¿Por qué debería importarle a Delaware?
Las tarifas de la electricidad se han disparado en la región del Atlántico medio desde la llegada de la COVID-19, pero la propuesta de construir un parque eólico marino cerca de Ocean City (Maryland) ha suscitado una oposición generalizada por parte de muchas empresas y residentes del condado de Sussex. El debate llevó a un condado de Maryland a presionar en secreto a los líderes electos del condado de Delaware para que rechazaran el proyecto en un raro episodio interestatal.
A principios de diciembre, apareció un nuevo sitio web en línea instando a los residentes del condado de Sussex a comunicarse con sus concejales y pedirles que rechacen un permiso requerido para un parque eólico marino propuesto.
El sitio web – StopOffshoreWind.com – se materializó días antes de que el Consejo del Condado de Sussex votara sobre el permiso, que permitiría la construcción de una subestación eléctrica necesaria para que US Wind Inc. construyera su enorme central eléctrica marina.
StopOffshoreWind.com incluyó los nombres y la información de contacto de los miembros del Consejo del Condado de Sussex, así como un formulario de mensaje en línea que se encontraba debajo de la frase: "Escriba una carta a los miembros del Consejo del Condado de Sussex".
“Dígale al Consejo del Condado de Sussex que DENIEGUE este permiso”, afirmó el sitio web.
Lo que no mostró fueron los nombres de las personas o empresas que lo habían creado y financiado.
Desde entonces, Spotlight Delaware se enteró de que el sitio web fue creación de una coalición de opositores a los parques eólicos de Maryland, financiada y dirigida por el gobierno del condado de Worcester, Maryland.
Ubicado justo al sur del condado de Sussex, a lo largo de la costa atlántica y dentro de la costa este de Maryland, el condado de Worcester es el hogar de Ocean City, Maryland, un atractivo destino de playa de verano que es el principal impulsor de la economía centrada en el turismo del condado.
Y muchos de los dueños de negocios locales creen que la vista de molinos de viento a 15 millas de la costa haría que las playas fueran menos atractivas para los turistas.
Zach Bankert, director ejecutivo de Ocean City Development Corporation, dijo que su grupo había encabezado la oposición local al desarrollo de energía eólica marina en los últimos años. Pero, con una plantilla de sólo dos empleados, dijo que la operación era demasiado pequeña para ser eficaz, por lo que la Oficina de Turismo y Desarrollo Económico del condado se hizo cargo recientemente de ella.
“Cuando el condado llegó y dijo: 'Oye, sabes, podríamos tener algunos fondos para esto, nos gustaría hacernos cargo de esto'... Para nosotros fue una decisión obvia”, dijo.
La propuesta de US Wind Inc. es construir un parque eólico con más de 100 turbinas en la costa de Delmarva, al sur de la frontera entre Delaware y Maryland. Enviaría electricidad a tierra en Delaware mediante cables enterrados cerca de la desembocadura del río Indian.
Al anunciar una aprobación federal en septiembre, la Administración Biden dijo que el parque eólico podría producir hasta 2 gigavatios de electricidad, suficiente para abastecer a unos 700,000 hogares.
Pero los oponentes costeros dicen que la electricidad tiene un precio demasiado alto, afirmando que las turbinas eólicas ahuyentarán a los turistas, dañarán los ambientes costeros y devastarán las pesquerías.
StopOffshoreWind.com también afirma que el parque eólico permitirá a los “inversores extranjeros” obtener subsidios federales, en referencia a los incentivos que ofrece el gobierno estadounidense a los proyectos de energía eólica y a la propiedad de US Wind.
En respuestas enviadas por correo electrónico a preguntas de Spotlight Delaware, la directora de turismo del condado de Worcester, Melanie Pursel, dijo que el gobierno local autorizó hasta $100,000 en dinero público para financiar lo que ella llamó una coalición de opositores locales a la energía eólica marina.
Según los registros del condado, el dinero es específicamente para un contrato con una empresa de relaciones públicas del área de Washington, DC, llamada Bedrock Advocacy Communications.
Estamos todos comprometidos y no me gustaría perder la oportunidad de aprovecharlo al máximo, ya que podría ser el momento adecuado para difundir nuestro mensaje.
Rick Meehan, alcalde de Ocean City
Pursel también señaló en su correo electrónico de principios de enero que el gobierno municipal de Ocean City tenía la intención de igualar la contribución del condado. La semana pasada, el Consejo de Ocean City aprobó durante una reunión regular una medida para distribuir hasta $100,000 a una "campaña de relaciones públicas de oposición a la energía eólica marina".
Durante la reunión, el administrador de la ciudad, Terry McGean, dijo que la campaña estaría dirigida a los legisladores estatales de Maryland y “otros temas” que puedan surgir en Delaware.
El alcalde de Ocean City, Richard “Rick” Meehan, dijo que Bedrock Advocacy ya había hecho un “realmente buen trabajo” y destacó su creencia de que el grupo “jugó un papel importante” en la negación del permiso de subestación de US Wind por parte del condado de Delaware.
“Estamos todos comprometidos”, dijo Meehan sobre la asignación de 100,000 dólares. “Y no me gustaría perder la oportunidad de sacarle provecho, que podría ser el momento adecuado para transmitir nuestro mensaje”.
Acabar con la oposición
US Wind es una filial de Renexia SpA, una empresa italiana de infraestructuras energéticas. El gigante inversor estadounidense Apollo Global Management también posee una participación en la empresa.
En respuesta a las críticas, la portavoz de US Wind, Nancy Sopko, dijo en una declaración enviada por correo electrónico que la campaña de la oposición está llena de "desinformación flagrante diseñada para asustar a la gente".
Cuando se le pidió más detalles para respaldar sus afirmaciones, Sopko señaló lo que ella llamó fotos manipuladas de un sitio web llamado SaveOceanCity.org, administrado por Ocean City Development Corporation de Bankert.
“El total desprecio por los hechos, la precisión y la ciencia establecida es irresponsable y peligroso”, dijo Sopko.
También afirmó que los líderes estatales de Maryland y Delaware han apoyado “con firmeza” el proyecto eólico en una región que “necesita más electricidad para mantener las luces encendidas, hacer crecer la economía y apoyar los empleos locales”.
La oposición al proyecto eólico estadounidense está liderada nominalmente por una organización política sin fines de lucro, llamada Stop Offshore Wind Inc.
Se formó en Delaware el 5 de diciembre, aproximadamente en la misma época en que apareció StopOffshoreWind.com. Los registros comerciales del estado muestran que el abogado de Florida Andrew L. Asher creó la empresa.
Asher, un profesional independiente, se desempeñó anteriormente como asesor general del BGR Group, una poderosa firma de lobby en Washington, DC. Sus principales clientes en los últimos años incluyen a Qualcomm Inc. y los gobiernos de Bahréin e India.
Asher sigue trabajando para BGR Group en calidad de asesor legal, según su sitio web. Asher no respondió a las solicitudes de comentarios. Pursel dijo que el papel de Asher en Stop Offshore Wind se limitó a la creación de la entidad, y la describió como estrictamente administrativa.
Dijo además que si bien “varios miembros del personal del condado” están trabajando con la organización sin fines de lucro, la entidad “no está controlada” por el condado de Worcester.
“Stop Offshore Wind Inc. es una organización 501(c)4 formada por una coalición de ciudadanos preocupados, organizaciones comunitarias, organizaciones empresariales y gobiernos locales para crear conciencia sobre los posibles impactos negativos del proyecto propuesto por US Wind”, dijo Pursel, quien también se autodenomina portavoz de la Stop Offshore Wind Coalition.
Como organización 501(c)4, Stop Offshore Wind Inc. no está obligada a revelar quiénes son sus donantes.
Pursel dijo que había recaudado $11,000 de donantes privados hasta fines de diciembre, y gran parte del dinero fue donado durante una recaudación de fondos el 4 de diciembre.
Un volante para la recaudación de fondos, que cobraba 150 dólares por persona, decía que el dinero recaudado financiaría “una audaz campaña mediática multicanal” en oposición a los parques eólicos industriales en Ocean City.
Antes de la votación en el condado de Sussex, Stop Offshore Wind no mencionaba ningún vínculo con financiación gubernamental. Tras las consultas de Spotlight Delaware, el sitio web ahora cuenta con una página " Acerca de nosotros " donde se indica su afiliación con Ocean City y el condado de Worcester.
¿Qué llevó a todo esto?
El 17 de diciembre, días después de la aparición de StopOffshoreWind.com, el Consejo del Condado de Sussex votó en contra de la solicitud de permiso de construcción de la subestación del parque eólico.
La votación en contra, por 4 a 1, se produjo después de que la Comisión de Planificación y Zonificación del condado de Sussex recomendara que el condado aprobara el permiso. Tres de los miembros del consejo con derecho a voto dejarán el cargo a principios de 2025. De ellos, dos votaron en contra del permiso.
No está claro si el sitio web StopOffshoreWind.com influyó en la votación del consejo. Los miembros del consejo del condado no hicieron comentarios sobre esta historia debido a que hay una apelación pendiente contra la decisión.
Aun así, la votación se produjo tras la creciente oposición pública en el condado de Sussex a la energía eólica marina. El día de la votación, decenas de residentes se presentaron en la reunión del consejo del condado y muchos pidieron hablar en contra del proyecto.
El consejo no permitió comentarios, afirmando que el registro público se había cerrado después de una reunión de julio cuando discutieron y luego archivaron la solicitud de permiso.
Tras la votación, el director ejecutivo de US Wind, Jeff Grybowski, dijo que el plan de su compañía para construir el parque eólico marino "no ha cambiado".
“Sabemos que la ley está de nuestro lado y confiamos en que la decisión de hoy no se mantendrá”, dijo Grybowski.
El 26 de diciembre, la subsidiaria de US Wind, Renewable Development LLC, apeló la denegación del permiso del condado de Sussex mediante una petición solicitando a un juez del Tribunal Superior de Delaware que revisara el asunto.
En la petición, los abogados de la empresa calificaron la decisión del consejo de “irregular, arbitraria, caprichosa” y “no respaldada por evidencia sustancial”.
Tras el rechazo del condado de Sussex, el condado de Worcester anunció su propia medida para obstaculizar los planes de US Wind: utilizaría el dominio eminente para comprar dos propiedades en West Ocean City destinadas a ser instalaciones de operaciones y mantenimiento de US Wind.
“Si alguna vez hubo un uso digno del dominio eminente, es este”, dijo el director administrativo del condado de Worcester, Weston Young, en un comunicado de prensa.
En el comunicado de prensa, el condado de Worcester también incluyó enlaces a dos sitios web que, según dijo, brindaban más información “sobre los esfuerzos para proteger la costa de Maryland de la industrialización oceánica”. Esos sitios son StopOffshoreWind.com y SaveOceanCity.org. Este último representa la oposición de Ocean City Development Corporation a los parques eólicos marinos.
¿Qué hay en el horizonte?
Con una apelación pendiente y una administración Trump que se opone a la energía eólica marina, la incertidumbre se cierne sobre el proyecto US Wind, así como otros parques eólicos propuestos para la península de Delmarva.
Según la Oficina de Gestión de Energía Oceánica del Departamento del Interior de Estados Unidos, la empresa danesa Ørsted, promotora de parques eólicos, tiene previsto construir hasta 72 aerogeneradores a 16 kilómetros de la costa de Rehoboth Beach.
A principios de junio, la compañía presentó sus planes al gobierno federal y actualmente están bajo revisión.
Este mes, el entonces gobernador de Delaware, John Carney, y el Departamento de Recursos Naturales y Control Ambiental anunciaron un acuerdo de 25 años con US Wind . Como parte del acuerdo, US Wind deberá otorgar a las empresas de servicios públicos de Delaware créditos de energía renovable por un valor de 76 millones de dólares durante la vigencia del proyecto para ayudar al estado a alcanzar sus objetivos en materia de energías renovables.
A través del acuerdo, US Wind también se compromete a invertir 200 millones de dólares para mejorar los cables eléctricos de Delaware y otras infraestructuras de transmisión.
En un comunicado de prensa promocionando el acuerdo, los funcionarios estatales afirman que la energía del sitio marino de US Wind producirá suficiente energía para reducir las tarifas eléctricas en Delaware en 253 millones de dólares en 20 años.
“Estamos listos para aprovechar los beneficios ambientales, de salud, de fuerza laboral, de costos energéticos y comunitarios de esta transición necesaria hacia la energía renovable”, dijo Carney en el comunicado.
