¿Por qué debería importarle a Delaware?
Cada año, el estado emite alrededor de mil millones de dólares en deuda a costa de los contribuyentes estatales para financiar grandes proyectos de capital, como mejoras de carreteras, nuevas escuelas y modernización de las instalaciones estatales. Pero el proyecto de ley de bonos también se ha convertido en el escenario de un desfile anual de gastos más sorprendentes que a menudo se presentan sin apenas aviso ni explicación al público sobre por qué se gastan con fondos de los contribuyentes.
El proyecto de ley de bonos de mil millones de dólares de Delaware, convertido en ley el 30 de junio por el gobernador John Carney, enviará más de 50 millones de dólares al centro de Wilmington a través de una letanía de curiosas asignaciones, algunas enterradas profundamente dentro de la sección del epílogo de la legislación de gastos generales.
Hay más de $18 millones para renovar un edificio de oficinas que el estado compró en enero a Alpha Technologies.
Hay 10 millones de dólares más para la renovación de un edificio dentro del extenso y en gran parte vacío complejo Bracebridge, planificado como futuro hogar de la facultad de derecho de la Universidad Widener y otras operaciones de la universidad.
Además, hay millones de dólares más, sin especificar la cantidad, para financiar el traslado de la farmacéutica Incyte al mayor de los edificios de oficinas del complejo Bracebridge.
El dinero de Incyte se suma a los 14.8 millones de dólares que la oficina de desarrollo económico de Delaware otorgó a la empresa en mayo para el traslado, largamente planeado, de su oficina satélite de Pensilvania a Wilmington.
En total, el nuevo dinero podría impulsar el mercado de oficinas de Wilmington, que aún enfrenta desafíos derivados de la tendencia del trabajo remoto que amenaza los centros urbanos de todo el país. El nuevo dinero también puede impulsar la popularidad de Carney en la ciudad más grande de Delaware, justo cuando su campaña para convertirse en el próximo alcalde se intensifica antes de las primarias de septiembre.
Los funcionarios de la administración de Carney no respondieron a las preguntas enviadas por correo electrónico para esta historia.
A pesar de la importancia de todo esto, los legisladores estatales no revelaron detalles sobre las curiosas asignaciones de Wilmington del proyecto de ley de bonos en un comunicado de prensa celebratorio emitido la semana pasada.
En lugar de ello, destacaron los proyectos típicos del proyecto de ley, incluidos más de 350 millones de dólares para la construcción de carreteras, 160 millones de dólares para proyectos escolares y 100 millones de dólares más en “proyectos de mantenimiento diferido, reemplazo de techos y mejoras de capital”.
En total, el proyecto de ley de bonos de Delaware destina alrededor de 1.1 millones de dólares a proyectos en todo el estado.
"Esta legislación representa una inversión crítica en la infraestructura de Delaware, el mercado laboral de Delaware y el futuro de Delaware", dijo el senador estatal Jack Walsh (D-Stanton), vicepresidente del Comité de Mejoras de Capital de la legislatura que elabora el proyecto de ley de bonos, en una declaración.
¿Un nuevo campus para el centro comunitario?
El proyecto de ley de bonos de este año se presentó formalmente en la Cámara de Representantes sólo tres días antes de su eventual aprobación en ambas cámaras de la Asamblea General.
Antes de su introducción, los legisladores celebraron audiencias en comités en las que se leyeron en voz alta las partidas presupuestarias individuales, pero muchas de las partidas eran vagas, lo que las hacía casi carentes de significado para el público.
Los 10 millones de dólares para crear una nueva sede para la facultad de derecho de la Universidad Widener –un proyecto conocido como The Bridge, planificado por la influyente Fundación Longwood de la familia du Pont– figuran simplemente como la “Iniciativa de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Wilmington”.
El nuevo dinero para Incyte sólo establece que una parte de un total de 11 millones de dólares se destinará a financiar “la reubicación y el desarrollo de nuevos negocios”.
Spotlight Delaware obtuvo claridad sobre esos proyectos después de que un portavoz de los demócratas del Senado enviara por correo electrónico respuestas a una serie de preguntas.
Además de las asignaciones del proyecto de ley de bonos para Wilmington, se agregaron $12 millones para un “proyecto de construcción” llevado a cabo por un centro comunitario en el Eastside.
El portavoz del Senado dijo que el dinero sigue a una ronda separada de financiación estatal el año pasado para la Peoples Settlement Association, un centro comunitario y proveedor de servicios sociales, ubicado en 408 E. 8th St.
La ronda de financiación del año pasado fue parte de la iniciativa de Carney de reconstruir el centro comunitario en un campus más grande, junto a la escuela pública más nueva de la ciudad, la Maurice Pritchett Sr. Academy, dijo el portavoz.
Para completar las asignaciones de bonos más exclusivas para Wilmington, se destinan 1 millón de dólares para el diseño de un nuevo estadio para la escuela secundaria Howard, y 1.3 millones de dólares para el mantenimiento del estadio Abessinio, así como para la construcción de una instalación de atletismo allí.
La ciudad de Wilmington es propietaria del estadio Abessinio, pero alquila su uso a la escuela secundaria privada Salesianum High School. Un portavoz de la ciudad dijo que los 1.3 millones de dólares “van directamente a la escuela”, pero el estadio está abierto al público cuando no lo utiliza Salesianum.
¿LLC que no existe?
Durante años, el proyecto de ley de bonos de Delaware ha agrupado el gasto regular de construcción en escuelas y oficinas gubernamentales con curiosas asignaciones y autorizaciones individuales.
En 2019, la legislatura otorgó discretamente a los funcionarios estatales de desarrollo económico la autoridad para entregar millones de dólares de los contribuyentes a los promotores inmobiliarios.
En 2022, permitieron que millones de dólares más fluyeran desde un oscuro fondo de dinero, que había sido confiscado a corporaciones, al proyecto Edgemoor del Puerto de Wilmington.
Esta autorización permitió a Carney anunciar el mes pasado una donación de 195 millones de dólares al puerto.
En el proyecto de ley de emisión de bonos de este año, el dinero incautado a las corporaciones se destina ahora a los beneficios de jubilación de los trabajadores estatales y a la construcción de escuelas públicas. Es una de las pocas asignaciones y autorizaciones curiosas que no se relacionan específicamente con la ciudad más grande de Delaware.
Hay 10 millones de dólares para modernizar un centro de datos estatal en Dover, y 18 millones de dólares para renovar un hospital estatal cerrado cerca de Newport y transformarlo en una instalación de ciencia forense.
También hay 15 millones de dólares para un centro de investigación biofarmacéutica en la Universidad de Delaware, así como 4 millones de dólares tomados de un fondo de mantenimiento del laboratorio de la UD para el “diseño y modernización del campo de softbol”.
Los legisladores también incluyeron partidas presupuestarias más pequeñas en el proyecto de ley de emisión de bonos, algunas derivadas de los fondos de transporte individuales para sus distritos legislativos. Una de esas partidas se mencionaba únicamente como: “Preserving Our Parks, LLC por un monto de hasta $165,000 para un proyecto de embellecimiento”.
No existe ninguna compañía de responsabilidad limitada en la página de búsqueda de empresas del Secretario de Estado de Delaware, pero Spotlight Delaware se enteró de que el nuevo dinero financiará un mural en el distrito de la representante Debra Hefferan (D-Bellefonte).
Por último, hubo al menos dos asignaciones curiosas dentro del proyecto de ley de bonos de este año relacionadas con la vigilancia.
Uno dona $25,000 a la ciudad de Laurel para comprar lectores automáticos de matrículas y otros “equipos de seguridad”.
El proyecto de ley de bonos enumera el otro ítem como $160,000 “para la aplicación del Centro de Delitos en Tiempo Real para mejorar la seguridad dentro y alrededor de las escuelas”.
Esta asignación fue una de las pocas que generó preguntas en una audiencia del comité del proyecto de ley de bonos el mes pasado.
Durante la reunión, la senadora estatal Marie Pinkney (D-New Castle) preguntó qué era exactamente la aplicación del centro de detección del delito en tiempo real, pero el personal del comité no pudo responder la pregunta durante la audiencia.
Pinkney no respondió a una pregunta enviada la semana pasada, preguntándole qué había aprendido desde entonces sobre la solicitud del centro contra el delito.
Spotlight Delaware se enteró más tarde de que se trata de un software producido por una empresa llamada Fusus que “extrae y unifica videos en vivo, datos y transmisiones de sensores de prácticamente cualquier fuente” para enviarlos a las fuerzas del orden.
Carney incluyó la asignación de $160,000 dentro de su presupuesto recomendado para el próximo año.
Autorizaciones de compraventa de tierras
Parte del lenguaje del proyecto de ley de bonos no distribuye dinero, sino que autoriza al gobierno a tomar nuevas acciones.
Entre ellos se encuentra una autorización que permite al estado llegar a un acuerdo de tierras con Bloom Energy, y un lenguaje que despoja al condado de New Castle de su autoridad para regular un desarrollo planificado en un antiguo sitio industrial cerca de Hockessin.
También existe una autorización que permite a Delaware vender una parcela de tierra contaminada en Newark por 10,000 dólares, exclusivamente a una empresa llamada Capital Environmental Services.
La parcela de 3.5 acres anteriormente albergaba una planta química que había explotado, según las actas de una reunión de 2022 de la Comisión de Propiedades Excedentes de Delaware.
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