¿Por qué debería importarle a Delaware?
Las prohibiciones propuestas en Wilmington a la venta minorista de marihuana y su uso público plantean interrogantes sobre la seguridad pública, las oportunidades económicas y el acceso equitativo a la industria. En vista de las tensiones actuales en torno a la zonificación, los ingresos fiscales y las preocupaciones de la comunidad, las políticas de la ciudad podrían dar forma de manera significativa al futuro de la regulación de la marihuana y su impacto en las empresas locales, los residentes y el desarrollo económico en general.
Se proponen tres nuevas leyes municipales para prohibir el uso público y la venta minorista de marihuana en la ciudad de Wilmington, lo que marca un cambio en el enfoque de la ciudad respecto de la legalización del uso recreativo en el estado.
Las piezas legislativas llegan después de que la concejal general María Cabrera decidiera retirar su legislación para establecer perímetros de zonificación para negocios relacionados con la marihuana la semana pasada.
La cuestión de si se deben permitir los negocios de venta de marihuana en la ciudad, y dónde ubicarlos en caso afirmativo, ha generado un acalorado debate entre los concejales durante el último mes. Algunos argumentan que estos negocios podrían beneficiar a la ciudad y proporcionar productos seguros para quienes consumen esta droga tan extendida, mientras que otros temen que se conviertan en una molestia para la comunidad y sus residentes.
El mes pasado, Cabrera propuso su ordenanza, que habría regulado qué distritos de zonificación en Wilmington permitían operar negocios de marihuana, centrándose en qué tan cerca podrían estar estos establecimientos de áreas residenciales y escuelas.
Hubo un debate considerable sobre la zona de amortiguación, o la distancia mínima a la que se les podía permitir operar desde áreas sensibles como viviendas y escuelas. La Comisión de Planificación de la ciudad había aprobado una zona de amortiguación de 100 pies, reduciéndola de su límite inicial de 300 pies.
Esto generó inquietud entre algunos miembros del consejo, quienes argumentaron que era necesario dejar una zona de protección de al menos 300 pies para proteger a la comunidad. Sin embargo, hacerlo eliminaría gran parte de la ciudad de la posibilidad de albergar una tienda minorista.
Durante la reunión del Comité de Desarrollo Comunitario y Planificación Urbana de la semana pasada, Cabrera eliminó la legislación para los amortiguadores de 100 pies, citando la falta de votos a favor de la ordenanza para seguir adelante.
Actualmente, como no existe una legislación municipal que especifique zonas distritales para negocios relacionados con la marihuana, los propietarios de negocios deben cumplir con la ley estatal.
Esto les permite operar en la ciudad, siempre que reciban la aprobación de la Oficina del Comisionado de Marihuana, el organismo responsable de regular la industria dentro de Delaware, y que cumplan con las leyes de zonificación de la ciudad existentes para negocios minoristas.
Desde que el estado legalizó el uso recreativo de la marihuana la primavera pasada, la OMC ha comenzado a seleccionar, mediante sorteos, a los solicitantes de licencias que avanzarán en el proceso de establecimiento de negocios. El primero se realizó en octubre y el próximo está programado para el 19 de diciembre.
Pero en la última reunión del consejo, el concejal del distrito 8, Nathan Field, presentó dos ordenanzas para implementar salvaguardas que, de aprobarse, cerrarán el mercado potencial de tiendas minoristas de marihuana en Wilmington. Mientras tanto, el concejal del distrito 7, Chris Johnson, está proponiendo una medida para abordar las preocupaciones de los residentes.
Pasos hacia la prohibición
Field propuso inicialmente una ordenanza para establecer una moratoria temporal sobre las actividades de venta minorista de marihuana en la ciudad, argumentando la necesidad de dar al consejo municipal y a la administración más tiempo para decidir cómo regular los establecimientos de marihuana recreativa.
La legislación sólo impediría que las tiendas minoristas operen en la ciudad, lo que significa que las instalaciones de cultivo, fabricación y prueba aún estarían permitidas.
La moratoria durará hasta el 15 de enero de 2025, o hasta que se apruebe una legislación actualizada sobre los establecimientos de marihuana, lo que ocurra primero.
Cabrera no está a favor de la moratoria y dijo que va en contra de las perspectivas que ha estado escuchando de la comunidad.
La ley estatal que creó una industria de marihuana recreativa, específicamente reservó “licencias de equidad social” para empresarios que previamente habían sido acusados de delitos relacionados con la marihuana o que vivían en un área que se vio afectada desproporcionadamente por las leyes de prohibición de la marihuana, muchas de las cuales se encuentran en Wilmington o sus alrededores.
Cabrera dijo que por eso es injusto bloquear posibles establecimientos de venta minorista de marihuana en la ciudad, ya que muchos residentes de la ciudad, que son minorías, se han visto afectados negativamente por arrestos relacionados con la marihuana.
“El problema es que ciertos miembros del consejo quieren silenciar las voces de la ciudad, y no puedo hacerlo”, dijo.
Los funcionarios de la alcaldía dicen que la propuesta de zonificación respeta a los que se oponen a la industria y a los que están a favor de iniciar un negocio y permite la “presencia mínima”, colocándolos lejos de las escuelas y las áreas residenciales.
“El Concejo Municipal recibió a funcionarios de la Oficina Estatal de Marihuana en una audiencia pública en mayo para discutir la ley estatal y las opciones de la ciudad, pero la mayoría del Concejo no hizo nada durante meses para abordar el tema excepto rechazar la propuesta de la Administración”, escribió John Rago, subdirector de gabinete.
Sin embargo, la alcaldía insta al consejo a actuar con rapidez, ya que las leyes actuales permiten más ubicaciones de las que la administración pretendía permitir.
En lugar de ello, el concejal Field presentará esta noche una segunda propuesta para prohibir todos los negocios minoristas de venta de marihuana con fines recreativos en la ciudad, una medida que sería un sorprendente cambio para la ciudad más grande de Delaware, con más de 70,000 habitantes.
“La venta minorista de marihuana conlleva desafíos y problemas potenciales para nuestra comunidad y los dispensarios propuestos obviamente no benefician a la ciudad”, escribió Field en una declaración a Spotlight Delaware.
El impuesto estatal del 15% sobre las ventas de marihuana recreativa se destinará directamente al estado. Solo alrededor del 7% de ese impuesto se destinará a un Fondo de Reinversión en Justicia para apoyar iniciativas de reforma de la justicia penal, y el resto se desembolsará esencialmente a discreción de la Asamblea General.
Sin embargo, aparte de los impuestos sobre los salarios, Wilmington no se beneficiará directamente de ningún impuesto a las empresas.
Escuelas y asociaciones cívicas se oponen
Field, cuyo distrito incluye algunos de los barrios más caros de la ciudad en Trolley Square, Highlands, Forty Acres y Wawaset Park, se ha opuesto a permitir tiendas minoristas de marihuana en la ciudad, citando anteriormente la falta de ingresos que obtendría para la ciudad, el efecto negativo que podría tener en la imagen de la ciudad y los potenciales problemas de seguridad que plantea para los residentes de la ciudad.
Field dijo que esta oposición no se limita a un solo vecindario y es un sentimiento compartido en toda la ciudad.
Varias escuelas y organizaciones comunitarias han enviado cartas al consejo a favor de aumentar las zonas de protección, entre ellas Eastside Charter School, REACH Riverside, Ursuline Academy, Delaware Charter Schools Network y Trolly Square Community Association.
La Sunday Breakfast Mission, que ofrece servicios a personas sin hogar en toda la ciudad, y la Forty Acres Civic Association, también han escrito a favor de prohibir por completo las tiendas de marihuana.
El gobernador John Carney, que comenzará su mandato como alcalde de Wilmington en enero, también ha expresado su oposición, ya que considera que muchos no quieren que los establecimientos estén cerca de donde viven. Durante mucho tiempo se opuso a la legalización a nivel estatal, incluso vetando una medida en 2022, pero aceptó en 2023 después de que los legisladores estatales la aprobaran una vez más.
“Nuestra principal prioridad debe ser proteger los vecindarios y las áreas comerciales que podrían verse afectados negativamente”, dijo el gobernador a Spotlight Delaware.
La ordenanza de Field para prohibir estos establecimientos está siendo copatrocinada por el concejal republicano James Spadola y los demócratas Vincent White y Trippi Congo.
Congo, quien se desempeña como presidente del consejo, dijo que ha recibido comentarios consistentes de los ocho distritos de que los residentes no quieren esos establecimientos en la ciudad.
“Por lo tanto, creo que sería un crimen que nosotros, como concejo, lo permitiéramos”, dijo.
Pero no todos los residentes sienten lo mismo, especialmente aquellos que entienden la industria.
Nicole Chick, una residente de Wilmington de 38 años, ha sido propietaria de una tienda de tabaco durante aproximadamente siete años, tanto en Dover como en Wilmington. Si bien su negocio solo ofrece suministros para fumar y productos de cáñamo, espera abrir pronto una tienda que venda productos de marihuana.
Emprendedores frustrados
Chick ha solicitado a la OMC una licencia de venta minorista abierta en los tres condados. Aunque tiene que esperar para ver si la seleccionan para alguno de ellos, los lugares en los que puede considerar abrir una tienda se están reduciendo rápidamente a medida que los municipios continúan prohibiendo los negocios.
“Las restricciones que las ciudades pueden decidir imponer definitivamente dificultan la realización de negocios”, dijo Chick.
Su tienda actual no podrá utilizarse si obtiene una licencia minorista porque está ubicada en Elsmere, una ciudad que ya ha prohibido las tiendas minoristas de marihuana, justo al sur de Wilmington.
Y como Dover también está considerando una prohibición, duda que pueda vender marihuana allí, lo que le obligará a gastar más dinero y recursos en otra ubicación y más alejada de la base de clientes que ya ha desarrollado.
Chick cree que se deberían permitir tiendas minoristas en la ciudad para garantizar que la gente use productos seguros, y siente que la difusión de información errónea sobre los negocios de marihuana ha impedido que la gente entienda cómo se regulará realmente la industria.
"Es frustrante que el Ayuntamiento tome tan en serio las opiniones del público en general que no ha leído las regulaciones", dijo.
Fumar por tu cuenta
Además de las propuestas de Field, el concejal Johnson ha presentado una ordenanza que pretende codificar la ley estatal ya vigente que prohíbe a las personas fumar marihuana en lugares públicos y en vehículos en movimiento.
Su objetivo al crear la propuesta es aliviar las preocupaciones de los residentes sobre el posible aumento del olor a marihuana.
“Ese fue el impulso detrás de esto: simplemente decir que debemos participar en el esfuerzo por limpiar el aire y abordar las preocupaciones que tenían algunos residentes”, dijo Johnson.
Si se aprueba su legislación, convertirá en culpables de un delito menor a quienes fumen en público en la ciudad y les permitirá recibir multas de hasta 500 dólares.
Esta noche, Johnson también presentará otra propuesta relacionada con la marihuana, en la que solicitará al estado que destine a la ciudad una parte del impuesto sobre las ventas de marihuana que proviene de los negocios de Wilmington.
Pero si se aprueba la prohibición, la oportunidad de obtener una cantidad sólida en impuestos de estos establecimientos disminuirá.
Nota del editor: Este artículo afirmaba anteriormente que la medida de uso público del concejal Chris Johnson formaba parte de las propuestas para cerrar el mercado de dispensarios de marihuana en Wilmington. Tras hablar directamente con el concejal Johnson, se ha aclarado que no apoya la prohibición. Su propuesta tenía como objetivo aliviar las preocupaciones de los residentes, no restringir el mercado por completo. Lamentamos cualquier confusión causada por la información inicial.
Haz escuchar tu voz
El concejal Field propondrá su prohibición de los comercios minoristas de marihuana en la reunión del consejo de hoy. El público puede participar a través de Zoom o en persona para compartir comentarios. La reunión se llevará a cabo en el edificio de la ciudad y el condado Louis L. Redding en 800 N. French St. 6:30 p.m. esta noche. También se presentará la propuesta del concejal Johnson sobre el impuesto a las empresas de marihuana. Haga clic aquí aquí para ver la agenda.
El Comité de Seguridad Pública meet at 5 pm 25 de noviembre para discutir y votar sobre la ordenanza del concejal Johnson para prohibir el uso público de marihuana y permitirá comentarios públicos a través de Zoom o en persona.
El público también puede brindar comentarios y sugerencias sobre la propuesta de moratoria del concejal Field, que será sometida a votación en el Comité de Desarrollo Comunitario y Planificación Urbana, en 5 pm el 2 de diciembre. Haga clic en aquí para más información.
