El sector inmobiliario tiende a responder lentamente a los cambios del mercado: esto lo sabe el concejal de Wilmington, Vincent White, ex presidente de la Autoridad de Vivienda de Wilmington y residente de la ciudad durante toda su vida.

“Podrías empezar a construir mañana y, cuando termines dentro de cinco años, todavía estarás en desventaja”, dijo White, quien también tiene décadas de experiencia trabajando en bienes raíces comerciales y residenciales.

Haciéndose eco de las tendencias nacionales, el condado de New Castle se enfrenta a una importante escasez de viviendas, con la necesidad de más de 18,000 unidades adicionales para dar cabida a todos los hogares de bajos ingresos de Delaware. Healthy Communities Delaware, una organización sin fines de lucro de colaboración público-privada especializada en el apoyo a las comunidades a través del Marco de Condiciones Vitales para la Salud y el Bienestar, reconoce la vivienda digna como una condición vital necesaria para que las personas prosperen e incluyó el tema durante su Cumbre de Acción por la Equidad la primavera pasada.

Según White, lo que agrava este problema en Wilmington es que no ha habido un esfuerzo concentrado para utilizar la densidad de manera eficaz. Existe potencial para desarrollos de uso mixto, como la combinación de comercio minorista y vivienda, que era común en el pasado. Sin embargo, White dijo que las políticas y la zonificación actuales no respaldan esa exploración, y existe una falta de una política de uso del suelo favorable para la construcción de viviendas en general.

Además, cualquier discusión sobre las desigualdades de vivienda actuales en Wilmington y el condado de New Castle también debe incluir conversaciones sobre la segregación histórica, dijo White. Los vecindarios de hoy revelan concentraciones de comunidades negras y latinas de ingresos bajos a moderados en la ciudad, y aún son víctimas de las políticas que impiden que se desarrollen o mantengan viviendas más humanas en estas comunidades unidas y multigeneracionales.

“Lo que tenemos en general es una falta de propietarios de viviendas, una falta de vivienda para un grupo significativo de personas”, dijo White.

En todo el país, el mercado inmobiliario ha llegado a un punto en el que la asequibilidad es una preocupación importante para muchas personas, dijo Sean O'Neill, científico de políticas de la Universidad de Delaware y presidente del Capítulo de Delaware de la Asociación Estadounidense de Planificación.

Según O'Neill, esto debería plantear preguntas sobre la necesidad de cambiar fundamentalmente el sistema, ya que actualmente no está funcionando eficazmente en todo el país.

En lugares como Wilmington, O'Neill reconoció el potencial para construir más viviendas y para la fuerza laboral local que las necesita. Sin embargo, gran parte del desarrollo en el estado sigue centrado en la construcción de viviendas unifamiliares independientes para jubilados.

En vista de la situación actual del mercado inmobiliario, los inquilinos pueden encontrarse en una situación precaria. En Wilmington, la defensora comunitaria Shyanne Miller está preocupada por la aparición de situaciones complicadas entre inquilinos y propietarios, especialmente por las condiciones de vida deficientes. Los inquilinos pueden sentirse obligados a aceptar estas condiciones debido a las opciones limitadas, lo que genera conflictos con los propietarios que no están dispuestos a invertir en reparaciones.

“No quieres arriesgarte a quedarte en la calle, así que simplemente tomas lo que puedes. Pero luego terminas lidiando con este propietario que no quiere invertir más dinero en arreglar la unidad para que sea habitable”, dijo Miller.

Los inquilinos luego enfrentan desafíos cuando intentan retener el alquiler, ya que el estado carece de pautas claras y opciones de depósito en garantía, agregó Miller, un problema que podría abordarse mediante esfuerzos legislativos.

De manera similar, Rachel Stucker, directora ejecutiva de Housing Alliance Delaware, espera llamar la atención sobre los aumentos de alquiler injustificados y abusivos en muchas unidades del estado. Algunos alquileres han aumentado de $800 a $1,200 mensuales, no debido al aumento de los gastos, sino simplemente porque el mercado lo permite, dijo. Estas prácticas, que se aprovechan de las condiciones del mercado, a menudo se consideran inevitables. Sin embargo, ese no es necesariamente el caso.

“Me siento como un disco rayado al decir esto, pero lo voy a seguir diciendo: necesitamos más viviendas de alquiler asequibles”, dijo Stucker. “Para lograrlo, necesitamos más fondos para el desarrollo de viviendas de alquiler asequibles y necesitamos más terrenos que se puedan utilizar para desarrollar esas viviendas”.