¿Por qué debería importarle a Delaware?
En la actualidad, los candidatos a gobernador necesitan mucho más de un millón de dólares para llevar adelante una campaña exitosa en Delaware. Y las personas y organizaciones que contribuyen a las campañas pueden revelar cómo el candidato ganador manejará en última instancia la burocracia del estado y cómo marcará el tono de cómo el gobierno estatal gastará el dinero cada año.
Esta historia fue producida y reportada junto con Delaware Online/The News Journal como parte de una asociación con Spotlight Delaware.
La contienda por convertirse en el candidato demócrata a gobernador de Delaware se ha vuelto cada vez más encarnizada, impulsada en gran medida por grupos políticos externos que han recaudado millones de dólares de promotores inmobiliarios, sindicatos y una sola empresa de Nueva York con un antiguo rencor contra Delaware.
Los informes de financiamiento de campañas presentados la semana pasada ante el estado muestran que esos donantes han aportado la mayor parte de los 3 millones de dólares que fueron recaudados colectivamente por comités de acción política de terceros partidos.
En las últimas semanas, esos comités de acción política (PAC) han comprado una gran cantidad de anuncios de televisión y folletos políticos que apoyaban directa o indirectamente a sus candidatos demócratas a gobernador.
Los anuncios siguieron a una audaz muestra de politiquería a principios de este verano, cuando un PAC afiliado a un sindicato de la industria de la construcción alquiló un pequeño avión para sobrevolar las playas de Delaware con una pancarta política a cuestas.
En total, las enormes sumas gastadas en publicidad política están otorgando a personas poderosas con intereses estrechos una influencia descomunal en la carrera por la gobernación de Delaware.
“En el contexto de dónde los candidatos deciden invertir sus fondos, eso obviamente tiene un impacto en el monto total gastado”, dijo Samuel Hoff, profesor de ciencias políticas de la Universidad Estatal de Delaware. “Nunca es barato hacer estos anuncios de televisión y conseguir gente que los produzca, y mucho menos el costo de su ejecución”.
El dinero externo del PAC también se suma a los casi 4 millones de dólares recaudados por las campañas de los tres candidatos demócratas a gobernador, lo que prepara el escenario para que la contienda de este año rivalice con la carrera para gobernador de 2008 como la más cara en la historia de Delaware.
La vicegobernadora Bethany Hall-Long, el ejecutivo del condado de New Castle Matt Meyer y el ex secretario de medio ambiente del estado Collin O'Mara compiten por la candidatura demócrata el próximo mes.
El representante de la Cámara estatal Mike Ramone, el residente de Lewes Jerrold Price y el residente de Bridgeville Bobby Williamson buscan la línea republicana en la carrera por la gobernación.
Los informes de financiación de la campaña presentados recientemente indican además que es probable que los mensajes externos de los PAC aumenten en las últimas semanas antes de las primarias del 10 de septiembre en Delaware. Dos grupos que han publicado anuncios atacando a Hall-Long informaron que aún tienen cientos de miles de dólares en reserva.
Mientras tanto, un PAC que apoya a Hall-Long y otros que apoyan a O'Mara están financiados por grandes organizaciones nacionales con bolsillos relativamente profundos que podrían emplearse a medida que la carrera se acerca a la fecha de las elecciones primarias.
Entre las concurridas primarias y el surgimiento de más "PAC centrados en un solo tema", la carrera a gobernador de este año ciertamente ha tenido "más dinero inyectado en las primarias de lo habitual", lo que probablemente rivalizará con la carrera a gobernador de 2008, dijo Hoff.
“Creo que lo que ocurra en las próximas semanas será importante”, afirmó. “Por todo lo que tenemos por delante, la situación es reñida en ambas áreas, pero particularmente (entre los demócratas), y tendremos que ver cómo se desarrolla”.
Un millón de dólares de influencia externa
A la cabeza de todos los donantes a los PAC de Delaware se encuentra Phil Shawe, el director ejecutivo de una empresa de traducciones de Nueva York llamada TransPerfect, quien en los últimos meses donó un millón de dólares a un PAC que ha estado atacando a Hall-Long con anuncios televisivos y correos políticos.
Este gasto es el más reciente de casi una década de críticas millonarias de Shawe a las instituciones de Delaware, tras la decisión del Tribunal de Equidad del estado en 2015 de ordenar la subasta de su empresa.
Los afiliados al PAC, llamado Citizens for a New Delaware Way, dicen que se opone a Hall-Long porque ella no respondió a su mensaje enviado a todos los candidatos demócratas.
Chris Coffey, jefe de campaña del comité de acción política (PAC), dijo que si bien O'Mara y Meyer respondieron y se comunicaron con el grupo , Hall-Long no lo hizo.
“Nos lo puso muy fácil al ignorarnos, al no creer en la transparencia, al no participar en nuestro proceso y al no estar dispuesta a hablar con nosotros”, dijo Coffey.
Coffey dijo que el grupo se centra en la transparencia y en la defensa del buen gobierno, principalmente a través de los tribunales, pero también con la policía, por ejemplo, pidiendo que los agentes lleven cámaras corporales. También está presionando para que se instalen cámaras en los tribunales de Delaware y para que los jueces sean seleccionados al azar.
Coffey ha liderado esfuerzos similares en Delaware en años pasados, también financiados por Shawe.
En una declaración, la campaña de Hall-Long no se refirió a las afirmaciones hechas por Coffey, y en cambio afirmó que la compañía de Shawe en realidad busca "desmantelar la franquicia corporativa de Delaware", el lucrativo sistema del estado que sirve como domicilio legal de más de un millón de empresas.
Tal desmantelamiento conduciría a impuestos más altos “para las familias de clase media, ya sea aumentando el impuesto sobre la renta personal o instituyendo un impuesto a las ventas en Delaware”, afirmó la campaña.
Aunque beneficia indirectamente las candidaturas de Meyer y O'Mara, el PAC de Shawe no ha dicho abiertamente que apoya ninguna de las campañas.
Si bien cada candidato demócrata se ha beneficiado del gasto de terceros, Meyer ha disfrutado del mayor impulso debido al apoyo indirecto de este PAC y de otro que no respalda explícitamente su campaña.
Otro PAC, llamado Change Can't Wait, también tiene un respaldo financiero significativo en la carrera para gobernador de Delaware; recientemente lanzó un anuncio televisivo que elogia el plan de salud de Meyer y envió correos políticos afirmando que Hall-Long está "equivocado en materia de seguridad pública".
El PAC Change Can't Wait recaudó más de $1.1 millones en los últimos años con la ayuda de importantes contribuciones de desarrolladores locales y de fuera del estado, algunos de los cuales tienen o tuvieron negocios con el condado de New Castle.
Las dos contribuciones más grandes del grupo, por un total de 100,000 dólares cada una, provinieron de Philip Reese, un banquero jubilado del área de Wilmington que hace una década presidió el sistema de pensiones de empleados públicos de Delaware, y de una entidad llamada 847 Cranbrook, LLC.
Entre otras actividades, 847 Cranbrook, LLC está asociada con una propuesta en el centro del estado para construir casas, espacios comerciales y un hotel, llamado Bridgeville Town Center.
El principal comité de acción política (PAC) que apoya a Hall-Long representa el brazo político de la Asociación de Vicegobernadores Demócratas, organización que Hall-Long copresidió anteriormente. Se ha comprometido a invertir un millón de dólares en apoyo a la candidatura de Hall-Long a la gobernación.
Parte del gasto en publicidad que ha realizado la asociación fue ayudado por una contribución de $475,000 del PAC People for a Healthy Delaware, que apoya a candidatos “comprometidos con un Delaware saludable” y recaudó $447,000 este año a través de importantes donaciones de sindicatos.
Tres grupos laborales donaron $100,000 cada uno al PAC: Growing Economic Opportunities, New Jersey's State Laborers PAC y Laborers Political League of DE.
Desde el principio, Hall-Long se ganó el apoyo de los sindicatos más importantes de Delaware. Desde principios del verano, el sindicato de la construcción de Delaware ha estado ondeando pancartas en las playas del estado este año en apoyo a la candidatura del vicegobernador.
Quien organiza el gasto es James Maravelias, el poderoso presidente de la AFL-CIO de Delaware, quien dijo que ha contratado aviones para volar sobre las playas durante la mayoría de los días de fin de semana cuando los cielos no están restringidos por la presencia del presidente Joe Biden.
Dijo que su apoyo a la campaña de Hall-Long se origina en su antipatía por Meyer, argumentando que el condado de New Castle tomó varias medidas bajo el liderazgo de Meyer que, según él, perjudicaron a los trabajadores sindicalizados, incluida la alteración de los estándares de "contratación responsable" del gobierno, el debilitamiento de los mandatos de aprendizaje sindical y la realización de menos inspecciones de los sitios de desarrollo.
Maravelias dijo que el año pasado le pidió a Meyer que rescindiera esos cambios. Y, en respuesta, Meyer dijo: “No tengo ganas de revertir eso”, contó Maravelias.
En una respuesta enviada por correo electrónico, la campaña de Meyer afirmó que Maravelias ha tenido un “comportamiento irracional hacia Matt en lugar de ayudar a los trabajadores de Delaware”.
La declaración también afirmó que Maravelias en reuniones pasadas con Meyer fue irrespetuoso y soltó “diatribas cargadas de improperios”.
"Matt ha sido un aliado de los trabajadores durante su tiempo como ejecutivo del condado", decía la declaración de la campaña.
Grupos ambientalistas expresan su apoyo a O'Mara
Dos PAC ambientalistas también han prometido apoyo financiero en la carrera por la gobernación de Delaware, brindando su apoyo a O'Mara, el director ejecutivo de la Federación Nacional de Vida Silvestre y ex secretario del Departamento de Recursos Naturales y Control Ambiental de Delaware.
“Collin es un progresista comprobado”, dijo Jocelyn Steinberg, directora de Natural Resources Defense Council Action Votes y directora de gastos independientes del NRDC Action Fund. “No es una agenda secreta. Queremos empleos de energía limpia en Delaware. Queremos avanzar en la protección de nuestro aire y agua”.
Steinberg dijo que O'Mara ya está buscando empleos limpios para Delaware en su reciente puesto como principal defensor del Mid-Atlantic Clean Hydrogen Hub, un consorcio de empresas políticamente poderosas de la región que buscan transformar Delaware en un centro de producción de hidrógeno.
La iniciativa regional del hidrógeno, que ganó un premio federal de 750 millones de dólares el año pasado, también ha suscitado críticas de los ecologistas locales, que han argumentado que el uso de energía eólica y solar para producir combustible de hidrógeno es un uso ineficiente de esas energías renovables. O'Mara sostiene que una pequeña parte de la energía renovable debería reservarse para producir combustibles de hidrógeno a fin de que las industrias pesadas que sólo pueden funcionar con combustibles líquidos sean más ecológicas.
El grupo NRDC Action Votes lanzó un anuncio en apoyo a O'Mara como gobernadora de Delaware, y se están preparando gastos adicionales, dijo Steinberg.
El PAC federal donó $100,000 el 1 de agosto para la primera compra de publicidad, y otros $100,000 se destinarán a publicidad adicional y material de campaña en apoyo de O'Mara, dijo.
El grupo es parte de una coalición de grupos de defensa del medio ambiente que apoyan la candidatura de O'Mara para gobernador, y se une a otro PAC federal, la Liga de Votantes Conservacionistas, para impulsar la campaña del ex secretario de medio ambiente.
O'Mara también obtuvo el respaldo del Partido de las Familias Trabajadoras en Delaware el pasado mes de abril.
Mucho dinero en las campañas de los candidatos demócratas
El dinero que circula dentro de grupos de terceros casi eclipsa las contribuciones recaudadas y gastadas entre los candidatos, si no fuera porque las arcas de campaña de Meyer eclipsan a las de sus oponentes.
Según los últimos informes de financiación de campaña presentados ante el Departamento de Elecciones de Delaware, el fondo de guerra de Meyer supera tanto a los candidatos demócratas como a los rivales republicanos, con casi 1.6 millones de dólares disponibles.
Si bien los tres demócratas prestaron una cantidad importante de dinero a sus campañas, Meyer fue el que más recaudó en este ciclo de informes, con $825,721 en donaciones. Meyer gastó $925,229 durante el mismo período, según muestran los informes de finanzas de campaña.
Si bien Hall-Long recaudó $531,500 desde el 1 de enero, basándose en un saldo de campaña de $687,348 a fines de 2023, se gastó un poco más de $1 millón en este ciclo, lo que dejó el fondo de guerra del vicegobernador en $218,511.
La campaña de Hall-Long ha tenido problemas financieros desde que la veterana política anunció su candidatura a gobernadora de Delaware el año pasado. Estos problemas se han agravado en las últimas semanas tras una auditoría demoledora que señaló que la información sobre las finanzas de su campaña era "incompleta, inconsistente y, a menudo, inexacta".
O'Mara fue el candidato demócrata que menos dinero recaudó durante este período, al reunir 101,687 dólares en donaciones. Pero sus gastos fueron mucho menores que los de sus oponentes, 54,370 dólares, lo que dejó a la campaña de O'Mara con 917,528 dólares en efectivo a mano.
El dinero recaudado entre los candidatos demócratas supera ampliamente al de los tres candidatos republicanos.
Ramone fue el único candidato republicano que recaudó dinero este año, reuniendo $76,276 en donaciones desde que anunció oficialmente su candidatura a gobernador a principios de mayo hasta el 12 de agosto.
En comparación, Price –un ex oficial de policía de la ciudad de Nueva York que anunció su candidatura a gobernador en diciembre– no recaudó ninguna donación este año, pero prestó a su campaña 7,706 dólares para cubrir los gastos relacionados con la campaña. Esto se suma a un préstamo de 5,000 dólares que le dio a su campaña para que comenzara en diciembre.
Williamson, que fue el último en presentar su candidatura a principios de julio, recaudó poco menos de 900 dólares a través de 12 contribuciones a su campaña durante el último período de informes. Williamson informó haber recibido 1,335 dólares en contribuciones en especie, mientras que también prestó 8,602 dólares a su campaña para cubrir gastos.
