¿Por qué debería importarle a Delaware?
La aparente confusión sobre las cuestiones constitucionales más básicas dio lugar a un cambio en el sistema de pensiones del estado para los legisladores jubilados, lo que les dio a muchos de ellos importantes aumentos en sus pagos mensuales. Pero, en lugar de obligar a los funcionarios estatales a responder públicamente por qué hicieron el cambio, los legisladores dicen que esperarán un informe sobre el asunto de la misma comisión que está en el centro del error original.
Los legisladores de Delaware no realizarán audiencias en esta sesión legislativa para analizar la sorprendente decisión millonaria que tomó la administración Carney el invierno pasado para renovar el sistema de pensiones del estado para los legisladores jubilados, según el liderazgo del Senado.
En una entrevista del lunes con Spotlight Delaware justo antes de los últimos días del año legislativo, el líder de la mayoría del Senado, Bryan Townsend, dijo que los legisladores esperarán hasta el próximo año para considerar una legislación que podría revertir la pensión a su forma de operar antes del cambio de marzo.
Ese cambio resultó en aumentos salariales permanentes para los legisladores jubilados y distribuciones únicas de salarios atrasados por casi un millón de dólares.
Las declaraciones de Townsend se producen tres meses después de que Spotlight Delaware informara de que los miembros jubilados de la Asamblea General iban a recibir aumentos en sus pagos mensuales de pensión debido a un aparente fallo de los funcionarios estatales, 27 años antes, al no codificar un cambio legislativo en el código legal de Delaware.
Antes de 1997, los pagos de pensiones de los legisladores estaban vinculados a los del legislador jubilado con mayores ingresos.
En los años siguientes, la oficina de pensiones de Delaware implementó un sistema más estándar, mediante el cual los legisladores recibían pagos basados en un porcentaje de sus propios ingresos de los años más altos.
Pero, en marzo, los funcionarios estatales decidieron devolver la pensión a su formato anterior a 1997.
Esa decisión, que sólo fue revelada en una carta enviada el 4 de marzo a ex legisladores, se produjo después de que funcionarios de la administración de Carney determinaran que el código legal de Delaware "nunca se actualizó" después del cambio de 1997.
En total, fue un desarrollo curioso y complicado que planteó preguntas sobre cómo un aparente cambio de ley pudo entrar en vigor y luego ser derogado tres décadas después de que funcionarios del gobierno en el poder ejecutivo determinaran que la ley tal como se pensaba era nula.
A menos que se modifique, el desarrollo también promete otro aumento salarial para los legisladores retirados a fin de año con el retiro del veterano representante demócrata Pete Schwartzkopf, quien como ex presidente de la Cámara de Representantes durante una década estaría en línea para recibir una de las pensiones más significativas de los últimos años.
Tras el informe de Spotlight Delaware en abril, Townsend estuvo entre varios legisladores que expresaron su frustración porque la administración de Carney pudiera cambiar unilateralmente una política aparentemente ambigua sin alertar a la Asamblea General.
Townsend declaró entonces a The News Journal que él y sus colegas "quieren llegar al fondo de cómo se produjo el problema y por qué no se avisó al menos a los legisladores".
Pero, cuando se le preguntó el martes por qué los demócratas del Senado aún no han celebrado audiencias sobre el asunto, Townsend dijo que determinó que "la decisión se tomó y no se puede cambiar", bajo las limitaciones de una sesión legislativa de seis meses, que termina esta semana.
Townsend sostuvo además que una audiencia pública que obligara a los funcionarios de pensiones a testificar daría como resultado “respuestas muy simplistas”. En cambio, dijo, es más productivo esperar a que la Comisión de Compensación oficial del estado emita un informe sobre la pensión legislativa a finales de este año, y luego actuar en función de esas conclusiones el año próximo.
“Dado que [el Comité de Compensación] está a punto de reunirse en los próximos meses, nos pareció más apropiado adoptar este enfoque”, dijo Townsend.
Aun así, la decisión de esperar ha generado críticas de al menos un legislador estatal republicano retirado, quien argumentó que los legisladores tienen la responsabilidad de actuar sobre lo que es fundamentalmente una decisión política.
En una entrevista, el ex senador estatal republicano Greg Lavelle cuestionó por qué los líderes demócratas en la Cámara de Representantes y el Senado están dispuestos a aprobar leyes sobre una variedad de temas, desde autos eléctricos y atención médica para empleados estatales, "pero no van a tomar una decisión sobre esto".
"No entiendo por qué se muestran tan reacios a esto", dijo.
En respuesta, Townsend reiteró su creencia de que se le debería dar tiempo a la Comisión de Compensación de Delaware, que está compuesta por seis personas designadas que emiten recomendaciones salariales para varios puestos estatales, para estudiar las mejores prácticas utilizadas por las pensiones legislativas de otros estados.
“Eso debería ser lo que impulse nuestra toma de decisiones”, dijo Townsend.
Cómo se produjo el error
| Febrero 1, 1997 | La Comisión de Compensación publica recomendaciones |
| 30 de junio de 1997 | Asamblea General termina sin acción, aparentemente hacen recomendaciones de ley |
| Enero 1, 2012 | Se modificaron las condiciones de elegibilidad para pensión, pero no se encontró el error |
| Marzo 4, 2024 | La Oficina de Pensiones envía cartas explicando el error identificado |
Por coincidencia, fue la Comisión de Compensación de Delaware la que se encuentra en el centro del problema que impulsó los cambios en el sistema de pensiones legislativo.
El cambio de ley de 1997 que alteró los pagos a los legisladores jubilados no siguió un camino legislativo normal, mediante el cual la Asamblea General considera un proyecto de ley, lo aprueba y luego el gobernador lo convierte en ley.
En cambio, el cambio se produjo después de que la Comisión de Compensación del estado hiciera una recomendación de que Delaware ya no vinculara sus pagos a los de los ex legisladores con mayores ingresos.
Y, debido a una peculiaridad del código legal de Delaware, una recomendación oficial de una comisión estatal se convierte automáticamente en ley si no es rechazada por una votación de ambas cámaras en la Asamblea General.
En 1997, los legisladores no rechazaron el informe de la Comisión de Compensación sobre las pensiones legislativas.
Como resultado, el cambio “finalmente se convirtió en ley”, según la carta de marzo enviada a los legisladores jubilados por la administradora de pensiones de Delaware, Joanna Adams.
"Pero el Código de Delaware nunca se actualizó", dijo en la carta.
En un correo electrónico enviado en abril a Spotlight Delaware, Adams pareció retractarse de la afirmación de que los informes de la comisión pueden convertirse en ley.
Aunque volvió a señalar que la Comisión de Compensación “tenía toda la fuerza y el efecto de la ley”, también afirmó que agregar nuevas leyes “está únicamente dentro del poder de la legislatura”.
Cuando se le preguntó si la interpretación de Adams es correcta, Robert Scoglietti, el Contralor General Adjunto de Delaware, señaló el código estatal que dice que los informes de las comisiones “tienen fuerza y efecto de ley… a menos que la Asamblea General mediante resolución conjunta rechace el informe en su totalidad”.
Las pensiones legislativas se pagan a través del Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de Delaware, una oficina que administra e invierte las contribuciones de los trabajadores de todo el gobierno estatal. Eso significa que un pago único a los legisladores jubilados no afectaría a los contribuyentes, pero sí reduciría los fondos invertibles para otros jubilados estatales. En junio de 2023, los diversos fondos de pensiones del estado tenían más de 12 mil millones de dólares.
Spotlight Delaware ha presentado una solicitud de Ley de Libertad de Información (FOIA) buscando cualquier correo electrónico enviado por la Oficina de Pensiones de Delaware que discuta la decisión de cambiar el pago a los legisladores jubilados.
La oficina de pensiones rechazó la solicitud FOIA a principios de este mes, y Spotlight Delaware apeló la denegación.
Haga oír su voz sobre las cuestiones legislativas en Dover este año. Haga clic en el botón a continuación para encontrar a su representante o senador y hágale saber su opinión sobre la legislación propuesta.
