¿Por qué debería importarle a Delaware?
Como las facturas de energía han alcanzado niveles impactantes para muchos en Delaware este año, ha aumentado la preocupación sobre cómo se produce la energía para nuestros hogares y si el esfuerzo por reducir las emisiones de carbono ha inflado el precio de hacerlo.
Cuando accionamos el interruptor para encender una bombilla, es el producto final de un sistema de generación, distribución y economía bastante complicado.
Es un sistema que involucra a múltiples estados, un puñado de empresas con fines de lucro y numerosos organismos reguladores gubernamentales y privados.
El esfuerzo por reducir las emisiones de carbono en la creación de energía para abordar la amenaza del cambio climático también ha trastocado el modelo económico que ha estado vigente durante décadas.
Aquí pretendemos ofrecerle una introducción sobre cómo funciona la energía y qué significan estos nuevos objetivos de energía renovable.
La cuadrícula
La red energética de Estados Unidos en realidad está compuesta de cuatro sistemas separados: dos principales en la Interconexión Este y Oeste, y otros menores que abastecen a Alaska y la mayor parte de Texas.
Esto significa que la energía creada con una red particular permanece dentro de esa red, es decir, la energía creada en California no se puede consumir en Delaware, pero la energía creada en Ohio sí.
Delaware es parte de la Interconexión Oriental.
Los reguladores
En la cúspide de la jerarquía regulatoria se encuentra la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC, por sus siglas en inglés), una agencia federal independiente que supervisa la transmisión interestatal y la venta mayorista de electricidad y gas natural, entre otras cosas.
Cada red eléctrica cuenta además con al menos una organización sin fines de lucro que estudia y supervisa la fiabilidad de la red para garantizar que se satisfagan las demandas futuras y que factores como las condiciones climáticas extremas no provoquen apagones o pérdidas generalizadas de energía. La organización de Delaware se llama ReliabilityFirst.
Las operaciones diarias de transmisión de energía eléctrica a gran escala en la red, así como las subastas anuales de precios de la energía, son gestionadas por una organización regional de transmisión (RTO) o un operador independiente del sistema (ISO). La diferencia suele radicar únicamente en el tamaño: los ISO prestan servicio a estados individuales, mientras que las RTO prestan servicio a regiones. Delaware forma parte de PJM Interconnection , la RTO que abarca un bloque de 13 estados y Washington D. C.
A nivel estatal, la Comisión de Servicios Públicos de Delaware supervisa las solicitudes de los productores para conectarse a la red eléctrica y de las distribuidoras de energía con fines de lucro para aumentar las tarifas a los consumidores. Sus cinco miembros son nombrados por el gobernador y confirmados por el Senado de Delaware. Todos ellos han formado parte de la comisión durante al menos una década.
Los productores
Dentro de la red de PJM existen cerca de 1,400 productores de energía, pero la fuente de energía se distribuye de la siguiente manera, a finales de 2023:
- Gas natural 40%
- Nucleares 32.3%
- Carbón 20%
- Viento 3.8%
- Hidroeléctrica 1.9%
- solares 1.1%
- Otros >1%
Esto es importante porque Delaware no genera toda la energía que necesita para mantener hogares y empresas todos los días. Se lo conoce como importador de energía, porque depende de la energía generada en otros estados, lo que representa una ventaja de ser parte del sistema PJM.
Delaware tenía la capacidad, o habilidad, de crear 3,140 megavatios de energía a fines de 2023. Se desglosa aproximadamente de la siguiente manera:
- Gas natural 64%
- Petróleo 21%
- Carbón 13%
- solares 1%
El mayor productor de energía en Delaware es, con diferencia, la planta de gas natural Calpine en Edgemoor, que tiene una capacidad de 1,136 megavatios, o suficiente para abastecer a más de 500,000 hogares.
Cabe destacar que el carbón dejará de formar parte de la matriz energética de Delaware, ya que la central eléctrica de Indian River cerró sus puertas el mes pasado, reduciendo aún más la capacidad energética del estado. Los defensores de las energías renovables esperaban que los parques eólicos marinos pudieran compensar esta pérdida, pero estos proyectos se han visto obstaculizados por la oposición local y, ahora , también federal.
Los distribuidores
Una vez que una planta de energía, un panel solar o una turbina eólica generan electricidad, esta fluye a través de líneas de transmisión de alto voltaje hacia líneas de transmisión locales que son propiedad de empresas u organizaciones de distribución y están operadas por ellas.
En Delaware, eso incluye a Delmarva Power, la Cooperativa Eléctrica de Delaware y la Corporación Eléctrica Municipal de Delaware, o DEMEC.
La cooperativa y DEMEC son organizaciones sin fines de lucro que prestan servicios a un puñado de ciudades y a gran parte del condado de Kent y el oeste del condado de Sussex.
Pero Delmarva Power presta servicio a todo el condado de New Castle y a la mayoría de las zonas más pobladas de los condados de Kent y Sussex. La empresa con fines de lucro es propiedad de Exelon, una empresa de Fortune 500 que es la mayor empresa de servicios públicos de electricidad de los Estados Unidos.
Cómo se determinan los precios de la energía
Cada año, los distribuidores y productores participan en una subasta de energía que se utilizará en los próximos años. En teoría, esto debería proteger contra futuros problemas de oferta y demanda al garantizar que haya un suministro de energía suficiente para garantizar la fiabilidad, pero también brindar garantías de financiación a los productores.
Para obtener una buena guía paso a paso del proceso, vaya aquí.
El año pasado, la subasta de capacidad de PJM arrojó precios seis veces superiores a los del año anterior. Tras la subasta, PJM publicó un comunicado en el que afirmaba que las ofertas habían sido competitivas y garantizarían que la región disfrutara de un suministro fiable de electricidad. El comunicado reconocía que los precios eran altos y los atribuía a una disminución del suministro de electricidad tras el cierre de varias grandes centrales eléctricas.
Pero, en presentaciones legales y declaraciones públicas, los críticos de PJM han buscado refutar las afirmaciones de la organización, argumentando que el aumento de precios fue resultado de demasiado poder de mercado en manos de muy pocos productores de energía y de un fracaso por parte de PJM de incluir la totalidad del suministro de electricidad de la región en la subasta.
Tras la subasta del año pasado, los gobernadores de cinco estados, incluido el entonces gobernador John Carney, afirmaron que se habían producido "graves fallos" en el mercado eléctrico. Además, advirtieron que los precios podrían duplicarse con creces el año siguiente si no se implementaban reformas, como modificar la forma en que PJM supervisa las ofertas de electricidad al por mayor y reducir el tope de precios al nivel del año anterior.
Finalmente, un mes después de la subasta, un ejecutivo de la empresa matriz de Delmarva Power, Exelon Corp., dijo a los inversores que probablemente habrá aumentos de dos dígitos en las facturas de los clientes en ciertas jurisdicciones dentro de la red eléctrica de PJM.
El impacto de las energías renovables
Hace más de 20 años, Delaware adoptó sus Normas de Cartera de Energía Renovable. Esta ley estableció objetivos para alentar a los distribuidores a adoptar la energía renovable con el fin de reducir la cantidad de dióxido de carbono emitido a la atmósfera.
Durante muchos años, Delmarva Power cumplió sus objetivos en el marco del programa de energías renovables (RPS, por sus siglas en inglés) mediante la compra de energía eólica y solar en estados como Carolina del Norte y Pensilvania. A pesar de haber aprobado incentivos para que Delmarva Power apoyara el desarrollo de parques solares o eólicos dentro del estado, la mayoría de estos proyectos no han logrado avanzar.
El incumplimiento de los objetivos de referencia anuales establecidos en el RPS conlleva el pago de una multa, conocida como pago alternativo por cumplimiento (ACP), de 25 dólares por megavatio hora de déficit. Ese dinero se destina al Fondo de Energía Verde de Delaware, que financia proyectos de energía solar y eficiencia energética.
Delmarva Power también puede optar por pagar el ACP en lugar de comprar energía renovable porque la multa es más barata que la energía, lo que en última instancia ahorra dinero a los consumidores.
En 2021, la legislatura estatal extendió el Estándar de Cartera Renovable (RPS, por sus siglas en inglés) hasta 2035 , año en que alcanzaría la meta final de que el 40 % de la energía proviniera de fuentes renovables. Este es el segundo objetivo final más bajo de cualquier estado con un RPS más allá de 2030.
En total, 30 estados, incluyendo estados gobernados tanto por demócratas como por republicanos , han establecido un grado de uso obligatorio de energías renovables mediante un programa de energías renovables (RPS, por sus siglas en inglés). Casi todos los estados con objetivos del 100% están controlados íntegramente por demócratas.
Corrección: En un principio, esta historia informaba que los incentivos apoyarían el desarrollo de proyectos solares o eólicos por parte de Delmarva Power. Sin embargo, esas leyes incentivaban a Delmarva Power a comprar energía a empresas que construyeran esos activos en Delaware, pero no a poseerlos directamente. Lamentamos el error.
