¿Por qué debería importarle a Delaware?
Es posible que más del 13% de los ahorros excedentes de Wilmington se destinen a un nuevo centro de educación superior. Pero sin una evaluación exhaustiva del impacto del proyecto, están surgiendo inquietudes sobre cómo decide la ciudad dónde asignar el dinero de los impuestos y si la ciudad está considerando las opiniones de todas las partes interesadas, incluidos los miembros de la comunidad, antes de tomar decisiones de financiación.
El Ayuntamiento de Wilmington se está preparando para votar sobre una propuesta para tomar $10 millones de los ahorros de la ciudad para apoyar la creación de un nuevo centro de educación superior que está siendo desarrollado por la fundación de la familia du Pont.
La legislación, que se presentó al consejo a principios de septiembre, proporcionará a la Fundación Longwood financiación para The Bridge, un nuevo centro de educación superior que se ubicará en el antiguo edificio Bracebridge II en el centro de Wilmington.
Los fondos ayudarán a reubicar la Facultad de Derecho de la Universidad Widener de Delaware y el programa de enfermería de la Universidad Estatal de Delaware en el edificio.
Si bien los defensores dicen que el proyecto podría impulsar la economía en el centro de Wilmington al atraer más personas al área, algunos lugareños tienen preguntas sobre cómo exactamente se devolverán los fondos a la ciudad y los posibles efectos a largo plazo que puede tener en los contribuyentes de la ciudad, especialmente dado que el edificio ya no pagaría impuestos a la propiedad.
"Siento que no entiendo por qué estamos haciendo esto sin que haya más responsabilidad", dijo Meryem Dede, una residente local de Trolley Square.
¿Qué es Bracebridge?
Bracebridge es un complejo de seis edificios ubicado en la esquina noreste de Rodney Square, en el centro de Wilmington. El complejo fue construido a mediados de la década de 1990 y originalmente sirvió como sede de la compañía de tarjetas de crédito MBNA hasta 2006, cuando fue adquirido por Bank of America.
Bracebridge consta de cuatro edificios de oficinas y dos edificios auxiliares de poca altura. Desde que BOA lo adquirió, el complejo se ha ido desocupando poco a poco, dejando un espacio de oficinas importante vacante en la ciudad.
En 2012, BOA donó Bracebridge IV a la Fundación Longwood, una organización filantrópica sin fines de lucro de gran influencia histórica, creada por la familia du Pont. Posteriormente, se transformó en el Edificio de Educación Comunitaria , un espacio educativo colaborativo que ahora alberga varias escuelas y programas desde preescolar hasta educación secundaria.
Mientras tanto, Bracebridge I y Bracebridge III fueron comprados en mayo por Incyte, una compañía biofarmacéutica con sede en Wilmington, para expandir sus operaciones.
Ahora se propone que el edificio que alberga a los últimos empleados de BOA, Bracebridge II, se convierta en un centro educativo llamado The Bridge. BOA, que ya ha anunciado sus planes de trasladar a sus empleados allí a una oficina en Pike Creek, planea donar el edificio a la Fundación Longwood para desarrollar el centro.
La adquisición gradual de los edificios de Bracebridge ha infundido esperanza a los líderes de la ciudad, ya que ahora pueden ocupar los espacios, generar nuevos empleos y atraer más clientes. Sin embargo, los efectos a largo plazo en la ciudad aún no están claros.
¿Qué es El Puente?
The Bridge es un centro académico que contendrá la Facultad de Derecho y el programa de justicia restaurativa de Widener, los programas de enfermería y otros programas de DSU, y el programa de Asociado en Artes de la Universidad de Delaware.
Thère du Pont, directora ejecutiva de la Fundación Longwood y presidenta de la junta directiva del CEB, dijo que también están trabajando para albergar a diferentes organizaciones sin fines de lucro, como Delaware Health Equity Coalition, End Community Gun Violence Now y Freedom Thinkers.
Según Longwood, se espera que The Bridge tenga un impacto económico de más de 250 millones de dólares y que albergue a más de 2,000 estudiantes, profesores y personal. Du Pont también afirmó que creará más de 500 puestos de trabajo en la ciudad.
“Sobre todo los administradores, profesores, y sin duda también algunos encargados del mantenimiento de los edificios, nuestra cafetería y nuestro personal de cocina tendrán que ampliar su plantilla. Y luego, ya sabe, tenemos estos servicios complementarios, los servicios de asesoramiento para estudiantes y familias”, dijo du Pont.
Los planificadores del proyecto tienen como objetivo crear oportunidades para todos los residentes de la ciudad, con un enfoque en los negros, los indígenas y las personas de color, impulsando la demanda de empleos, bienes raíces y viviendas en el centro de la ciudad y conectando a diferentes líderes y organizaciones.
UD, DSU y Widener alquilarán en Longwood una vez que se construya The Bridge y du Pont dijo que los términos de esos contratos de alquiler, incluidas las garantías por el tiempo que cada uno aceptaría estar ubicado al menos inicialmente allí, se están discutiendo activamente.
A principios de mayo, los planificadores del proyecto presentaron información sobre el puente, revelando que se necesitan casi 58 millones de dólares para su finalización. Para ello, se requerirá la colaboración del estado, la ciudad de Wilmington, el condado de New Castle, BOA y Longwood.
La contribución de BOA es el edificio, que vale 10 millones de dólares. El estado ya ha aportado 22.7 millones de dólares a través del proyecto de ley de bonos y Longwood aportará 10 millones de dólares de sus propias arcas una vez que se hayan concretado todas las demás fuentes.
Eso deja $5 millones del condado de New Castle y $10 millones del condado de Wilmington, ambos aún necesitan aprobación.
Está previsto que el puente esté terminado en el otoño de 2027, pero si la ciudad no proporciona los 10 millones de dólares solicitados, el proyecto no podrá avanzar.
Buscando un valor
La oficina del alcalde Mike Purzycki ha estado en conversaciones con Longwood sobre la financiación desde principios de este año. Sin embargo, no se ha realizado ningún informe detallado para analizar la sostenibilidad financiera de The Bridge y los beneficios sociales para la ciudad.
Du Pont confía en que los ingresos provendrán de empleos, bienes raíces y tráfico peatonal. Sin embargo, a otros les preocupa la falta de información.
Christian Willauer, candidato al concejo municipal del Quinto Distrito y defensor de la asistencia para la vivienda desde hace mucho tiempo, cree que la ciudad debería invertir más tiempo en evaluar los resultados del proyecto.
“Cuando pensamos en lo que la ciudad va a recuperar, es el impuesto sobre los salarios, el impuesto sobre la propiedad, es el gasto que se va a producir como resultado de esa inversión”, dijo Willauer. “Y creo que la ciudad necesita demostrar o entender cuál es todo ese valor antes de tomar una decisión”.
La ciudad tampoco espera ningún pago directo de Longwood a cambio de la financiación, pero señaló que el proyecto reducirá la alta tasa de vacancia de bienes raíces comerciales de Wilminton, mientras que las instituciones que se están trayendo a la ciudad fomentarán el crecimiento necesario.
“El proyecto del puente nos da la oportunidad de mejorar el perfil de la ciudad y ofrece un incentivo para que las empresas más grandes se instalen aquí, porque las empresas siempre están buscando una vía para conseguir talentos en el ámbito legal y sanitario”, afirmó Paul Ford, director de comunicaciones de la oficina del alcalde, en un comunicado. “Esto supondrá un cambio radical para las personas que viven en Wilmington y aspiran a una carrera en estos campos en crecimiento”.
La ciudad no anticipa una recesión económica, pero dijo que incluso en ese caso, la reserva presupuestaria es lo suficientemente “saludable” para respaldar los programas y servicios de la ciudad.
Aprovechamiento de las reservas
Al igual que el estado, la ciudad de Wilmington tiene dos fondos de ahorro: el Fondo de Reserva Presupuestaria y el Fondo de Reserva de Estabilización Fiscal.
El Fondo de Reserva Presupuestaria, también conocido como el “fondo de emergencia”, conserva el 10% de los ingresos anuales para proteger las calificaciones de los bonos de la ciudad y ayudar a responder en emergencias extremas.
Pero la propuesta de 10 millones de dólares provendrá del Fondo de Reserva de Estabilización Fiscal de la ciudad, un fondo de ahorro excedente que la ciudad creó en el año fiscal 2018 para pagar las iniciativas de la ciudad y para "limitar la necesidad de aumentar los impuestos", según la administración de Purzycki. La reserva crece cada año además del Fondo de Reserva Presupuestaria requerido, y tiene un saldo actual no auditado de 79.9 millones de dólares.
Con un presupuesto operativo para el año fiscal 2025 de $193.9 millones, el Fondo de Reserva de Estabilización Fiscal representa aproximadamente el 40% de los ingresos anuales de la ciudad.
Desde 2021, la reserva se ha utilizado para apoyar diferentes iniciativas de la ciudad con la aprobación del ayuntamiento, incluidos $4.5 millones para el programa de Estabilización y Desarrollo de Vecindarios de la ciudad, $2 millones para apoyar las operaciones del Banco de Tierras, $3.1 millones para el Fondo Estratégico Económico de la Ciudad y $650,000 para el programa de Desarrollo de Empresas Minoritarias.
La asignación propuesta de 10 millones de dólares del fondo sería la más grande que recordemos y dejaría a la ciudad con ahorros extraordinarios de alrededor del 36% en sus ingresos anuales.
Los residentes de la ciudad argumentan que una parte tan grande de la reserva podría asignarse a otras iniciativas necesarias, como la facturación del agua o la crisis de la vivienda, cuestiones que han sido traídas a la atención de los legisladores de la ciudad en el pasado.
La próxima ordenanza para financiar The Bridge está siendo patrocinada por la concejala del Cuarto Distrito, Michelle Harlee, quien también solicita 350,000 dólares adicionales de la reserva para destinarlos al programa de Desarrollo de Empresas Minoritarias.
Harlee y otros miembros del consejo que apoyan la legislación, como la concejal del tercer distrito Zanthia Oliver, creen que The Bridge proporcionará más impuestos sobre los salarios como otra fuente de ingresos fiscales para la ciudad. Además, Harlee confía en el proyecto debido al ejemplo exitoso que dio Longwood con el edificio de educación comunitaria, afirmó.
Después de hablar con diferentes personas de su distrito, Harlee dijo que aún no ha escuchado nada negativo sobre la propuesta. Pero ahora planea plantear el tema en diferentes reuniones comunitarias a las que asista.
Sin embargo, los electores aún sienten la necesidad de una mayor participación pública. Shyanne Miller, residente de la ciudad desde hace mucho tiempo y defensora local, contrasta los recursos que el consejo planea destinar al puente con lo que ella llama la falta de esfuerzo del consejo para ayudar a los residentes con las facturas de agua atrasadas, un problema que ha sido una preocupación del público durante meses.
“ Creo que deberían preguntarles a los residentes de la ciudad qué es lo que necesitan ahora mismo, qué es lo que realmente necesitan”, dijo.
Harlee quiere asegurar a la comunidad que sus preocupaciones están siendo escuchadas y atendidas junto con las necesidades de la ciudad.
“Si hay un problema con la factura del agua, toda esa propuesta le permite a la comunidad saber que estamos escuchando a la comunidad y que las cosas no suceden de la noche a la mañana. Se avanza poco a poco y la comunidad puede estar segura de que estamos trabajando para la comunidad al mismo tiempo, asegurándonos de que tengamos un presupuesto equilibrado”, afirmó.
La ciudad también dice que su apoyo al proyecto no afectará ningún otro esfuerzo para satisfacer las necesidades de la comunidad.
Hasta el momento, el consejo no tiene planes de celebrar una audiencia pública independiente sobre el asunto para los residentes de la ciudad. Pero el público aún puede expresar sus inquietudes durante las reuniones del consejo.
La ordenanza se encuentra ahora en el Comité de Finanzas y Desarrollo Económico, donde será revisada el 7 de octubre, antes de que sea sometida a votación por el pleno del consejo municipal.
Participa
El Comité de Finanzas y Desarrollo Económico de la Ciudad de Wilmington se reunirá a las 5:7 p. m. el 800 de octubre en el edificio de la ciudad y el condado Louis L. Redding, ubicado en XNUMX N. French St. Revisarán la legislación de Harlee, entre otros proyectos de ley, y el público podrá hacer comentarios. Para ver la agenda y más detalles, haga clic en aquí.
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