¿Por qué debería importarle a Delaware?
En el pasado, AI du Pont se ha caracterizado por ser una de las escuelas secundarias más populares en el área de Wilmington. Hoy, la escuela tiene menos de 600 estudiantes inscritos. Algunos creen que la historia de la escuela debería servir como una oportunidad para reflexionar sobre lo que permitió ese declive.
Para muchos ex alumnos de la escuela secundaria Alexis I. du Pont, los años que pasaron en la escuela se dedicaron a fomentar relaciones con compañeros de clase de diferentes orígenes socioeconómicos y culturales.
Muchos de esos estudiantes entablaron amistades en programas de renombre como la banda de música de la escuela, anteriormente dirigida por el difunto Paul Parets, conocido por su amor por la escuela y sus estudiantes.
La escuela secundaria siempre se ha distinguido por su historia. Shirley Bulah, protagonista del caso Bulah v. Gebhart , que impugnó la segregación escolar, se graduó de la escuela secundaria Al du Pont. La banda desfiló en varias tomas de posesión presidenciales y el presidente Joe Biden anunció a su candidata a la vicepresidencia, Kamala Harris, en la escuela.
A pesar de la popularidad y la historia de la escuela secundaria, AI ha caído en picado en su matrícula en los últimos 14 años y hoy es la escuela secundaria tradicional más pequeña por matrícula en el estado.
En 2010, AI du Pont tuvo 660 estudiantes provenientes de su zona de influencia que se matricularon en la escuela, y 683 estudiantes adicionales optaron por ingresar desde las escuelas secundarias Dickinson y McKean.
Este año, AI du Pont cuenta con un total de 570 estudiantes , en comparación con los 605 estudiantes del año pasado.
Los miembros de la comunidad en el distrito creen que hay una variedad de razones para la disminución de la inscripción, como limitar el número de solicitantes de elección seleccionados, terminar el sistema de transporte en autobús para los estudiantes que eligieron la escuela y la mayor presencia de escuelas autónomas y privadas.
En los meses transcurridos desde la muerte de Parets, los graduados de la escuela han fortalecido su grupo de ex alumnos, Amigos de AI, con el objetivo de reconstruir la escuela y apoyar a los estudiantes que asisten actualmente.
'Un poco de todo'
Los ex alumnos de Amigos de AI representan diferentes dinámicas de la escuela a lo largo de las décadas.
Wilmington comenzó a transportar a sus estudiantes en autobús a los suburbios en 1978, y Greg Wilson, quien se graduó en 1979, recuerda que la ciudad transportaba estudiantes en autobús cuando él cursaba el último año de la escuela secundaria.
Otros exalumnos, como Brenda Steffon, que se graduó en 1988, vieron todos los efectos del transporte obligatorio en autobús en la escuela.
“Era una escuela que realmente incluía a mucha gente diferente”, dijo. “Puede que no fueran personas con las que ibas a la iglesia o que fueran tus vecinos. Y la banda realmente era un gran [crisol de culturas] en el que podías conocer gente de todo Wilmington, Hockessin, Greenville, Centerville”.
Muchos creen que los años finales de los 1990 y principios de los 2000 fueron parte de la época dorada de la escuela. La líder de la mayoría del Senado, Elizabeth “Tizzy” Lockman, quien se graduó de la escuela secundaria AI en 1997, dijo que algunos estudiantes mintieron sobre sus direcciones para asistir a la escuela antes del inicio del programa de elección de Delaware.
“Había un poco de todo para cada tipo de estudiante. Era una escuela secundaria integral muy tradicional en el apogeo de su existencia, y creo que servía a cualquier estudiante que entrara por sus puertas”, dijo Lockman.
La banda de música de la escuela era uno de los programas más populares entre los estudiantes, pero parte de esa popularidad provenía del deseo de Parets de darles a todos los estudiantes la oportunidad de participar.
Jared Obstfeld, que se graduó en 1998, dijo que algunos estudiantes participaron en los juegos y desfiles como directores de banda. Cree que Parets se aseguró de que todos los estudiantes tuvieran la oportunidad de asistir a estos eventos, ya sea que tocaran un instrumento o no.
Otro graduado, Tony Brown, dijo que la instrucción de Parets lo ayudó a desarrollar la responsabilidad personal y le mostró "lo que es ser ciudadano".
No era sólo la banda lo que atraía a los estudiantes, la escuela también era conocida por sus programas de periodismo, moda y talleres de automóviles.
Pero cuando se estableció la Charter School de Wilmington en 1996, marcó el inicio de un panorama educativo alterado para el Distrito Escolar Consolidado Red Clay.
De tres escuelas secundarias a siete
El mismo año en que se fundó la escuela autónoma de Wilmington, el estado también aprobó un programa de libre elección de escuela , que permite a las familias matricular a sus hijos en escuelas públicas y autónomas fuera de su zona de influencia designada.
Muchos habitantes de Delaware, como Lockman y el director ejecutivo de la Red de Escuelas Charter de Delaware, Kendall Massett, coinciden en que el Distrito Escolar Consolidado Red Clay fue líder en materia de elección de escuelas y escuelas charter.
Sin embargo, algunos miembros de la comunidad creen que la incorporación de escuelas chárter y el programa de libre elección han sobrecargado el distrito escolar. Actualmente, el distrito cuenta con dos escuelas especializadas: la Escuela de Artes Cab Calloway y la Escuela de Ciencias Conrad. También alberga la Escuela Chárter de Wilmington y la Academia Militar de Delaware.
Durante una reunión de la junta escolar en noviembre, los miembros de la junta expresaron su preocupación por el hecho de que hay demasiados asientos disponibles y no hay suficientes estudiantes para llenarlos.
“El hecho de que lo que ha lanzado tres opciones de escuelas secundarias en Red Clay ahora sea siete solo en Red Clay, si se cuentan las escuelas chárter autorizadas, las escuelas magnet y las escuelas tradicionales de Red Clay. Así que esa es una gran diferencia”, dijo Lockman. “Eso ni siquiera habla del hecho de que hay escuelas vocacionales y otras escuelas chárter que no son escuelas chárter de Red Clay”.
Sin embargo, culpar a las escuelas charter del distrito por el declive es engañoso, dijo Massett, quien defiende a las más de dos docenas de escuelas charter de Delaware.
Los miembros de la comunidad también han señalado varias decisiones de la junta de educación de Red Clay como causantes de la disminución de la matrícula, como la decisión de poner fin al transporte escolar para los estudiantes que optaron por la IA.
En algún momento entre 2008 y 2009, la matrícula superó los 1,400 estudiantes, lo que era demasiado para el edificio, dijo Mark Pruitt, director de escuelas secundarias en el Distrito Consolidado Red Clay. Pruitt también era subdirector de AI durante ese tiempo.
Pruitt dijo que cree que esto marcó el comienzo de la lista de espera para algunos solicitantes seleccionados porque la escuela superaba su capacidad.
A medida que los exalumnos como Steffon se fueron de su alma mater, esperaban que el distrito se hiciera cargo de la escuela secundaria que admiraban. Pero creen que el distrito ha permitido que la disminución de la matrícula empeore con el tiempo.
"La junta escolar ha dejado caer la pelota hasta un punto en el que casi parece que ahora estamos en un Ave María con dos segundos restantes en el juego", dijo Steffon.
¿Qué ha hecho Red Clay?
La reputación de AI du Pont High School ha evolucionado con el tiempo y algunos ex alumnos creen que ha recibido una connotación negativa de otros miembros de la comunidad.
“[Al escuchar a personas que se graduaron de AI High School] decir: 'Nunca enviaría a mi hijo allí', no tienen mucha información para respaldarlo. Pero lo que saben es que hay una menor asistencia, que hay niños del centro de la ciudad, que es una escuela de Título I”, dijo Obstfeld.
Elliott Warburton se graduó de la escuela secundaria en mayo pasado, pero cree que había un estigma contra la escuela secundaria que comenzó cuando se graduó de la escuela secundaria en 2020.
Warburton fue testigo del efecto que tuvo la disminución de la matrícula en los programas de la escuela. Cuando era estudiante de primer año, la banda de música tenía aproximadamente 50 estudiantes. Cuando llegó al último año y dirigió la banda, solo había 15.
Aunque muchos ex alumnos consideran que en el pasado hubo falta de acción, la junta ha intentado abordar la situación en los últimos años.
Durante una reunión de la junta directiva de educación en octubre de 2022 , Pruitt presentó un informe sobre la historia de los patrones de matriculación del distrito. Para algunos miembros de la junta, era la primera vez que oían hablar de las dificultades de matriculación de la escuela secundaria AI du Pont.
“Estoy horrorizada de que ese barco de la IA se haya hundido durante tantos años. Y de que nosotros, como junta directiva, incluida yo, porque he estado en esta junta durante mucho tiempo, no hayamos abordado este problema”, dijo Adriana Bohm, entonces miembro de la junta. “Ese barco se estaba hundiendo literalmente. Y no hicimos nada... eso nunca debería volver a suceder en Red Clay”.
Wilson afirmó que la falta de conocimiento fue una de las razones por las que el grupo impulsó la creación del Grupo de Trabajo sobre IA en una reunión de la junta directiva en septiembre de 2022 .
El objetivo del grupo de trabajo era ayudar al distrito a identificar recursos y programas que satisfagan las necesidades de los estudiantes actuales. También era responsable de sugerir ideas para renovar la imagen de la escuela y cursos y programas innovadores para atraer a futuros estudiantes.
El grupo de trabajo presentó varias soluciones en una reunión de la junta directiva en julio de 2023. Estas posibles soluciones incluían la creación de un programa de estudios de deportes electrónicos, dos itinerarios adicionales de formación profesional y técnica (CTE) para el año escolar 2025 y que la junta considerara las zonas de asistencia de la escuela secundaria.
Comité publicará recomendaciones
En su reunión de noviembre de 2024 , la Junta de Educación Consolidada de Red Clay creó un comité especial para analizar las zonas de asistencia, la matrícula y la programación educativa. Las recomendaciones del comité deberán presentarse a la junta en julio de 2025.
El distrito utilizará el año escolar 2026-27 como año de planificación para el programa de elección de escuela, y los cambios se implementarán para el año escolar 2027-28.
Mientras tanto, el distrito ha agregado nuevos programas a AI High School, como una academia de ingreso a la universidad, que está en su primer año, y dos programas de CTE. El distrito ha promocionado esos programas para que los estudiantes elijan quedarse en sus zonas de asistencia o elegir la escuela, dijo Pruitt.
Pero el distrito aún enfrenta críticas de los miembros de su comunidad que creen que esos esfuerzos de marketing no son suficientes.
“Tienen que hacer un buen marketing de los programas que están llevando a cabo y concienciar a la comunidad más de lo que lo están haciendo ahora”, dijo Obstfeld. “Un mayor interés atraerá a más estudiantes a la escuela, lo que aumentará el número de programas. Atraerá la atención hacia ellos”.
“Debería despertarnos a todos”
Mientras la Junta de Educación del Distrito Escolar Consolidado Red Clay revisa posibles soluciones en los próximos meses, ex alumnos como Lockman ven la transformación de la escuela como una oportunidad para reflexionar.
“Esto debería despertarnos a todos y hacer que queramos tomar medidas más amplias, porque ningún estudiante merece que su alma mater se deteriore. Pero lo que es más importante, los estudiantes de hoy merecen tener una escuela excelente, saludable y con buenos recursos a la que asistir”, dijo Lockman.
El grupo de ex alumnos Amigos de AI también está trabajando con el distrito y los administradores para abordar las necesidades de los estudiantes mientras espera que las recomendaciones del comité entren potencialmente en vigencia.
El grupo no se considera trabajando en contra del liderazgo del distrito, sino que ha recolectado donaciones para los estudiantes y ha trabajado con el director de la escuela secundaria AI du Pont para garantizar que los estudiantes se beneficien de las contribuciones.
En el futuro, el grupo de ex alumnos también tiene como objetivo formar diferentes comités, como una Asociación de Padres, Maestros y Estudiantes (PTSA), un grupo de activismo y promotores para ayudar con la recaudación de fondos.
“[Obstfeld] y otros miembros de la banda realmente han aportado mucha energía a lo que estamos haciendo... todo lo que podemos hacer es apoyar a la escuela donde está, ayudar a los niños donde están y tratar de ayudar a que el comité tenga el mayor impacto posible al abordar la disparidad en las zonas de asistencia”, dijo Wilson.
