo remoto, Carney advirtió que el próximo alcalde necesitará una planificación financiera cuidadosa con la vista puesta en la eficiencia.
Descongelar un consejo
El próximo alcalde probablemente buscará restablecer una relación con un consejo municipal de 13 miembros que a menudo ha estado en desacuerdo con la administración de Purzycki en temas que van desde una propuesta de ordenanza sobre deterioro hasta la lucha por la aplicación de la ley de remolque y, más recientemente, el "requisito de residencia" de que los empleados de la ciudad deben vivir dentro de los límites de la ciudad durante los primeros cinco años de su servicio.
Carney, quien ha vivido en el vecindario Triangle de Wilmington durante casi 40 años, dijo que ya se ha reunido con la mayoría de los miembros del consejo y planea reunirse con todos ellos para comprender mejor sus prioridades.
“Es una combinación de ganar su apoyo siendo un líder fuerte y ayudándolos con las cosas que son importantes, particularmente para su distrito”, dijo.
Probablemente ayudará el hecho de que Carney ya esté de acuerdo con algunas de las posiciones recientes del consejo.
Dijo que el requisito actual de residencia de cinco años “parece razonable” y apoyaría su preservación, particularmente para funciones de seguridad pública.
Carney también está a favor de reiniciar las conversaciones sobre el futuro de Rodney Square cuando sea el momento adecuado, pero dijo que está a favor de cambiarle el nombre a Joe Biden Square, en honor al primer presidente del estado.
"Creo que sería una buena solución, pero deberíamos tener un diálogo que se realice cuando las cosas se hayan calmado un poco en lugar de acaloradas como estaban cuando se derribó", dijo.
Un Wilmington seguro
A principios de este año, el Departamento de Policía de Wilmington informó que la cifra de asesinatos en la ciudad había alcanzado el nivel más bajo en cinco años, ya que los tiroteos habían disminuido.
La fiscal general Kathy Jennings atribuyó a una ley de 2021 que exige una fianza en efectivo garantizada para todos los delitos graves el haber logrado reducir los índices de criminalidad que antes asolaban Wilmington.
El gobernador agregó que un esfuerzo concertado entre el estado y la ciudad para erradicar las pandillas en Wilmington bajo la iniciativa conocida como Intervención contra la Violencia de Pandillas o GVI, ha ayudado a liberar a los pandilleros y prevenir un mayor derramamiento de sangre.
Si es elegido, Carney dijo que quiere ampliar esos servicios sociales para llegar a los niños más pequeños antes de que se inicien en una pandilla.
“La delincuencia es un gran problema para muchos barrios, porque la gente tiene que vivir como si estuviera presa, en particular los ancianos. Por eso es una prioridad para nosotros y creo que tenemos un buen enfoque. Creo que realmente tenemos que trabajar en cómo llegar a ese siguiente nivel, y creo que es a través de las escuelas medias y secundarias porque ahí es donde están los niños”.
