¿Por qué debería importarle a Delaware?
Mientras Delaware lucha contra la epidemia de opioides, el Departamento de Justicia insta al estado a suspender las subvenciones a las organizaciones sin fines de lucro que brindan servicios para las adicciones. Pero los legisladores de Delaware y los líderes locales de organizaciones sin fines de lucro dicen que suspender la financiación conducirá a más muertes por sobredosis.
Casi tres semanas después de que la fiscal general Kathy Jennings enviara una carta pidiendo la congelación de las nuevas subvenciones estatales para la lucha contra los opioides , los funcionarios de Delaware otorgaron 2 millones de dólares a decenas de organizaciones sin fines de lucro que brindan servicios para la adicción en todo el estado.
Aprobaron los fondos durante una acalorada reunión celebrada el martes en el Consorcio de Salud Conductual, en la que varios asistentes cuestionaron los motivos de la carta de Jennings de junio , en la que afirmaba que su programa de subvenciones estaba "repleto de potencial para el fraude, el despilfarro y el abuso".
El Consorcio de Salud Conductual, presidido por la vicegobernadora Bethany Hall-Long, es un panel de legisladores, defensores y funcionarios estatales que aprueban subvenciones a organizaciones sin fines de lucro que brindan servicios para adicciones. El dinero de la subvención proviene de cientos de millones de dólares en ganancias que Delaware ha obtenido en los últimos años a partir de acuerdos legales con productores, distribuidores y farmacias de opioides recetados.
Durante la reunión del martes, el consorcio votó abrumadoramente a favor de aprobar su última propuesta de financiación: 2 millones de dólares en subvenciones diseñadas para extender por tres meses las adjudicaciones previamente aprobadas a organizaciones sin fines de lucro.
Jennings, que también es miembro del consorcio, no estuvo presente en la reunión. Mediante un poder de representación, se abstuvo de votar sobre la financiación.
Además, durante la reunión, muchos asistentes criticaron la carta de Jennings, que se había hecho pública el 30 de junio. Entre los más críticos estuvo Peggy Geisler, una ejecutiva de una organización sin fines de lucro que afirmó que la carta equivalía a una “cacería de brujas” con motivaciones políticas.
"Se acercan las elecciones y realmente siento que hay un mal uso o una oportunidad para que otros quieran aprovechar esto", dijo Geisler, director ejecutivo de la Coalición de Salud del Condado de Sussex.
Cuando fue contactada por teléfono, Geisler se negó a dar más detalles sobre sus comentarios.
Hall-Long es una de las principales candidatas a gobernadora de Delaware. Si bien Jennings no se postulará para el cargo este año, anteriormente se desempeñó como directora administrativa del ejecutivo del condado de New Castle, Matt Meyer, quien se postula contra Hall-Long en la carrera por la gobernación.
La oficina de Hall-Long no hizo comentarios sobre las acusaciones de motivación política.
En un comunicado, Caroline De Jose, portavoz del Departamento de Justicia de Jennings, negó que la carta tuviera motivaciones políticas. En cambio, dijo, el fiscal general está abogando por “mejores medidas de protección” en torno al programa.
“No se trata de dinero de Monopoly. Son dólares reales que el Departamento de Justicia luchó increíblemente duro para conseguir, y cada centavo pertenece al público”, dijo De José en un correo electrónico.
La reunión del martes sigue a una reunión del 28 de junio de la Comisión de Distribución de Acuerdos de Opiáceos Recetados del estado, un grupo que hace recomendaciones sobre cómo el Consorcio de Salud Conductual debería gastar sus dólares de opioides.
Durante esa reunión, Jennings hizo una moción para que el estado “comience el proceso” de recuperar hasta $290,000 en dinero de subvención que se había distribuido previamente a la organización sin fines de lucro de Dover, Code Purple.
Ella hizo la moción después de que la auditora de Delaware, Lydia York, le enviara una carta para alertar al Departamento de Justicia de que encontraba “razones para creer” que los dólares otorgados a Code Purple estaban “asegurados con documentación fraudulenta”.
“A pesar de nuestros mejores esfuerzos, hemos encontrado desafíos significativos para establecer confianza con respecto a la precisión y autenticidad de los documentos proporcionados por” Code Purple, dijo York en su carta.
El informe "Open Checkbook" de Delaware muestra que el condado de Kent, bajo el programa Code Purple, recibió casi un millón de dólares de varias agencias de Delaware durante el año fiscal 2024, que finalizó el 30 de junio.
Después de la reunión de junio, Jennings envió su carta a sus colegas miembros de la comisión de opioides, en la que concluyó que todas las subvenciones para opioides deberían suspenderse hasta que una empresa consultora, Social Contract, con sede en Wilmington, complete un informe sobre la industria de las empresas de recursos para la adicción en Delaware.
Code Purple no se incluyó en la extensión de la subvención de $2 millones del Consorcio de Salud Conductual.
"Lo congelaría todo"
Durante la reunión del martes, la senadora estatal Stephanie Hansen (D-Middletown) cuestionó las afirmaciones de Jennings sobre la distribución de los dólares destinados a los opioides en el estado y calificó su carta como "un desastre".
Hace tres años, Hansen patrocinó un proyecto de ley que creó los dos fondos para opioides de Delaware y ella es miembro de la comisión de opioides.
Antes de que se publicara la carta, dijo que las preocupaciones de supervisión no se habían planteado ante los miembros de la comisión.
Ella dijo que Jennings planteó sus preocupaciones en una reunión de la comisión del 28 de mayo, pero señaló que el fiscal general luego votó para liberar fondos para futuras subvenciones.
"Si las cosas han llegado a tal nivel que tiene que salir una carta incendiaria como ésta acusando a todos los miembros de la comisión de estar de alguna manera confabulados y de enviar dinero a diestro y siniestro, eso no va a funcionar para nadie", dijo Hansen.
Geisler dijo que la supervisión actual de la comisión detectó el supuesto fraude, lo que indica que el proceso está funcionando. Agregó que un incidente no debería afectar a otros solicitantes.
"Estoy en un punto de mi carrera en el que siento que no se trata del bien público, sino de voluntad política", dijo Geisler.
En la sesión de comentarios públicos de la reunión, la mayoría de los oradores pidieron la liberación de los 2 millones de dólares. En respuesta, el senador estatal Eric Buckson (republicano de Dover), miembro del Consorcio de Salud Conductual, dijo que no apoyaría más subvenciones.
Se preguntó cómo los organismos de supervisión podían garantizar que el dinero fuera a organizaciones que no lucían bien en el papel. Buckson también tenía inquietudes sobre el impacto de estos fondos una vez que se hubieran gastado todos.
Dijo que el consorcio debe asegurarse de que el gasto no consista simplemente en poner curitas a problemas mayores.
"Si fuera rey por un día, ¿qué haría? Lo congelaría todo", dijo Buckson.
Está previsto que la comisión de opiáceos se reúna nuevamente el jueves.
Llamada a la acción
Si desea enviar comentarios al Consorcio de Salud Conductual o a la Comisión de Distribución de Acuerdos sobre Opiáceos Recetados, envíe un mensaje a la oficina del vicegobernador a través del formulario de contacto. aquí.
