¿Por qué debería importarle a Delaware?
El verano pasado, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que los municipios pueden hacer cumplir las ordenanzas contra la acampada, incluso cuando no haya ningún refugio alternativo disponible. Mientras el problema de las personas sin hogar sigue siendo un desafío para Delaware, algunas ciudades están sopesando cómo equilibrar la seguridad pública y las necesidades de las poblaciones vulnerables.
Tanto Newark como Wilmington han decidido restringir los campamentos de personas sin hogar basándose en el fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos en un pequeño pueblo de Oregón que consideró legal arrestar o multar a quienes duermen o acampan en propiedades públicas.
El fallo, que se dictó en junio en el caso Grant Pass v. Johnson , estipuló que las sanciones civiles y penales por acampar en terrenos públicos no constituyen un castigo cruel e inusual, incluso cuando no hay refugio disponible.
Según la Radio Pública Nacional (NPR), esta decisión ha desencadenado una tendencia de prohibición de acampar en espacios públicos en más de 100 ciudades de todo el país.
Las dos ciudades más grandes del condado de New Castle ahora están siguiendo el ejemplo.
Proponen prohibir acampar en Newark
Newark ha propuesto un proyecto de ley municipal que prohibiría acampar en propiedades y parques de propiedad de la ciudad, una medida destinada a abordar el aumento de campamentos de personas sin hogar en terrenos públicos.
El proyecto de ley 24-34, presentado al consejo municipal a principios de diciembre, prohíbe instalar campamentos con materiales como tiendas de campaña, lonas, hornillos portátiles y cualquier otro objeto personal. De aprobarse, la ordenanza convertiría acampar en propiedad pública sin autorización en un delito menor, sancionable con una multa de hasta 50 dólares.
La segunda lectura de la ordenanza tendrá lugar el 13 de enero.
Tom Coleman, administrador municipal de Newark, señaló que la ciudad está experimentando un aumento en los campamentos de personas sin hogar y expresó la necesidad de directrices más claras, ya que la ciudad anteriormente se había basado en su ordenanza sobre allanamiento de morada para impedir que la gente acampara en lugares públicos.
“Nuestro código actual contiene un lenguaje que prohíbe la entrada ilegal de personas, algo que hemos utilizado históricamente para abordar los campamentos, pero tras la reciente decisión de la Corte Suprema sobre este tema, pensamos que sería mejor actualizar nuestros códigos para asegurarnos de que estuvieran de acuerdo con esa decisión”, escribió Coleman.
Las sanciones actuales por intrusión permiten multas y penas de cárcel, pero Coleman dijo que la nueva ordenanza haría que las sanciones por acampar fueran más indulgentes y daría a los funcionarios de la ciudad la capacidad de considerar todas las circunstancias de cada situación.
Newark no dirige los servicios para personas sin hogar, pero proporciona recursos del condado y de la comunidad a cualquier persona que se reubique y la policía de la ciudad responderá junto con los trabajadores sociales de salud mental cuando sea necesario.
La nueva propuesta también permite a las personas recuperar artículos personales retirados de los campamentos si se consideran sanitarios y permite a la ciudad aprobar campamentos públicos junto con un "evento especial" o en "situaciones de emergencia" como desastres naturales.
La prohibición no se aplicaría a las protestas estudiantiles que establezcan campamentos en la propiedad de la Universidad de Delaware ni a las manifestaciones autorizadas por la ciudad.
La ordenanza de Newark llega menos de tres semanas después de que la de Wilmington provocara un debate sobre su propio enfoque hacia los campamentos de personas sin hogar.
El reciente debate sobre las personas sin hogar en Wilmington
A fines de noviembre, la policía de Wilmington retiró una carpa para personas sin hogar que se encontraba frente a la Iglesia Episcopal de los Santos Andrés y Mateo en el centro de Wilmington, lo que generó críticas de defensores locales y miembros de la comunidad.
La iglesia, que está conectada a Friendship House, un antiguo centro de servicios para personas sin hogar, a menudo ha permitido que las personas se queden en el edificio y duerman allí cuando no tienen otro lugar a donde ir.
La policía de Wilmington retiró la carpa aproximadamente un mes después de que las autoridades quitaran dos bancos de la entrada de la iglesia, que solían servir de lugar de descanso para las personas sin hogar. Sin embargo, los funcionarios municipales afirman que fueron retirados tras recibir quejas por actividades ilegales relacionadas con su uso.
“Lo que vimos ayer es el resultado de un estado que no puede apoyar a su gente. La gente termina en las calles y no les gusta cómo se ve eso, así que el estado prefiere invertir su dinero en tener presencia policial”, dijo Conor Brophy, miembro de Food Not Bombs, una organización de base que proporciona alimentos a personas necesitadas y demandó a Wilmington por sus tácticas para impedir su trabajo.
En una serie de correos electrónicos obtenidos por Spotlight Delaware a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información a la ciudad, un comandante de la policía de Wilmington citó específicamente el fallo del caso de la Corte Suprema a los líderes de la ciudad en un correo electrónico titulado "Carpas en las aceras".
El mayor del WPD, Matt Hall, señaló que el tribunal consideró que estas leyes de acampada pública son constitucionales y que las ciudades deben implementarlas “incluso si afectan a las personas sin hogar que no tienen otro lugar a donde ir”.
El correo electrónico fue enviado el 4 de diciembre con el asunto “Carpas en las aceras”, de David Karas, director de comunicaciones de WPD, a John Hawley, abogado municipal del departamento legal de Wilmington.
A principios de ese mes, los funcionarios de la ciudad fueron notificados sobre la carpa que, según dicen, bloqueaba la acera pública y recibieron quejas sobre condiciones insalubres y posible actividad delictiva en el lugar, según Paul Ford, director de comunicaciones de la oficina del alcalde.
Un día antes de la redada, la policía había enviado un aviso a los ocupantes de la carpa, en el que se les informaba de que era una infracción colocar una estructura en el área pública de inmediato y que, si no se retiraba, los ocupantes podrían recibir una multa de hasta 2,500 dólares o cumplir una pena de cárcel.
Luciana Foraker, una mujer local sin hogar, dijo que instaló la tienda de campaña para ella y otras personas debido a las malas condiciones climáticas.
El día de la redada, grupos activistas como Food Not Bombs, Delaware Democratic Socialists of America y Actions for Palestine estuvieron presentes con recursos como alimentos y mantas para mostrar su apoyo a las personas sin hogar que se encontraban en el campamento. Su objetivo era dar testimonio de las acciones policiales y disuadir cualquier táctica agresiva.
La Policía de Wilmington llegó con miembros del programa de co-respondedores Partners in Care del Departamento de Policía de Wilmington y el equipo ChristianaCare Community SOS para reubicar a las personas.
Los funcionarios de la ciudad afirman que dos personas fueron trasladadas a centros de tratamiento, mientras que otras dos fueron trasladadas a viviendas de transición. Foraker dijo que otras personas que se alojaban en el campamento abandonaron la zona cuando llegó la policía, por miedo a que las detuvieran o las acosaran.
Zumana Noor, una defensora local que asistió a la redada, dijo que había escuchado el testimonio de personas que habían estado esperando ser ubicadas en refugios durante años, incluidas personas con enfermedades debilitantes como anemia de células falciformes.
Dijo que la falta de viviendas y refugios asequibles contribuye al problema, ya que muchos refugios tienen largas listas de espera y restricciones para las parejas sin hijos y sobre cuánto tiempo pueden quedarse las personas.
“Todos estamos más cerca de quedarnos sin hogar de lo que creemos. Le puede pasar a cualquiera. No se trata solo de un grupo demográfico específico, no solo de las personas que terminan sin hogar. Le puede pasar a cualquiera, especialmente ahora que vemos que el costo del alquiler y la vivienda aumenta”, dijo Noor.
Aunque la carpa fue desmontada esa mañana, fue montada nuevamente esa misma noche para aquellos que no fueron ayudados y los miembros de la comunidad continuaron en contacto con ellos, llevándoles comida, agua y chocolate caliente para mantenerlos calientes.
Las autoridades se ampararon en el código municipal para retirar la carpa, el cual establece que se requiere un permiso para colocar legalmente cualquier estructura en la vía pública.
Aunque no está claro cómo comenzó la conversión, es evidente que la ciudad estaba investigando las implicaciones legales de la situación.
Delaware se suma a la iniciativa a nivel nacional
El Centro Nacional de Derecho para las Personas sin Hogar, un grupo nacional que utiliza la ley y las políticas para combatir las duras medidas contra las personas sin hogar, abogar por viviendas asequibles y promover soluciones que aborden las causas profundas de la falta de vivienda, ha estado activo en el seguimiento, la oposición y la búsqueda de alternativas a la ola de nuevas leyes contra las personas sin hogar aprobadas a raíz del fallo de Grants Pass.
Consideran que aunque la Corte Suprema legalizó la aplicación de estas medidas, eso no significa que las ciudades deban crearlas.
Jesse Rabinowitz, director de campañas y comunicaciones de NHLC, dijo que más de 140 ciudades en todo el país han aprobado prohibiciones de campamento para personas sin hogar en los últimos seis meses y otras 40 ciudades están ahora en proceso de aprobar una legislación similar.
“La solución es garantizar que todos puedan pagar una vivienda. Y, lamentablemente, el proyecto de ley del que estamos hablando en [Newark] no lo hace”, afirmó.
Rabinowitz dijo que mientras las ciudades trabajan para crear viviendas más asequibles, los funcionarios electos pueden tomar medidas mientras tanto, como usar hoteles y viviendas en desuso como refugio colectivo, como se hizo durante la pandemia de COVID.
Aunque la propuesta de Newark de prohibir los campamentos no muestra un impacto fiscal, Rabinowitz dijo que estas tácticas pueden ser costosas ya que requieren que la policía, los fiscales y el sistema judicial hagan cumplir las prohibiciones.
“En DC, donde vivo, hace aproximadamente una década, despejaron un campamento y pudimos obtener el costo de eso, como cuántos equipos de trabajo y cuántos camiones de volteo y todo eso, y despejar un campamento costó $ 170,000”, dijo.
Si bien no se expresó ninguna oposición directa durante la primera lectura de la propuesta de Newark, los residentes podrán hacer comentarios públicos el lunes, cuando se discutirá la ordenanza para su segunda lectura.
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El Ayuntamiento de Newark se reunirá a las 7:13 p. m. el 220 de enero en la Sala del Ayuntamiento en 19711 S. Main Street Newark, DE XNUMX. Revisarán la legislación sobre acampadas públicas y el público podrá hacer comentarios en persona o virtualmente. Para ver la agenda y más detalles, haga clic en aquí.
