¿Por qué debería importarle a Delaware?
La junta directiva de la Diamond State Port Corporation tiene amplia autoridad para negociar el futuro del puerto de Wilmington, incluida su expansión planificada en Edgemoor. Los defensores de ese proyecto, entre ellos una lista de nuevos candidatos a la junta directiva del puerto, dicen que traería miles de nuevos empleos. Pero los oponentes señalan preocupaciones ambientales y económicas, incluido el alto costo del proyecto para el cual los contribuyentes ya han comprometido cientos de millones de dólares.
El miércoles, el Tribunal Supremo de Delaware escuchó los argumentos en una disputa entre el gobernador Matt Meyer y los demócratas del Senado sobre quién decide la composición de la junta estatal que supervisa el puerto de Wilmington y, en particular, dirige la ampliación de la instalación, valorada en 635 millones de dólares.
Los argumentos, que en gran medida giraron en torno a un curioso debate sobre los significados de “nominar” y “designar”, fueron los últimos en una lucha de poder que se ha desarrollado durante el último mes entre Meyer, un autoproclamado outsider, y destacados senadores estatales dentro de su propio Partido Demócrata.
Se espera que la Corte Suprema de Delaware emita un fallo consultivo sobre la disputa en marzo.
Si bien la lucha se centra en los nombramientos para la junta de supervisión del puerto, también plantea varios problemas que podrían afectar el primer año de Meyer como gobernador. Entre ellos se incluyen sus aparentes relaciones frías con ciertos legisladores y líderes sindicales, así como su visión contrapuesta con ellos sobre cómo llevar a cabo el controvertido y largamente postergado plan del estado de construir una nueva terminal de contenedores en el sitio de una antigua planta química de DuPont en Edgemoor.
El enfrentamiento actual comenzó el mes pasado después de que la entonces gobernadora Bethany Hall-Long presentó para la confirmación del Senado una lista de cinco nuevos miembros de la junta directiva de Diamond State Port Corporation, la entidad estatal encargada de supervisar el Puerto de Wilmington.
Las nominaciones sorpresa llegaron al Senado el último día del mandato interino de dos semanas de Hall-Long como gobernador. Entre los nominados se encontraban tres líderes sindicales y el ex secretario de Estado Jeffrey Bullock, quien durante muchos años se desempeñó como presidente de la junta directiva de Port Corporation.
Las nominaciones también se produjeron una semana después de que los funcionarios estatales agilizaran la transferencia de casi 200 millones de dólares a la Corporación Portuaria para el proyecto Edgemoor, y una semana después de que el líder de la mayoría del Senado, Bryan Townsend, patrocinara un proyecto de ley que, en parte, privaría a Meyer de la autoridad para nombrar a un presidente para la junta directiva de la Corporación Portuaria.
En general, estas medidas fueron percibidas como un repudio político a Meyer, quien apenas cuatro meses antes había derrotado a Hall-Long para convertirse en el candidato demócrata a gobernador luego de una amarga campaña electoral primaria.
Al día siguiente de que Hall-Long enviara sus nominaciones al Senado, Meyer asumió el cargo y entre sus primeros actos estuvo enviar una carta al Senado de Delaware, afirmando que había retirado los nuevos nombres nominados para la junta de la Corporación Portuaria.
En respuesta, los demócratas del Senado, encabezados por el presidente pro témpore del Senado, David Sokola, afirmaron que los candidatos eran viables. La semana siguiente, el Comité Ejecutivo del Senado celebró una audiencia para considerar cuatro de las cinco nominaciones.
El día de la audiencia hubo ataques verbales contrapuestos por parte de la oficina del gobernador y de los demócratas del Senado, una rareza en Delaware, donde la colegialidad externa ha sido la norma.
La jornada concluyó con ambas partes solicitando cada una a la Corte Suprema de Delaware que emitiera una opinión consultiva sobre el asunto.
Entre las preguntas que debían responder los principales jueces del estado estaba si Meyer podía retirar las nominaciones o si podía negarse a encargarlas si finalmente eran confirmadas por el pleno del Senado.
¿Diferencia entre nominar y nombrar?
Durante los argumentos de la Corte Suprema el miércoles, la discusión giró repetidamente en torno a si la Constitución de Delaware otorga al gobernador el derecho de “designar” individuos para las juntas estatales, o “nominarlos”.
Un nombramiento implicaría que la acción queda efectivamente establecida y solo se necesita el consentimiento del Senado estatal, mientras que una nominación (un término más ligero) aparentemente significaría que el gobernador tiene el poder de retirar un nombre, incluso después de que llegue al Senado.
Eric Juray, abogado de los demócratas del Senado, argumentó que el deber de un gobernador de elegir a los miembros de las juntas directivas estatales sólo implica su selección inicial de esa persona, y por lo tanto es un nombramiento. Después, la selección cae dentro del ámbito del Senado, indicó.
Por el contrario, Martin Lessner, abogado del gobernador, argumentó que el poder de Meyer para “nominar” individuos a las juntas estatales implica que también tiene la autoridad de retirar esos nombres hasta que sean comisionados oficialmente luego de una confirmación del Senado.
Durante la audiencia, los magistrados del Tribunal Supremo no indicaron claramente qué argumentos favorecían, pero sí interrogaron a Juray con más preguntas.
En particular, el juez Gary Traynor preguntó por qué el nombramiento de un gobernador podía conllevar una finalidad implícita si aún necesitaba el voto de confirmación del Senado.
“¿Por qué ese razonamiento es erróneo?”, preguntó Traynor.
En respuesta, Juray argumentó, en parte, que los redactores de la Constitución de Delaware conocían la diferencia legal entre las palabras designar y nominar, y lo habrían dejado claro en el documento fundacional del estado si hubieran querido que los gobernadores hicieran nominaciones, dijo.
Varios habitantes influyentes de Delaware, entre ellos Sokola y destacados dirigentes sindicales, estuvieron sentados en la sala del tribunal mientras se desarrollaban los argumentos en Dover.
Entre ellos se encontraba William Ashe Jr., el líder sindical portuario más influyente de Delaware y uno de los cuatro candidatos de Hall-Long para la junta directiva. A principios de este mes, Ashe criticó a Meyer en un editorial en el que afirmó que el gobernador solo había hecho "promesas vagas de apoyar al puerto".
En una entrevista posterior con los medios de comunicación, Ashe afirmó además que Meyer estaba “tratando de hacer todo lo posible para descarrilar” la construcción de un puerto en Edgemoor, que según él crearía miles de nuevos puestos de trabajo.
A pesar de la promesa de empleo, el proyecto se ha visto obstaculizado en los últimos años por el caos financiero en el Puerto de Wilmington y por la oposición de los vecinos y puertos competidores en Filadelfia y Nueva Jersey.
Más recientemente, el proyecto se estancó después de que un tribunal federal dictaminara el otoño pasado que el permiso para dragar un canal hacia el nuevo puerto era inválido. Los funcionarios del puerto afirman que han vuelto a solicitar el permiso.
La semana pasada, Meyer escribió un artículo de opinión sobre la ampliación del puerto de Wilmington en Edgemoor.
En él, dijo que el proyecto sería “una de las inversiones públicas más importantes que Delaware haya hecho jamás” y afirmó que su administración “va a ser metódica e intencional con respecto a quiénes seleccionemos para la junta directiva del activo más grande de nuestro estado”.
Un día antes de que la columna de Meyer se publicara en The News Journal, los planes del puerto de contenedores sufrieron otro golpe cuando el concejal del condado de New Castle, John Cartier, que representa el área de Edgemoor, se convirtió en el primer político de Delaware en varios años en oponerse públicamente al proyecto.
En una carta abierta, Cartier argumentó que los beneficios de la creación de empleo se ven eclipsados por las preocupaciones sobre “la sostenibilidad fiscal, la transparencia pública, los impactos ambientales, la infraestructura de transporte, la seguridad y los procesos de permisos”.
“En mi opinión, estas preocupaciones han sido en gran medida pasadas por alto”, dijo Cartier.
