¿Por qué debería importarle a Delaware?
La comunidad latina ha crecido de manera constante en Delaware y los estudiantes que aprenden varios idiomas han representado el 10% de la población estudiantil total en los últimos años. Si bien algunas escuelas del estado han creado programas de inmersión en español, la demanda ha impedido que algunas familias inscriban a sus hijos. Las Américas ASPIRA Academy tiene como objetivo ayudar a abordar esta brecha y satisfacer las necesidades de la comunidad a través de su sede en Georgetown.
Por primera vez, el condado de Sussex pronto tendrá su propia escuela de inmersión en español después de que Las Américas ASPIRA Academy se expanda desde sus raíces en Newark para abrir un nuevo campus en Georgetown.
El 16 de enero, el entonces secretario de Educación, Mark Holodick, aprobó la solicitud de la Academia Las Américas ASPIRA para una nueva escuela autónoma en Georgetown, convirtiéndose en la 25.ª escuela autónoma del estado, pero solo la cuarta en el condado de Sussex. La decisión se tomó después de que varios miembros de la comunidad latina expresaran la necesidad de una escuela de inmersión en el condado más al sur.
Al hablar con miembros de la comunidad en el área de Georgetown, a la cofundadora de ASPIRA, Margie López Waite, le dijeron que estas familias quieren que sus hijos sean competentes en inglés mientras conservan su español; quieren que sus hijos sean bilingües y alfabetizados.
Si bien algunos distritos escolares del condado de Sussex cuentan con programas de inmersión lingüística, la alta demanda ha impedido que algunos padres puedan inscribir a sus hijos. Por ejemplo, las solicitudes para el programa de inmersión en español del distrito escolar de Indian River están disponibles para los estudiantes que deseen asistir a las escuelas primarias John M. Clayton, East Millsboro o North Georgetown.
Los miembros de la comunidad esperan que ASPIRA pueda ayudar a satisfacer la necesidad de un programa de inmersión con más inscripciones disponibles.
ASPIRA Georgetown, al igual que la Academia ASPIRA existente en Newark, será una escuela de inmersión total para sus estudiantes. Los alumnos reciben clases según un “modelo 50/50” desde el jardín de infantes hasta el quinto grado, dijo López Waite. En sus “días A”, los estudiantes se quedan con su maestro de aula y aprenden en uno de los dos idiomas durante todo el día, y rotan con su otro maestro de idioma en los “días B”.
Clases como matemáticas, ciencias y estudios sociales se imparten en ambos idiomas, y los estudiantes también tienen clases de lengua y literatura en inglés y español.
En la escuela secundaria, pasan a un “modelo de continuación”, donde el 25% de su instrucción es en español y el 75% en inglés.
La academia tiene como objetivo abrir su escuela en Georgetown en el otoño de 2026 y adoptará un enfoque gradual, dijo López Waite. Una vez abierta, la escuela atenderá a aproximadamente 200 estudiantes desde el jardín de infantes hasta el segundo grado.
La escuela agregará un grado cada año escolar a medida que continúa renovando el edificio y alcanzará su capacidad máxima con 500 estudiantes desde el jardín de infantes hasta el quinto grado. López Waite será el director de la escuela durante los primeros dos años antes de que pase a ocupar un nuevo líder durante el tercer año.
¿Cómo se establece una nueva escuela charter?
Cuando un grupo presenta su solicitud para una nueva escuela autónoma, debe demostrar que existe una demanda real de la comunidad, dijo el director ejecutivo de Charter Schools Network, Kendall Massett, quien también es miembro sin derecho a voto del Charter School Accountability Committee (CSAC).
Para demostrar la demanda, el equipo de ASPIRA recopiló firmas de miembros de la comunidad que creían que era necesaria la escuela de inmersión en Georgetown. Casi el 65% de las familias que firmaron la petición tienen hijos que reúnen los requisitos para asistir a la escuela.
Massett les da a las nuevas escuelas autónomas la oportunidad de reunirse con ella antes de la reunión inicial del CSAC para asegurarse de que exista una necesidad real de la escuela y de que estén preparados para responder preguntas sobre la solicitud. El Departamento de Educación de Delaware también brinda asistencia técnica opcional en el otoño.
Las solicitudes para nuevas cartas se envían antes del 31 de diciembre y se verifica su exactitud; la solicitud será rechazada si es inexacta o no tiene todos los materiales requeridos.
El siguiente paso para las nuevas escuelas charter es una reunión inicial con CSAC, cuyos miembros harán preguntas al grupo de escuelas charter sobre áreas como inscripción, plan de estudios y finanzas.
Después de recibir la solicitud, los miembros del CSAC tienen una fecha límite para enviar sus preguntas a la escuela autónoma antes de su reunión inicial. Las escuelas autónomas responden esas preguntas durante la reunión inicial; si la escuela autónoma no puede responder una pregunta, tiene hasta la reunión final del CSAC para proporcionar una respuesta.
"Si no pueden responder esas preguntas, no quisieron tomarse el tiempo para responderlas o no tuvieron los medios para responderlas, eso es una gran señal de alerta", dijo Massett.
Tras la reunión inicial , CSAC elabora un informe preliminar basado en las preguntas formuladas y las respuestas recogidas en la carta. Posteriormente, se celebra una audiencia pública inicial para que los miembros de la comunidad y los defensores puedan expresar sus opiniones.
Tras la audiencia pública, el comité presenta sus preguntas finales para la escuela. Durante la reunión final, CSAC emite su recomendación sobre si se debe establecer la carta constitutiva y elabora un informe final.
Si es necesario, la escuela celebrará una segunda audiencia pública.
Aunque el CSAC puede elaborar una recomendación de que la escuela cumple con los estándares para el funcionamiento de una escuela autónoma, el secretario de educación del estado toma la decisión final y la Junta de Educación del Estado aprueba la decisión.
El plazo total para el proceso de solicitud de una nueva escuela autónoma es de 90 días. Este proceso también puede ser ligeramente diferente para las escuelas autónomas autorizadas por el distrito, pero el plazo sigue siendo el mismo.
El cronograma para ASPIRA Georgetown se acortó porque la escuela charter está replicando su escuela de Newark, que también acaba de ser renovada por el Departamento de Educación de Delaware, dijo Massett.
"Necesitan un entorno que sea seguro
Si bien todas las nuevas escuelas autónomas deben mostrar evidencia de la demanda de la comunidad por esta escuela, Massett dijo que vio más apoyo de la comunidad para la ubicación de ASPIRA en Georgetown que en el pasado.
La población hispana o latina ha aumentado en casi un 8% en 33 años, y en 2022, los estudiantes multilingües representaban el 10% del total de la población estudiantil.
Algunos defensores han señalado a ASPIRA Academy como un lugar donde los padres en hogares hispanohablantes pueden sentirse más cómodos comunicándose con los educadores en su idioma nativo.
“[Los padres están] muy entusiasmados por la oportunidad no solo de que sus hijos tengan esta experiencia… están esperando una situación en la que se sientan más conectados con la escuela y sientan que pueden contribuir más a la escuela, porque la escuela está lista y dispuesta y es capaz de recibirlos y darles la bienvenida en su idioma”, dijo López Waite.
Los estudios han demostrado que los padres hispanos quieren participar más en la educación de sus hijos y afirman que lo harían si hubiera más educadores que hablaran español con fluidez.
Algunos distritos escolares del condado de Sussex han intentado comunicarse eficazmente con los padres hispanohablantes, pero muchos padres tienen distintos niveles de alfabetización en su propio idioma, dijo Jennifer Fuqua, codirectora ejecutiva de La Esperanza , una organización que ha expresado su apoyo a la escuela autónoma y ha ayudado a miles de inmigrantes en Delaware.
“Algunas personas llegan a Delaware con un nivel de alfabetización limitado en su propio idioma, en español, o posiblemente su lengua materna sea un dialecto”, dijo Fuqua. “Por lo tanto, es muy difícil para ellos incluso poder leer, si hay información en español enviada a casa, es difícil leerla debido a los bajos niveles de alfabetización”.
ASPIRA en Newark ya ha trabajado para abordar algunas de estas preocupaciones mediante la creación de un Programa de Recursos Familiares y ofreciendo clases de alfabetización para adultos, nutrición y paternidad, entre otras. López Waite dijo que su objetivo es proporcionar esos apoyos también en Georgetown.
La Plaza , organización que impulsa los negocios latinos en el condado de Sussex, es otra entidad que ha expresado su apoyo a ASPIRA Georgetown. La directora ejecutiva de La Plaza, Mary Dupont, afirmó que están trabajando con inversionistas para garantizar que la escuela sea construida por latinos, convirtiéndola así en una verdadera oportunidad para la comunidad latina.
“Esta comunidad es como cualquier otra”, dijo Dupont. “Les encanta aprender, les encanta interactuar, les encanta comunicarse y necesitan un entorno que sea seguro, respetuoso y que acepte su cultura”.
