¿Por qué debería importarle a Delaware?
El derecho a la libertad de expresión y de reunión, protegido por la Primera Enmienda, podría estar en juego cuando las autoridades locales y los funcionarios municipales tienen el poder de decidir si un evento puede celebrarse en función de su contenido. Esto podría generar serias preocupaciones sobre cómo se regulan los espacios comunitarios en Wilmington.
Durante seis semanas, el activista local Haneef Salaam había estado organizando un evento que se llevaría a cabo en un lugar de música al aire libre en Wilmington que contaría con cantantes, comida y discursos de mujeres cuyos familiares habían sido asesinados por la policía.
Luego, la semana pasada, un funcionario de Wilmington le dijo a Salaam que la ciudad cancelaría su evento a menos que los miembros de su grupo aceptaran una lista de condiciones, incluyendo abstenerse de sostener carteles, hacer cánticos, dar discursos y escribir "justicia para todos" en los anuncios de eventos publicados en las redes sociales.
Salaam no aceptó las condiciones y optó por realizar su evento Positive Vibes in the Park fuera de los límites de la ciudad, en la Biblioteca y Centro de Innovación de la Ruta 9, cerca de New Castle.
En una entrevista, Salaam indicó que su evento en los suburbios de Wilmington finalmente fue exitoso, ya que destacó casos pasados de violencia policial, incluidos casos nacionales como los de Breonna Taylor y Jacob Blake, y el asesinato de Jeremy McDole en 2015 en Wilmington.
Aun así, afirmó que la decisión de la ciudad de prohibir la reunión infringía los derechos de la Primera Enmienda de su grupo.
“No me parece bien Cityfest, la ciudad de Wilmington y quien haya tomado la decisión final de rechazar mi evento y luego etiquetarlo como algo que podría ser potencialmente tóxico o violento”, dijo Salaam, quien se desempeña como director ejecutivo de HOTC, que significa Hustlers Open to Change y ofrece programas y servicios a emprendedores.
Una revisión legal
Salaam también dijo que contactó a abogados privados que están revisando la situación para determinar si su grupo podría presentar una demanda contra la ciudad de Wilmington.
Dos días antes de que se programara el evento, Salaam también envió un correo electrónico a Kevin O'Connell, el jefe de la Oficina de Servicios de Defensa de Delaware, sobre el derecho legal de su grupo a realizar un evento en Wilmington.
En ese momento, a Salaam le acababan de informar que la ciudad no permitiría que su evento se llevara a cabo en el Urban Artist Exchange en el Eastside de Wilmington, porque "lo estaban etiquetando como una manifestación".
En su correo electrónico, O'Connell sugirió, entre otras cosas, que Salaam exija que los funcionarios de la ciudad muestren por qué creen que el evento es una "manifestación", que la oficina del alcalde había afirmado que es una forma prohibida de reunión para grupos sin permisos.
O'Connell sugirió además que Salaam intente convencer a la ciudad de que su decisión podría dejarlos expuestos a una demanda.
"Si podemos demostrarle al departamento legal de la ciudad que tienen algún riesgo legal al cancelar un evento literalmente 72 horas antes de que se llevara a cabo, es posible que dejen de exigir un permiso", dijo O'Connell en su correo electrónico a Salaam.
¿Arte sin política?
Al día siguiente, el funcionario de la ciudad de Wilmington que supervisa los eventos en el Urban Artist Exchange le dijo a Salaam en un mensaje de texto que su jefa, la directora de Asuntos Culturales de Wilmington, Tina Betz, en última instancia "lo dejó en sus manos".
En el texto, la funcionaria municipal, Lattisha Williams, dijo que permitiría el evento siempre y cuando solo incluyera presentaciones musicales y vendedores. También insistió en que los organizadores enviaran una nueva publicación en las redes sociales para promocionar el evento, en la que se eliminaran las palabras “demanda” y “justicia para todos”.
“Por favor, manténganse alejados de cánticos o carteles durante el evento”, dijo Williams en su mensaje de texto a Salaam.
Los funcionarios de la ciudad de Wilmington se negaron a ser entrevistados para este artículo. En su lugar, enviaron una declaración por correo electrónico que atribuyeron a Betz y que decía, en parte, que la manifestación "Justicia para todos", aunque es una causa importante, no se alinea con nuestra misión principal de promover las artes y brindar un espacio para la participación artística.
“Alentamos a que las conversaciones y acciones en torno a la justicia social continúen en espacios diseñados para ese discurso cívico”, afirma el comunicado.
Por su parte, Salaam indicó que cree que la cancelación de su evento en Wilmington no fue decisión de Williams, afirmando que ella se vio puesta en medio de la situación.
Unidad en la tragedia
El evento de Salaam de la semana pasada estaba programado para ser solo el último de una serie de reuniones mensuales de “Vibraciones positivas en el parque” que se celebrarán en el Urban Artist Exchange.
A principios de este año, Salaam colaboró con Exchange, un proyecto municipal desarrollado en los antiguos establos del departamento de policía, para crear la serie de eventos que tendrían lugar el cuarto viernes de cada mes entre marzo y septiembre.
Cada evento fue diseñado para brindar entretenimiento a los residentes de la comunidad de Eastside, al mismo tiempo que se presentaban artistas locales de color. Los eventos anteriores contaron con cantantes locales, artistas de hip-hop y jazz, poetas, DJ en vivo y comida.
El evento “Justicia para todos” de la semana pasada se diseñó para crear conciencia sobre la brutalidad policial y la justicia social, dijo Salaam. Para ello, invitó a las personas afectadas por la violencia policial a compartir sus experiencias personales, dijo.
Entre los asistentes se encontraban Lakeisha Nix, la hermana de Lymond Moses, quien fue asesinado a tiros por la policía del condado de New Castle en 2021, y Keandra McDole, la hermana de Jeremy McDole, quien fue asesinado por la policía de Wilmington en 2015.
Salaam también invitó a miembros de Families United , una organización que apoya a familias negras que sufren injusticias. Esta organización ayudó a traer a Bianca Austin, tía de Breonna Taylor, quien fue asesinada por la policía en Kentucky en 2020, y a Jacob Blake Sr., padre de Jacob Blake, quien fue baleado y paralizado por la policía de Wisconsin en 2020.
"Es hora de que todos nos unamos como uno solo", dijo McDole mientras se dirigía a la pequeña multitud durante el evento el viernes.
Mientras McDole habló sobre su hermano, Jeremy, y sus esfuerzos por resaltar su historia, también afirmó que el grupo de Salaam había sido atacado injustamente por la ciudad de Wilmington.
En una entrevista durante el evento, McDole, quien ha realizado protestas y manifestaciones en toda la ciudad durante años, dijo que la ciudad ha buscado “infringir” su discurso en el pasado.
“Cada vez que escuchan sobre un evento que tiene que ver con la violencia policial, inmediatamente se callan y no lo quieren”, dijo.
NCC al rescate
Dos días antes del evento, Salaam recibió un aviso vía mensaje de texto de Williams de que el evento ya programado requeriría un permiso, ya que la policía local lo había considerado una manifestación y había expresado sus inquietudes, según Salaam.
Durante una llamada telefónica con Williams, Salaam dijo que le informaron que las autoridades habían visto a otras organizaciones promocionar el evento como una manifestación y, por lo tanto, estaban prohibiendo que se llevara a cabo sin un permiso.
Ninguno de los volantes promocionados en las cuentas de redes sociales de Salaam o Families United usaba la palabra “manifestación”, según Salaam.
Al día siguiente, Williams contactó a Salaam y le dijo que el evento podría llevarse a cabo si se realizaban cambios específicos en el volante y en el evento, lo que Salaam se negó a hacer.
“Tenía demasiada integridad en ese momento como para seguir organizando un evento y no dejar que los oradores hablaran”, dijo.
Después de perder el lugar original, Salaam recibió ayuda del ejecutivo del condado de New Castle, Matt Meyer, quien lo ayudó a conseguir dos opciones para el evento que se llevaría a cabo en menos de 24 horas. Salaam finalmente eligió la biblioteca de la Ruta 9, justo fuera de los límites de la ciudad.
Desde el evento, Salaam y HOTC decidieron cortar lazos con los EAU y finalizar su programa de verano en una ubicación diferente para asegurarse de terminar lo que comenzaron.
Salaam espera tener su último evento de la serie de verano, que tendrá lugar a fines de septiembre, nuevamente en la biblioteca de la Ruta 9.
