¿Por qué debería importarle a Delaware?
Mientras los municipios de Delaware se enfrentan a la difícil tarea de gestionar los negocios de marihuana tras la legalización para uso recreativo, aproximadamente un tercio de ellos ha decidido prohibir el mercado por completo. Estas prohibiciones limitan las oportunidades de los potenciales propietarios de negocios, lo que plantea la cuestión de dónde estará el acceso a la droga recién legalizada y si serán necesarias más reformas.
A medida que Delaware avanza con la emisión de licencias comerciales de marihuana recreativa, muchos municipios están estableciendo sus restricciones sobre dónde pueden abrir estos negocios, lo que deja incertidumbre sobre dónde podrán operar los licenciatarios.
En 2023, el estado legalizó el cannabis recreativo y aprobó la Ley de Control de la Marihuana de Delaware , creando el marco para la concesión de licencias y la regulación de los negocios de marihuana para la venta minorista, el cultivo, la fabricación y las pruebas.
Según la legislación, los condados no pueden prohibir negocios relacionados con la marihuana, pero pueden establecer restricciones sobre dónde pueden operar.
Los municipios, por otro lado, pueden imponer esas restricciones o elegir prohibir la industria por completo en sus jurisdicciones.
Desde que se aprobó la legislación, aproximadamente un tercio de los 57 municipios del estado han decidido prohibir la industria en sus límites urbanos antes del inicio previsto de las ventas legales esta primavera.
Dependiendo de cómo avancen otros, el estado podría tener que cambiar de marcha para permitir una mayor accesibilidad para los consumidores y propietarios de empresas.
¿Quién lo ha prohibido hasta ahora?
De los tres condados, Sussex ha sido el más prohibitivo: 14 de sus 25 municipios ya han optado por prohibir por completo la industria del cannabis.
Otros gobiernos locales que están optando por permitirlo están limitando los negocios a zonas comerciales e industriales específicas, mientras implementan zonas de amortiguación que van desde 100 pies a 3 millas, para que las tiendas no estén demasiado cerca de áreas residenciales, instituciones educativas e instalaciones de salud.
Seaford y Georgetown son las únicas ciudades de Sussex que han establecido una legislación para permitir establecimientos, siempre que cumplan ciertas medidas.
Seaford solo permite dos dispensarios médicos o de venta al público, según informa Bay to Bay News, mientras que Georgetown limitará la venta al público a 305 metros (1,000 pies) de cualquier institución educativa, iglesia o centro de rehabilitación. Lewes permite todos los negocios relacionados con el cannabis, excepto los dispensarios.
En New Castle y Kent, la mayoría de los gobiernos locales todavía están tratando de comprender las implicaciones que el negocio de la marihuana tendrá en sus ciudades, pero la reciente decisión de Dover de permitir cierta actividad comercial puede sentar un precedente para otras áreas.
Otras ciudades, incluidas Smyrna y Milford, todavía están discutiendo cómo avanzar, siendo Wyoming la única otra jurisdicción que permite negocios de cannabis hasta ahora.
En New Castle, Middletown, Odessa y Elsmere han optado por prohibir la industria, mientras que Newark ha decidido permitirla.
Rob Coupe, comisionado de marihuana del estado, dijo que el estado está al tanto de las prohibiciones y está comprometido a garantizar la “equidad en el acceso”.
Dijo que aunque su oficina está preocupada, es demasiado pronto para comenzar a mover licencias entre condados, lo que podría crear un desequilibrio en el que la industria esté injustamente representada en un área en particular.
“Algo de esto todavía tiene que resolverse”, dijo Coupe.
Hasta el momento, la ley estatal rige en los municipios que no han creado una legislación específica, lo que significa que los negocios de cannabis pueden operar siempre que reciban la aprobación de la Oficina del Comisionado de Marihuana y cumplan con las leyes de zonificación de la ciudad existentes para los negocios.
Los reglamentos son un veto posterior a la legalización
En Wilmington, la ciudad más grande de Delaware, la cuestión de dónde permitir la actividad de esta industria ha sido objeto de debate entre los concejales y las partes interesadas durante los últimos meses, lo que ha llevado a los funcionarios a proponer una moratoria para tener más tiempo para decidir.
Zoë Patchell, directora ejecutiva de la Red de Defensa del Cannabis de Delaware, que ayudó a asegurar la legalización durante casi una década de trabajo, dijo que el deseo de prohibir las tiendas en Wilmington es impactante considerando que sus residentes eran quienes más lo querían.
DCAN realizó un estudio en 2021 en el Distrito 2 de la Cámara de Representantes, representado por la representante Stephanie Bolden, que reveló que el 79% de los habitantes de Wilmington estaban a favor de legalizar el cannabis, mientras que el 80% apoyaba una industria regulada.
Esas cifras son superiores al 70% de los residentes del estado que están a favor del cannabis, según un estudio de encuestas de 2022 de la Universidad de Delaware.
“Es preocupante”, dijo.
Desde la legalización, Patchell y su organización han estado presionando para aumentar los límites de posesión, despenalizar el consumo público y desclasificar la marihuana a nivel federal.
El sábado pasado, el grupo realizó una manifestación en Wilmington pidiendo al presidente Joe Biden que indulte y libere a las personas encarceladas por delitos no violentos relacionados con el cannabis antes de que finalice su mandato.
Durante la manifestación, oradores como Patchell, la senadora estatal Kyra Hoffner y otros defensores hablaron sobre la necesidad de que el cannabis sea accesible. Una residente incluso mencionó cuánto la cannabis la ayudó a aliviar el dolor que experimentó durante su batalla contra el cáncer.
Muchos de los municipios que han decidido prohibir los establecimientos de venta de marihuana han citado el olor, el consumo público y la posible proliferación de tiendas de marihuana como razones por las que no los quieren en la zona. Argumentan que los negocios afectarán su calidad de vida y potencialmente dañarán su capacidad para atraer visitantes, nuevos residentes o el desarrollo económico.
Coupe dijo que esas son las preocupaciones que ha escuchado tanto en Sussex como en el condado de New Castle.
“Algunas de las preocupaciones parecen estar profundamente arraigadas en el hecho de que mucha gente no quería que se legalizara la marihuana. Y como no querían que se legalizara, he escuchado a gente decir: 'No la quiero en mi pueblo. No la quiero en mi ciudad'”, añadió.
Coupe ha pasado tiempo en ambos condados educando a los funcionarios locales, explicando las leyes estatales y las salvaguardas existentes, al tiempo que aborda las preocupaciones locales.
Subraya que la industria de la marihuana en Delaware está mucho más regulada de lo que la gente cree. Con licencias limitadas, la ley estatal que prohíbe el consumo público, publicidad restrictiva en los escaparates y la ley que exige que los establecimientos de marihuana estén separados por al menos 1,200 pies, la presencia de la industria está inherentemente restringida.
Coupe también señala que los olores de marihuana que la gente percibe ahora provienen del mercado no regulado.
Si bien el estado no ofrece incentivos directos para alentar a los municipios a permitir negocios de cannabis, la industria regulada traería productos probados de manera segura, oportunidades de empleo y apoyo de la OMC.
“Por lo tanto, al mantenernos fuera, al mantener fuera a la industria regulada, eso significa que ellos asumen la responsabilidad exclusiva por la marihuana [no regulada] en su pueblo o ciudad”, dijo.
¿Quién dirigirá los negocios?
En octubre, la Oficina del Comisionado de Marihuana (OMC), el organismo creado para regular la industria en el estado, seleccionó el primer grupo de solicitantes que podrían avanzar en el proceso de licencia comercial.
Con tan solo 125 licencias disponibles para negocios de marihuana y más de 1,200 solicitantes, la OMC implementó un sistema de lotería para gestionar la abrumadora demanda.
Una parte de las licencias de cada tipo de negocio se reservó para solicitantes de equidad social: personas con condenas previas relacionadas con la marihuana o personas de áreas con altas tasas de aplicación de la ley sobre la marihuana.
En el primer sorteo se seleccionaron a los solicitantes para las 30 licencias de fabricación, las 60 licencias de cultivo, las cinco licencias de análisis de laboratorio y las 15 licencias de venta minorista con enfoque de equidad social disponibles.
Los seleccionados tenían 30 días después de ser notificados para completar el proceso de solicitud complementaria para una licencia condicional, que incluía una evaluación más profunda de sus antecedentes penales, antecedentes financieros y planes de negocios.
Ahora, quienes tienen sus licencias condicionales tienen 18 meses para buscar un local estable para ser aprobados por la OMC para instalarse.
La OMC llevará a cabo su última lotería para solicitantes minoristas abiertos el 19 de diciembre a través de Facebook Live.
Licenciatarios afectados por las prohibiciones
Dado que los municipios han estado estableciendo sus límites y cada licencia está vinculada a un condado, los potenciales propietarios de negocios han estado descartando las ubicaciones en las que esperaban trabajar.
Nicole Chick, propietaria de dos tiendas de tabaco en Dover y Elsmere, fue seleccionada para ser fabricante de valores sociales en el condado de New Castle, pero también solicitó tres licencias minoristas abiertas, una en cada condado.
Aunque no ha pensado mucho en dónde instalarse debido a la lotería, ahora sabe que no puede utilizar sus ubicaciones ya establecidas.
En mayo, el ayuntamiento de Elsmere prohibió directamente la industria, mientras que el ayuntamiento de Dover tomó la decisión el lunes de restringir los negocios minoristas de cannabis al corredor de la Ruta 13 de EE. UU.
"Básicamente, los ayuntamientos de la zona no ven con buenos ojos los edificios actuales de mis tiendas. Eso es muy frustrante, obviamente, en lo que respecta a intentar hacer planes rentables", dijo Chick a Spotlight Delaware.
Chick intentó trabajar con el Ayuntamiento de Dover para crear una legislación que permitiera a las empresas existentes convertirse en tiendas minoristas, pero la propuesta nunca se sometió a votación, dijo.
“Desearía que tuviéramos más gente con mentalidad empresarial en el ayuntamiento”, dijo.
Otros licenciatarios que no estarán en el comercio minorista también están preocupados por las implicaciones de las prohibiciones.
Tracee Southerland, quien fue elegida para un laboratorio de equidad social en Sussex y el condado de New Castle, tendrá dos de las cinco ubicaciones designadas por la OMC a cargo de probar el cannabis para garantizar su seguridad para la venta.
En un principio, había planeado instalarse en Middletown, pero tuvo que cambiar de rumbo debido a la prohibición de la ciudad. Aunque tiene en mente algunas ubicaciones potenciales, está esperando a ver cómo los gobiernos locales ultiman sus regulaciones.
Aunque prefiere una zona industrial tranquila, las prohibiciones vigentes aún podrían afectar indirectamente sus operaciones.
"Si los minoristas no encuentran lugares donde instalar sus tiendas, no comprarán ningún producto a los productores y estos no necesitarán el laboratorio para analizar más productos. Eso detendría por completo la cadena que necesitamos para operar", dijo Southerland.
El dinero es un factor
Otro punto de preocupación para algunos lugareños ha sido la noción de que el impuesto a las ventas del 15% impuesto a todos los productos de marihuana irá directamente al estado sin una excepción para las jurisdicciones locales.
El impuesto a las ventas se incluyó en la ley para apoyar la parte de equidad social de la legislación, y el 7 % del impuesto se destinó al Fondo de Reinversión de Justicia, para iniciativas como la justicia restaurativa, la desviación de cárceles y el desarrollo de la fuerza laboral.
Aunque el dinero de los impuestos, que la OMC ha estimado en 42 millones de dólares anuales, llegaría a las ciudades y pueblos, la falta de ingresos fiscales directos para los gobiernos locales ha hecho que algunos se pregunten si vale la pena el esfuerzo que supone permitir la apertura de estos comercios.
Otras partes interesadas están preocupadas por las implicaciones que estas medidas restrictivas tendrán sobre los desafíos que ya enfrentan los potenciales propietarios de negocios.
James Brobyn, presidente y miembro fundador de la Asociación de la Industria del Cannabis de Delaware, dijo que se necesita más apoyo del estado.
“Hay dos desafíos en el cannabis: conseguir acceso a bienes raíces y conseguir acceso al dinero, y es realmente difícil conseguir ambos”, dijo.
La DCIA se formó en enero del año pasado para defender los intereses de los titulares de licencias de marihuana medicinal del estado. Colaboraron con el estado para aprobar legislación que facilitara el acceso a los pacientes y actualmente están reclutando nuevos titulares de licencias condicionales, ofreciendo apoyo para ayudar a sus miembros a superar los desafíos de iniciar un negocio.
Brobyn, un veterano que ha trabajado en la industria del cannabis durante muchos años y también es dueño de un negocio de marihuana medicinal cerca de Wilmington, dijo que algunas personas no tienen en cuenta la idea de que hay una disponibilidad minorista limitada y cuando eso se combina con zonas limitadas y regulaciones de zonificación municipal, queda poco inventario.
Para participar en la lotería de licencias, las personas debían presentar solicitudes detalladas y pagar las tasas correspondientes. La mayoría de las tasas de apertura de empresas cuestan 5,000 dólares, y la licencia activa en sí puede llegar a costar hasta 10,000 dólares.
Además de los gastos iniciales, los dueños de negocios deben encontrar el capital para iniciar el negocio.
Montar un local comercial de 2,000 pies cuadrados (menos de la mitad de una cancha de baloncesto) requiere una inversión de 300 000 dólares, según una presentación reciente de la DCIA. Los dueños de negocios generalmente no recuperan este costo hasta que llevan al menos 18 meses en funcionamiento.
“La gente está invirtiendo mucho dinero en estos dispensarios. Están invirtiendo mucho dinero en la industria. Van a querer protegerla”, dijo Brobyn.
Aunque el problema para los dueños de negocios y los consumidores continúa persistiendo, Coupe dice que ha habido una discusión entre los legisladores interesados en analizar la legislación en esta próxima sesión que equilibraría el campo de juego entre las diferentes partes interesadas.
“Podemos hacerlo bien, podemos tener excelentes productos que sean seguros y que a los consumidores les gusten y que tengan un bajo costo. Podemos lograrlo, pero debemos hacerlo juntos”, dijo Brobyn.
