¿Por qué debería importarle a Delaware?
El rechazo del condado de Sussex a una nueva subestación en Dagsboro contradice las aprobaciones federales y estatales en torno a la construcción de un nuevo parque eólico marino a 15 kilómetros de la costa de Ocean City, Maryland. Al negar permisos clave, abrió el condado a litigios, ya que tres nuevos miembros del consejo del condado comenzarán a trabajar en enero.
En una decisión drástica, los miembros del Consejo del Condado de Sussex rechazaron una solicitud crucial para la finalización de un nuevo parque eólico frente a la costa atlántica. La propuesta, que fue rechazada en una votación de 4 a 1, fue el centro de un debate que duró meses en el Condado de Sussex.
De aprobarse, habría permitido a Renewable Development, una subsidiaria de US Wind, conectar cables de alto voltaje del Indian River a una nueva subestación adyacente a la planta de energía Indian River en Dagsboro.
US Wind, una empresa energética de Maryland que en parte es propiedad de una empresa de infraestructura italiana, dijo en un comunicado que apelará la decisión. Ahora que el futuro del proyecto es incierto, los contribuyentes del condado de Sussex probablemente tendrán que financiar la oposición del condado a la apelación de US Wind y a una posible demanda futura.
A pesar del rechazo, el proyecto eólico estadounidense no está muerto, pero sí se ve obstaculizado considerablemente y es probable que sufra más retrasos. Aún puede encontrar otra forma de llevar sus cables a tierra si pierde su atractivo.
¿Qué ha pasado?
Con una cámara casi llena, los miembros del Consejo del Condado de Sussex se reunieron el martes por la mañana para considerar la solicitud impugnada. Los miembros del consejo negaron a los miembros de la comunidad la oportunidad de hacer comentarios sobre la próxima votación, diciendo que cerraba el registro público después de una audiencia previa.
Existía incertidumbre sobre el resultado de la votación, dado que tres de sus miembros estaban a punto de dejar sus cargos tras sufrir derrotas electorales. Sin embargo, al final, casi todos los concejales optaron por rechazar la solicitud.
Jeff Grybowski, director ejecutivo de US Wind, dijo en un comunicado que el condado de Sussex tomó una "terrible decisión contraria a las empresas" al rechazar la propuesta. Citó las recomendaciones de la Comisión de Planificación y Zonificación del condado de Sussex, así como la zonificación de la parcela remota y sin desarrollar, que permitiría la construcción de la subestación.
Además, el comunicado señaló las intenciones de la firma de apelar la decisión ante los tribunales.
“Sabemos que la ley está de nuestro lado y confiamos en que la decisión de hoy no se mantendrá”, dijo Grybowski. “Nuestros planes para construir el proyecto de energía limpia más importante de la región no han cambiado”.
Uno de los miembros del consejo que rechazó la subestación fue Mark Schaeffer, quien dejará el cargo en enero. Dijo que creía que la propuesta no beneficiaría a los habitantes de Delaware.
“Ninguno de los beneficios beneficia a los residentes del condado de Sussex ni a la gente del estado de Delaware”, dijo Schaeffer. “Todos benefician al estado de Maryland y a los residentes del estado de Maryland”.
Si bien el parque eólico sería visible desde la costa de Delaware y se conectaría a la red energética de la región en el Primer Estado, en realidad está regulado por Maryland y ubicado en aguas federales.
Schaeffer también dijo que el proyecto podría tener impactos ambientales “devastadores” en ambas vías fluviales de Delaware, así como en el océano.
No fue el único que rechazó la propuesta. Los miembros del consejo Cynthia Green, Douglas Hudson y John Rieley también expresaron preocupaciones similares a las de Schaeffer.
El único voto de apoyo provino del presidente del Consejo, Michael Vincent, quien también dejará el cargo en enero y dijo que el rechazo de hoy podría ser contraproducente en el futuro. Dijo que al rechazar la propuesta con la idea de que no beneficiará a Delaware, abre la puerta a otros estados para que hagan lo mismo.
“Creo que es un mal precedente”, dijo. “Espero que la gente de otros estados no piense lo mismo de nosotros”.
Reacciones a los rechazos
Los sentimientos de Vincent también fueron compartidos por algunos activistas de la protección del medio ambiente y de las energías renovables. En un comunicado de prensa de varias organizaciones, todos expresaron su consternación por la decisión del condado de bloquear la solicitud.
Peggy Schultz, fundadora y facilitadora de People for Offshore Wind Energy Resources, dijo que la medida podría obstaculizar el crecimiento energético futuro en Delaware.
“Al rechazar el permiso, los líderes del condado de Sussex sentaron un precedente peligroso que podría obstaculizar futuros proyectos de infraestructura que sin duda serán necesarios para satisfacer la creciente demanda de energía en nuestra región y para ayudar a poner en funcionamiento más energía limpia y asequible”, dijo Schultz.
Mark Nardone, director de la Sociedad de Naturaleza de Delaware, dijo que el condado perdió “los ahorros directos, el crecimiento del empleo y las mejoras de infraestructura prometidas al condado de Sussex”.
Anteriormente, señaló que, dado que Delaware no produce mucha energía propia y a menudo depende de otros estados, la creación de un nuevo parque eólico podría limitar la cantidad de emisiones producidas en las zonas circundantes.
“Los habitantes de Delaware deben redoblar su compromiso de ser parte de la solución a la crisis climática y energética que estamos experimentando”, dijo Nardone en el comunicado del martes.
No fue posible contactar a David Stevenson, director del Instituto Caesar Rodney, para que hiciera comentarios después de la votación. El grupo de expertos en políticas públicas de Delaware, de tendencia conservadora, se ha opuesto a la construcción de parques eólicos marinos aquí durante más de una década.
Corrección: En el titular y el texto de esta noticia se decía originalmente que US Wind demandaría al condado de Sussex por el fallo. De hecho, está apelando el fallo ante los tribunales de Delaware, lo que difiere de una demanda por daños civiles.
