¿Por qué debería importarle a Delaware?
La carrera por el escaño del Distrito 36 de la Cámara de Representantes podría ser crucial en las elecciones generales de este año, y rápidamente se ha convertido en una de las más acaloradas en Delaware. Esa disputa se debe en parte al apoyo de los promotores inmobiliarios que han cambiado de partido político en su intento de derrocar al representante titular.
Actualización: Después de la publicación de esta historia, Rony Baltazar-López decidió asistir al foro abierto del 17 de octubre organizado por la Convención de Acción de los Estados.
Una de las carreras para la legislatura estatal más polémicas de Delaware se ha calentado en Milford, enfrentando a un republicano en ejercicio contra un demócrata advenedizo y con una familia local de desarrolladores entrando en la contienda.
El Distrito 36 de la Cámara de Representantes, que abarca desde el sur de Milford hasta Ellendale y hasta Broadkill Beach, ha estado representado por republicanos durante 40 años, pero el representante Bryan Shupe sólo mantuvo su escaño por un estrecho margen de 12 votos en una primaria en septiembre.
Ahora se enfrenta al demócrata Rony Baltazar-Lopez en un distrito que se ha vuelto cada vez más indeciso, donde los republicanos solo tienen una ventaja de 154 votantes registrados al 1 de octubre, según datos del Departamento de Elecciones . Los votantes independientes representan casi el 30% del electorado en el distrito.
Además de esa difícil carrera, Shupe ahora también enfrenta la continua oposición de los Fannin, una familia de destacados constructores de viviendas del condado de Sussex que respaldaron a su rival republicano Patrick Smith y ahora apoyan a Baltazar-López.
Elmer, Brent y Michael Fannin maximizaron cada uno su contribución individual de $600 para la campaña de Baltazar-López en octubre, totalizando $1,800, según los informes de finanzas de campaña publicados este mes. Fueron de los pocos individuos que maximizaron sus donaciones al joven demócrata en su campaña de tres meses, y representaron más del 10% de todos los fondos que había recaudado hasta la fecha.
Los miembros de la familia Fannin fueron sólo tres de las 38 donaciones externas que se hicieron a la campaña de Baltazar-López. El porcentaje no incluye los préstamos que Baltazar-López contribuyó a su propia campaña.
En varias publicaciones en las redes sociales, Shupe ha alegado que la familia Fannin estaba “dirigiendo” la campaña de Baltazar-López, una afirmación que el demócrata niega.
Los oponentes han intercambiado ataques en las redes sociales en las últimas semanas, ya que ambos candidatos aún no han acordado un debate conjunto o un evento en el cabildo abierto.
Shupe dijo que le preocupa la similitud en los puntos de discusión que escuchó de los desarrolladores y de Baltazar-López en su contra.
“Me preocupa que (Baltazar-López) no entienda, como residente que se postula por primera vez para un cargo, que el dinero de alguien de su naturaleza implica condiciones”, agregó.
Baltazar-López sostuvo una reunión con la familia Fannin después de que ellos expresaron interés en contribuir a su campaña, dijo.
“Les dejé muy en claro que mi voto no se puede comprar”, dijo Baltazar-López a Spotlight Delaware. “Si creyeran en quién soy y en lo que defiendo, entonces no rechazaría contribuciones, eso era responsabilidad de ellos, no mía”.
Baltazar-López agregó que exigirá a cualquier desarrollador, persona o comité de acción política (PAC) que contribuya a su campaña que rinda cuentas ante los mismos estándares que todos los demás.
"Si el representante Shupe quiere seguir difamándome o tergiversando la verdad, es su responsabilidad", dijo Baltazar-López, quien anteriormente se desempeñó como miembro de la junta directiva del Consejo de Educación del Distrito Escolar de Milford y actualmente se desempeña como director de asuntos legislativos y comunicación del Departamento de Estado de Delaware.
Una carrera que se ha vuelto 'personal'
La familia Fannin contribuyó anteriormente con más de 5,000 dólares a Smith, el rival de Shupe en las primarias republicanas de septiembre. La familia también contribuyó a la campaña primaria de Smith para 2022, que también perdió ante Shupe, según los informes de financiación de la campaña.
En 2023, Elmer Fannin donó 10 000 dólares a Preserve Sussex, un comité de acción política (PAC) afiliado al Partido Republicano que invirtió decenas de miles de dólares en las elecciones del Consejo del Condado de Sussex. La participación de este PAC evidenció una maniobra de influencia sin precedentes en las elecciones locales del estado.
Creemos firmemente que todos deben tener derecho a participar en el proceso político sin temor a represalias o difamación pública.
Elmer Fanning
En agosto, Shupe expresó su preocupación por el comité de acción política (PAC) y su influencia en las elecciones locales. En ese momento, Smith había recaudado casi la misma cantidad de dinero que Shupe en sus campañas para las primarias.
Shupe ganó las primarias de este año contra Smith con una ventaja mínima de 12 votos. No se celebraron elecciones primarias demócratas en el distrito y sólo se presentó Baltazar-López.
La oposición entre Shupe y Fannin se remonta al menos a 2019, cuando el legislador transmitió al Departamento de Justicia de Delaware las preocupaciones de los residentes de Hearthstone Manor, un complejo de viviendas en Milford construido por Fannin, con respecto a algunos balcones que supuestamente no contaban con el soporte adecuado.
Hearthstone Manor es una de las urbanizaciones desarrolladas por Country Life Homes, una empresa propiedad de la familia Fannin. Shupe citó este intercambio como ejemplo de su postura frente a los promotores inmobiliarios.
“Entiendo por qué a los Fannin no les gusto. Es algo personal”, dijo Shupe. “Quieren proteger su inversión, quieren proteger su dinero, pero mi trabajo como representante estatal es proteger a la gente”.
La familia Fannin no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes.
En una carta del 6 de septiembre al periódico Cape Gazette, Elmer Fannin defendió las contribuciones de su familia a Smith "en aras del compromiso cívico" y recalcó su postura de que un conservador debería representar al Distrito 36. También calificó a Shupe de hipócrita por aceptar donaciones de otros "desarrolladores, constructores, organizaciones inmobiliarias, grupos de presión, grandes compañías farmacéuticas, comités de acción política y más".
“La Primera Enmienda garantiza a todas las personas el derecho a la libertad de expresión y a apoyar las causas y candidatos que elijan”, escribió Fannin. “Creemos firmemente que todos deberían tener derecho a participar en el proceso político sin temor a represalias o difamación pública”.
Queda por ver si los más de 18,000 votantes registrados en el Distrito 36 podrán ver alguna vez a los candidatos debatir los temas juntos, a solo unas pocas semanas del día de las elecciones.
Shupe no asistió a un debate en el ayuntamiento con Baltazar-López el 14 de octubre porque “nunca se le presentó una propuesta seria” con detalles sobre hora, lugar y moderador, dijo.
De la misma manera, Baltazar-López se negó a asistir a un foro abierto el 17 de octubre organizado por la Convención de Acción de los Estados, un grupo de presión conservador, porque dijo que no se había proporcionado de antemano un esquema de reglas o procedimientos imparciales.
Al 7 de octubre, Baltazar-López todavía tenía una ventaja de aproximadamente $2,700 sobre Shupe en la recaudación de fondos de campaña, a pesar de haber gastado también casi $3,000 más que su oponente republicano en las semanas posteriores a las elecciones primarias.
Las elecciones generales para decidir el escaño legislativo del distrito se llevarán a cabo el 5 de noviembre. Los lugares de votación estarán abiertos de 7 am a 8 pm.
