¿Por qué debería importarle a Delaware?
La industria del cáñamo no regulada se ha expandido rápidamente por todo el país en los últimos años, lo que ha permitido la venta sin restricciones de productos derivados del cannabis potencialmente nocivos. Esta creciente preocupación ahora está afectando a los habitantes de Delaware y, con el lanzamiento de la industria de la marihuana en el estado esta primavera, las agencias estatales están tomando medidas para abordar el problema.
Los funcionarios de Delaware quieren regular ciertos tipos de productos de cáñamo intoxicantes, a raíz de las renovadas preocupaciones de las autoridades que dicen que esos artículos con demasiada frecuencia contienen pesticidas tóxicos y altos niveles del compuesto psicoactivo que se encuentra en la marihuana.
El otoño pasado, los reguladores de Delaware a cargo de la aplicación de la ley sobre alcohol y tabaco crearon un nuevo grupo de trabajo para crear políticas en torno al mercado no regulado del cáñamo. El nuevo grupo se reunirá por primera vez a finales de este mes, según funcionarios estatales.
“Por lo tanto, mi visión para el futuro sería que sólo los minoristas regulados vendan productos intoxicantes”, dijo Paul Hyland, comisionado adjunto de marihuana de Delaware, quien participó en la creación del grupo.
Durante siglos, el cáñamo, un producto no psicoactivo derivado de la planta de cannabis, se ha utilizado comercialmente para la fabricación de textiles, materiales de construcción, ropa, alimentos y productos farmacéuticos. Sin embargo, en los últimos años, se ha utilizado para crear sustancias psicoactivas no reguladas, aprovechando un vacío legal en la legislación federal.
Estos productos suelen venderse en tabaquerías y gasolineras en forma de flores fumables, gomitas, aceites concentrados, gotas de tintura o bebidas infusionadas.
Con el inicio de las ventas de la industria legal de la marihuana en Delaware esta primavera y una afluencia de quejas sobre los productos de cáñamo, la necesidad de nuevas regulaciones ha aumentado, dijo el mayor Aaron Bonniwell de la División de Control de Alcohol y Tabaco.
El nuevo grupo de trabajo estará encabezado por Bonniwell y dijo que se centrará en crear un marco regulatorio que podría incluir restricciones de edad, pruebas de productos y licencias.
Bonniwell dijo que el tema cobró fuerza en Delaware el año pasado después de que su oficina comenzó a recibir quejas de la policía local y de los padres sobre el consumo de los productos por parte de sus hijos. Su oficina también ha recibido informes de las fuerzas de seguridad estatales que, durante las investigaciones, encontraron esos productos en tiendas minoristas.
“Tenemos muchos casos activos en este momento, en algunos de los cuales estamos trabajando con la oficina del Fiscal General para obtener más orientación porque esto es básicamente un vacío legal que existe”, dijo.
El grupo de trabajo también incluirá representantes del Departamento de Justicia, la Oficina del Comisionado de Marihuana, el Departamento de Agricultura y la División de Ciencias Forenses.
¿Qué es el cáñamo?
El cáñamo es una planta de cannabis que contiene un 0.3 % o menos de tetrahidrocannabinol (THC), el compuesto responsable del subidón que sienten las personas al consumir marihuana.
El cannabis es la fuente tanto de la marihuana como del cáñamo, pero la marihuana contiene niveles más altos de THC (más del 0.3%), lo que crea sus efectos intoxicantes y psicoactivos.
El cáñamo no es intoxicante y se utiliza comercialmente, pero también se utiliza para extraer cannabidiol, también conocido como CBD, otro compuesto activo con bajos niveles de THC.
Algunos afirman que el CBD tiene propiedades terapéuticas que pueden ayudar con la ansiedad, los trastornos del sueño y el dolor. En 2018, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó el uso de CBD para tratar la epilepsia.
Pero el CBD también se ha utilizado para fabricar otras sustancias psicoactivas como el delta-8, el delta-9 y el delta-10 THC. Además del CBD, en el proceso de producción se utilizan ciertos productos químicos, a veces incluso productos químicos domésticos peligrosos, según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
Los productos de CBD y delta-THC derivados del cáñamo se han vuelto cada vez más populares y se venden en tiendas de vapeo, tabaquerías, minoristas de alcohol, gasolineras y tiendas de conveniencia.
Bonniwell dijo que en Delaware estos productos no regulados se pueden encontrar comúnmente en esas tiendas, y algunos de los artículos contienen niveles de THC que exceden el umbral legal del 0.3%.
Algunos productos también tienen etiquetas engañosas que los hacen parecer dulces o snacks para niños, añadió Hyland.
La laguna jurídica de la Ley Agrícola
La Ley de Mejora de la Agricultura de 2018 o “Farm Bill” legalizó el cáñamo siempre que el THC que contenía se mantuviera por debajo del 0.3 %. El proyecto de ley legalizó la venta comercial y minorista de sustancias derivadas del cáñamo, pero no contenía ninguna regulación que restringiera su venta, posesión o transferencia.
Ahora los procesadores están utilizando cáñamo legal para obtener productos que igualan o superan la potencia de su equivalente de marihuana regulada. Debido a que existe un vacío legal, los productos también están ampliamente disponibles por correo.
El año pasado, el fiscal general de California dijo que el mercado de sustancias derivadas del cáñamo, a las que llamó “productos excesivamente potentes”, había crecido enormemente. Pero debido a la ambigüedad de la ley agrícola, esas ventas equivalen a lo que llamó un “mercado gris”.
En 2023, el valor de la producción de cáñamo ascendió a 291 millones de dólares, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
El proyecto de ley agrícola también dio a los estados y a las tribus indígenas la autoridad para regular la producción de cáñamo, pero la ley les impide explícitamente prohibir el transporte o envío interestatal de productos de cáñamo.
Algunos estados han intentado prohibir la venta minorista o la producción de cáñamo, o incluso prohibirla por completo, pero muchos se han enfrentado a demandas que los acusan de infringir la ley federal o violar los derechos constitucionales. Se han presentado demandas de este tipo en al menos nueve estados, entre ellos Nueva York, Pensilvania, Maryland y Florida.
“Los estados que han prohibido directamente estos productos han tenido que hacer frente a impugnaciones legales en los tribunales, y la mayoría de ellos han perdido o han sido objeto de una orden judicial que les obliga a levantar la prohibición temporalmente. Por eso, no queremos llegar a ese punto ahora”, dijo Hyland.
Los reguladores de la marihuana en Delaware afirman que el estado ha encontrado productos a la venta en tiendas que contienen 10 veces la potencia de THC permitida y que contienen pesticidas dañinos.
Hyland también expresó su preocupación al señalar que muchos de estos productos de cáñamo no regulados se importan del extranjero con etiquetas falsas que indican que fueron cultivados en lugares como California.
Los reguladores de alcohol y tabaco de Delaware han estado trabajando con la policía estatal y la oficina del Fiscal General para investigar los lugares donde han recibido quejas.
Según Bonniwell, se han enviado al menos ocho cartas de cese y desistimiento a tiendas que venden productos ilegales.
Soluciones potenciales
Aunque el nuevo grupo de trabajo está en sus etapas iniciales, algunos dicen que hay una forma obvia de crear una regulación adecuada.
James Brobyn, presidente y miembro fundador de la Asociación de la Industria del Cannabis de Delaware, que representa los intereses del mercado legal de marihuana del estado, afirmó que el estado debería incluir los productos derivados del cáñamo en la nueva estructura regulatoria de la industria de la marihuana. Con las recientes prohibiciones municipales sobre la venta de marihuana, señaló que los laboratorios de análisis y otros actores del sector podrían no tener suficiente demanda para ser viables.
“Tenemos todos estos nuevos laboratorios de pruebas a los que les acabamos de otorgar licencias, y no tienen suficiente actividad, por lo que ninguno de ellos podrá abrir. Esto les daría negocio”, dijo.
Algunos residentes han expresado su preocupación por la industria de la marihuana, en particular en relación con cuestiones como el olor y el hábito de fumar en público. Sin embargo, el ex comisionado de la marihuana Rob Coupe señaló en repetidas ocasiones que esas preocupaciones se deben a que actualmente el mercado no está regulado.
Brobyn dijo que como el cáñamo ya está en el estado, la solución más fácil es poner los productos de cáñamo a través de la industria de la marihuana y tener bebidas infundidas reguladas a través del canal de alcohol para que el comisionado de marihuana y los reguladores de alcohol y tabaco puedan tener la autoridad de detener la venta de esos productos dañinos.
Bonniwell dijo que está de acuerdo en que el estado debería regular el cáñamo de esta manera, pero que hay aspectos de la ley estatal que deben cambiarse para que pueda implementarse el marco adecuado.
"Creo que es necesario corregir algunas cosas de lo que se ha aprobado para que eso suceda", dijo Bonniwell.
