¿Por qué debería importarle a Delaware?
El gobernador de Delaware administra las agencias estatales, tiene el poder de vetar las leyes propuestas y marca el tono sobre cómo el gobierno estatal gasta el dinero cada año. Las historias de los candidatos demócratas a gobernador de Delaware pueden poner de relieve para los votantes sus intereses personales y, al mismo tiempo, mostrar cómo esos intereses pueden colisionar con las políticas públicas. Esta es la cuarta parte de una serie de cuatro partes.
Nota del editor: Esta historia se publicó originalmente en mayo de 2024 y se actualizó en septiembre antes de las elecciones primarias de Delaware.
Entre todos los candidatos que se postulan para gobernadora de Delaware, la vicegobernadora Bethany Hall-Long tiene el currículum más formidable.
Se crió en una granja, se casó con su novio de la secundaria, se dedicó a la atención médica y obtuvo un doctorado en enfermería antes de enseñar en la Universidad de Delaware. Más tarde, fue ascendiendo en la Asamblea General de Delaware y luego fue elegida vicegobernadora.
Durante su tiempo en el gobierno, aprovechó su experiencia en enfermería para defender programas de salud pública que se asociaron estrechamente con la legión de organizaciones sin fines de lucro y hospitales políticamente influyentes del estado.
Hoy, cuenta con el respaldo de gran parte del establishment demócrata de Delaware, incluido el gobernador John Carney y la presidenta de la Cámara de Representantes, Valerie Longhurst, y también de un puñado de políticos progresistas, entre ellos la líder de la mayoría de la Cámara, Kerri Evelyn Harris.
Además de todo esto, Hall-Long es incluso descendiente del decimoquinto gobernador de Delaware, que sirvió hace más de 15 años, según su literatura de campaña anterior.
En muchos años de pasado político de Delaware, el currículum de Hall-Long sería suficiente para convertirla en una candidata segura del Partido Demócrata para el cargo de funcionario electo de mayor rango del estado.
Pero en 2024, la carrera entre demócratas presenta a otros dos candidatos destacados que han estado haciendo política en todo el estado sobre varios temas de tendencia izquierdista, mientras reciben el impulso de comités de campaña que terminaron el año pasado con más dinero del que Hall-Long tenía en el suyo.
Durante los últimos días de 2023, Hall-Long transfirió $655,000 del fondo de campaña de su anterior vicegobernadora a su actual comité de gobernador, dejándole un fondo de guerra de fin de año de $687,000, según los informes de finanzas de campaña presentados ante el Departamento de Elecciones de Delaware.
Su oponente Collin O'Mara, ex secretario del Departamento de Recursos Naturales y Control Ambiental de Delaware, tenía más de $870,000 en su comité de campaña a fin de año, mientras que el tercer candidato demócrata, el ejecutivo del condado de New Castle, Matt Meyer, los eclipsaba a ambos con $1.7 millones.
Para colmo de males, un grupo político externo financiado por ejecutivos de TransPerfect, una empresa de Nueva York, está gastando alrededor de un millón de dólares en la contienda por la gobernación, principalmente para pagar anuncios y material de campaña que atacan su candidatura.
Por su parte, Hall-Long se ha centrado en lo que dice que fueron sus logros en los últimos años como vicegobernadora, al promover la licencia familiar paga y la atención médica asequible, así como en crear un consejo asesor de personas de la comunidad, llamado Consorcio de Salud Conductual, que examina temas de salud mental y uso de drogas.
“Nadie que esté escuchando debería sufrir en silencio”, dijo Hall-Long, refiriéndose a esas dolencias, durante una entrevista con DETV a principios de este año.
Errores tempranos
Hall-Long también enfrenta preguntas persistentes sobre las irregularidades en los informes financieros de su campaña anterior, que el otoño pasado provocaron una cobertura mediática escrutadora después de que varios miembros de su personal electoral renunciaran.
La controversia comenzó poco después de que Hall-Long anunciara su candidatura a gobernadora a principios de septiembre. Tras el anuncio, un silencio ensordecedor rodeó la campaña, que canceló los eventos de recaudación de fondos programados. A finales de ese mes, Hall-Long dijo que contrataría una firma de contabilidad externa (Summit CPA, con sede en Dover) para que revisara los estados financieros de campañas anteriores.
En noviembre, su campaña modificó los informes financieros del año anterior y, en una declaración en ese momento, Hall-Long calificó los errores de información como “involuntarios”. Pero desde entonces su campaña se ha negado repetidamente a publicar los resultados de la revisión financiera de Summit CPA.
En una declaración enviada a Spotlight Delaware en abril, Hall-Long indicó que los errores se originaron porque ella utilizó “sus propios fondos personales para costos de campaña como anuncios de televisión, carteles de jardín, literatura y consultoría”.
Ella afirmó entonces que gastó 308,134 dólares de su propio dinero en esos gastos políticos entre 2016 y 2022. La campaña le ha devuelto más de 200,000 dólares de ese total, dijo entonces en el comunicado.
Durante los meses siguientes, la falta de claridad en torno al tema llevó a los oponentes de Hall-Long, particularmente Meyer, a criticarla por la controversia.
En una entrevista con Spotlight Delaware en abril, el ejecutivo del condado de New Castle cuestionó escépticamente si Summit CPA incluso realizó una auditoría de las finanzas de la campaña de Hall-Long.
También sugirió que el escrutinio de sus propios préstamos a su campaña equivalía a un castigo por informar las transacciones “de manera oportuna”.
“Todos los candidatos en esta contienda han prestado a su campaña una cantidad significativa de dinero. Mi campaña lo hizo dentro de la ley”, dijo Meyer sobre los demócratas que se presentan a las primarias.
El candidato republicano a gobernador Jerry Price también criticó a Hall-Long, cuestionando cómo y por qué el problema de los informes financieros surgió tan repentinamente y luego fue resuelto rápidamente por la campaña.
“Voy a publicar mis impuestos todos los años cuando gane, sólo para que la gente sepa que no soy un ladrón”, dijo la primavera pasada.
Luego, en julio, el Departamento de Elecciones de Delaware publicó los resultados de una investigación secreta que había encargado sobre el tema, que encontró que la campaña de Hall-Long en realidad había transferido casi $300,000 a las cuentas bancarias personales de ella o de su esposo, no $200,000 como ella había afirmado.
El informe añadió que la campaña había dado a los Long 33,000 dólares más de lo que habían aportado.
Semanas después, Hall-Long envió una carta de refutación al estado, que calificó el informe de parcial e incluyó registros de más de $16,000 en gastos de campaña pagados por los Long entre 2020 y 2023.
La carta indicó que el resto de los 33,000 dólares supuestamente faltantes podrían deberse a docenas de pagos adicionales realizados antes de 2020 en nombre de la campaña.
Apoyo constante
Hall-Long menciona con frecuencia que se crió en una granja en el sur de Delaware con dos hermanos mayores.
Pero la vida la alejó de su ciudad natal después de la secundaria, mientras estudiaba en el Hospital Universitario Jefferson en Filadelfia para obtener su título universitario en enfermería, antes de pasar a títulos avanzados en la Universidad de Carolina del Sur y la Universidad George Mason.
Durante las últimas dos décadas y media, ha vivido en los suburbios relativamente nuevos de Middletown.
En 2000, se postuló por primera vez para un escaño en la Asamblea General para representar esa área, obteniendo un apoyo sustancial para una candidata novata, incluso de la Asociación de Educación del Estado de Delaware, el influyente sindicato de maestros estatales.
Al final, Hall-Long perdió en una carrera polémica que los anuncios de los periódicos republicanos caracterizaron como “lanzamientos de barro en Middletown”.
Dos años después, Hall-Long se presentó de nuevo y ganó un escaño en la Cámara de Representantes del estado. En su sitio web de campaña, en ese momento, se destacaban los aspectos más destacados de su carrera, como la gestión de 100 empleados en el Hospital Fairfax de Virginia y su posterior trabajo para la UD como profesora de enfermería y de políticas públicas.
Seis años después de la victoria electoral, Hall-Long se postuló y ganó un escaño en el Senado estatal, en el que sirvió hasta 2017, cuando se convirtió en vicegobernadora del estado.
Sus años en la legislatura incluyeron trabajo en temas que se han convertido en un sello distintivo de su personalidad política, incluidos aquellos relacionados con la salud mental y los trastornos por uso de sustancias.
En su sitio web de campaña también se afirma que en la legislatura “encabezó los esfuerzos para invertir en infraestructura muy necesaria y proteger nuestro medio ambiente”. El sitio web no ofrece detalles sobre esos esfuerzos.
Un artículo del News Journal de 2010 también decía que Hall-Long era el senador que tenía más probabilidades de votar “sí” en un proyecto de ley.
El periódico The News Journal había analizado un período de dos años en el que el Senado había votado 512 veces. Hall-Long había votado “no” sólo tres veces durante ese período. El fenómeno fue criticado en su momento por el senador estatal republicano Colin Bonini, quien dijo que los legisladores que rara vez votaban “no” se comportaban como “ovejas”.
Pero, en lugar de ser una señal de cumplimiento, la coincidencia de Hall-Long fue probablemente un indicio de su apoyo al establishment del Partido Demócrata, cuyo liderazgo controlaba estrictamente qué proyecto de ley era escuchado y votado por el pleno del Senado.
Hall-Long continúa siendo hoy el candidato elegido por gran parte del actual liderazgo demócrata de Delaware.
Como tal, ha expresado su apoyo al proyecto de ley de atención médica más destacado y polémico impulsado por el liderazgo del partido en años: uno que crearía una junta de funcionarios de Delaware para supervisar el gasto de los hospitales.
Tras la aprobación de la legislación (House Bill 350), Hall-Long dijo que esta “controlaría los costos para los pacientes y al mismo tiempo haría cambios importantes para abordar las preocupaciones planteadas durante el proceso legislativo”.
Acusaciones pasadas
Durante su carrera, Hall-Long parece haber ganado salarios más modestos que sus rivales demócratas, pero ha podido financiar campañas pasadas con lo que, según ella, fueron cientos de miles de dólares de su propio bolsillo.
Y las preguntas sobre los orígenes de su riqueza están entre las que su campaña ha dejado sin respuesta.
En años anteriores, ella ha declarado públicamente sus ingresos como profesora de enfermería en la Universidad de Delaware. Actualmente, un profesor de la UD gana un mínimo de 113,130 dólares, según la escala salarial de la universidad.
Pero Hall-Long también parece haberse beneficiado de un negocio de alquiler de viviendas propiedad de su marido, Dana Armon Long, y su ex adjunto en el gobierno, Tanner Polce.
Un año después de convertirse en vicegobernadora, Armon Long y Polce fundaron TWP and BML, LLC, una empresa que posteriormente compró nueve casas adosadas en un barrio cercano a Wilmington que ha recibido una importante inversión gubernamental en los últimos años.
Al menos algunas de esas casas han sido designadas por el condado de New Castle para alquilarlas a solicitantes con vales de la Sección 8.
Durante la década anterior a la compra de las casas adosadas, Armon Long trabajó como contratista para el condado de New Castle dentro de la oficina que inspecciona y aprueba las casas para el programa de la Sección 8, según un portavoz del condado.
Hall-Long no había incluido a la empresa en sus informes de divulgación financiera anteriores, aun cuando la ley de Delaware exige que los candidatos incluyan los bienes de sus cónyuges.
El otoño pasado, Hall-Long dijo en una declaración que había “seguido la práctica común y décadas de precedentes existentes en el proceso de completar las declaraciones financieras”.
Las revelaciones sobre el negocio de alquiler no revelado se dieron a conocer por primera vez el otoño pasado, justo cuando Hall-Long enfrentaba la auditoría de sus informes de finanzas de campañas anteriores, que habían sido preparados por Armon Long.
Esas también fueron las últimas malas noticias para Hall-Long que involucraron a su esposo.
En 2016, WDEL informó que una "fuente confidencial" dijo que Armon Long tomó la "lista protegida de residentes de viviendas de bajos ingresos del condado y los llamó sin previo aviso instando a los residentes de su distrito a votar por su esposa".
A pesar de la acusación, continuó en el condado hasta 2018, cuando su empresa compró las nueve casas adosadas para su nuevo negocio. La compra provocó que su supervisor le dijera que ya no podía desempeñarse en ese puesto, dijo un portavoz del condado.
Dos años antes del reportaje de WDEL, Dana Armon Long fue grabado en vídeo caminando hacia su coche con varios carteles de campaña pertenecientes al entonces oponente político de Hall-Long.
En el video, una persona afirma haber robado los carteles, a lo que Armon Long responde: “no hay ningún nombre en estos carteles”, refiriéndose a los lemas de propiedad de las campañas políticas.
Posteriormente la policía acusó a Armon Long de robo.
Después de los hechos, Hall Long emitió un comunicado reconociendo que su marido había cogido los carteles y describiéndolo como su novio de la secundaria que dejó que sus frustraciones por los ataques de campaña "lo dominaran".
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Esta es la cuarta parte de una serie de cuatro partes que examina las carreras y campañas de los candidatos demócratas a gobernador en las elecciones de 4.
En la primera parte, Spotlight Delaware informó que gran parte del dinero destinado a la contienda por la nominación demócrata a gobernador de Delaware provino de los propios candidatos. La segunda parte detalló la trayectoria y la campaña recientes de Collin O'Mara. La tercera parte analizó la trayectoria y la campaña recientes de Matt Meyer.
