¿Por qué debería importarle a Delaware?
El verano pasado, la Corte Suprema de Estados Unidos legalizó la prohibición de los campamentos públicos, lo que llevó a más de 100 municipios a implementar medidas similares para disuadir a las personas sin hogar de dormir en espacios públicos. El problema afectó recientemente a Delaware, ya que Newark propuso recientemente una prohibición de los campamentos públicos, pero el ayuntamiento dice que quiere mejores opciones.
En una votación dividida por 3 a 3, el consejo municipal de Newark rechazó una propuesta que habría prohibido los campamentos públicos para personas sin hogar, dejando a la ciudad dependiendo de sus prácticas de cumplimiento existentes para lidiar con aquellos que no tienen hogar.
Durante un intenso debate celebrado en el consejo el 13 de enero, los funcionarios de la ciudad argumentaron que la prohibición crearía una forma más humana de abordar el problema de las personas sin hogar, mientras que otros dijeron que solo obligaría a las personas a mudarse sin alternativas.
“Esto parece ser una mejora con respecto a lo que hacemos ahora, pero es lamentablemente inadecuado”, dijo la concejal del segundo distrito, Corinth Ford.
La ordenanza, que fue presentada al consejo municipal a principios de diciembre, establecía prohibiciones contra la instalación de campamentos con materiales como tiendas de campaña, lonas y cualquier otra pertenencia personal.
La ordenanza habría convertido en un delito menor acampar en propiedad pública sin autorización, punible con una multa de hasta 50 dólares.
La propuesta se inspiró en el reciente caso de la Corte Suprema de Estados Unidos, Ciudad de Grants Pass contra Johnson , que tuvo lugar en junio pasado. El fallo judicial consideró legal hacer cumplir las prohibiciones sobre campamentos de personas sin hogar incluso cuando estas no tienen otro lugar adonde ir.
“Nuestro código actual contiene un lenguaje que prohíbe la entrada ilegal de personas, algo que hemos utilizado históricamente para abordar los campamentos, pero tras la reciente decisión de la Corte Suprema sobre este tema, pensamos que sería mejor actualizar nuestros códigos para asegurarnos de que estuvieran de acuerdo con esa decisión”, escribió Tom Coleman, administrador de la ciudad de Newark, a Spotlight Delaware a principios de enero.
Los funcionarios de la ciudad dijeron que Newark ha visto un aumento en los campamentos de personas sin hogar, lo que destaca la necesidad de pautas más claras sobre cómo abordar el problema. Durante la reunión del consejo, señalaron un incidente reciente en el que se instalaron varios campamentos en la Biblioteca Pública de Newark, pero para moverlos, la policía local tuvo que obtener primero el permiso del condado de New Castle, propietario de la biblioteca.
El código municipal vigente sobre allanamiento de morada establece que quienes no cuenten con licencia o permiso no pueden habitar una "propiedad inmueble". Durante la reunión, un funcionario municipal mencionó que infringir este código conlleva una multa mínima de 100 dólares y pena de cárcel, pero que la nueva propuesta abordaría estas situaciones de manera más "humana" y consideraría la situación de cada persona.
En el sistema actual, los agentes envían un aviso escrito o verbal con 10 días de antelación a las personas que viven en campamentos, junto con información sobre los servicios disponibles, como refugios y otros recursos. Este proceso a veces cuenta con el apoyo de trabajadores sociales especializados en salud mental, según los funcionarios de la ciudad.
Después del período de 10 días, el Departamento de Policía de Newark regresa con el Departamento de Parques para inspeccionar el sitio. Si el campamento no ha sido desmantelado, los funcionarios de la ciudad lo desalojarán y podrán multar a los ocupantes por invasión de propiedad privada.
Las autoridades también podrán desechar las pertenencias personales de las personas citadas, disposición que fue modificada en la nueva propuesta.
Sin embargo, algunos miembros del consejo no estaban satisfechos con la ordenanza y dijeron que la ciudad necesita proporcionar recursos adicionales, como más viviendas y refugio temporal.
"Creo que tal vez necesitemos formalizar algunas relaciones con las iglesias locales y apoyar los esfuerzos que ya están haciendo y tal vez expandir eso, y hacer que la ciudad participe un poco más en las necesidades de esos residentes", dijo el concejal del 1er Distrito, John Suchanec.
El alcalde Jerry Clifton votó a favor de la ordenanza, pero reconoció la necesidad de más soluciones de vivienda. Expresó interés en la idea de establecer pequeñas comunidades residenciales, algo similar a lo que se ha hecho en Elizabethtown, Pensilvania.
Pero Clifton dijo que Newark actualmente no tiene el presupuesto para crear esos recursos.
“Se necesitará dinero de algún lugar que no sea nosotros, porque no tenemos el dinero y es una pena. Pero creo que hay respuestas por ahí”, dijo durante la reunión.
Antes de que el consejo votara, un miembro de la comunidad, Eric Van Horne, hizo comentarios públicos sobre lo que dijo que era una ordenanza “equivocada”. Destacó que las multas incluidas en la ordenanza seguirán presionando a quienes no tienen vivienda, lo que les dificultará encontrar un lugar estable donde vivir.
“Lo que se necesita para abordar el problema de las personas sin hogar no es un mosaico de soluciones que criminalicen la falta de vivienda, sino inversiones en cómo prevenir las causas de la falta de vivienda y cómo ayudar a las personas sin hogar a encontrar un refugio”, dijo Van Horne.
Después de sus comentarios, la concejal del 4º Distrito Dwendolyn Creecy y el concejal Suchanec cambiaron su postura inicial sobre la propuesta y votaron en contra, junto con la concejal Ford.
Se necesitaban cuatro votos para aprobar la ordenanza y, debido a la ausencia del concejal del tercer distrito, Jay Bancroft, el proyecto de ley no pudo aprobarse.
Sin embargo, según Coleman, la propuesta estaba destinada a ser aprobada.
“Al hablar con la concejal Creecy, que votó en contra después de la reunión, ella indicó que no entendió el proyecto de ley y que le gustaría volver a analizar la votación. Su intención era votar por la opción con sanciones menores y se sintió confundida por los comentarios del señor Van Horne que caracterizaron erróneamente la ordenanza”, escribió Coleman a Spotlight Delaware.
Las ordenanzas no se vuelven a introducir a menos que lo solicite el consejo. Pero hasta que se apruebe otra medida sobre el tema, Newark seguirá dependiendo de su ordenanza sobre intrusiones para abordar y desalojar los campamentos de personas sin hogar.
