¿Por qué debería importarle a Delaware?
A medida que la población jubilada de Delaware crece exponencialmente en el sur del estado, una fusión entre dos sistemas hospitalarios con sede en Maryland y campus en Delaware busca expandir sus servicios en la región. En los últimos años, el sur de Delaware ha tenido dificultades para atraer y retener talento médico.
El director ejecutivo de TidalHealth, la empresa propietaria del principal hospital del oeste del condado de Sussex, dice que no despedirá a los trabajadores de la salud como resultado de una fusión planificada con un sistema hospitalario cercano con sede en Maryland.
Los comentarios que se hicieron a Spotlight Delaware el mes pasado surgen tras años de desafíos para los hospitales a la hora de atraer y retener médicos en una zona mayoritariamente rural.
TidalHealth y Atlantic General Hospital, una empresa con sede en la costa este de Maryland, firmaron un contrato en diciembre en el que establecen su intención de fusionar sus organizaciones. Y en un comunicado de prensa, dijeron que la fusión "proporcionaría financiación de capital" para ampliar los servicios de atención médica en el condado de Sussex y el sureste de Maryland.
El reclamo surge tras una fusión separada en 2020 que formó la empresa TidalHealth y resultó en recortes de servicios y escasez de obstetras y ginecólogos en todo el condado de Sussex.
Esa fusión combinó varios sistemas de salud de la región de Delmarva con el llamado Hospital Memorial Nanticoke en Seaford. Aproximadamente dos años después de concretarse el acuerdo, TidalHealth amenazó con cerrar el departamento de obstetricia del hospital de Seaford si no mejoraba su situación financiera en el plazo de un año. Según su sitio web, el hospital aún cuenta con un departamento de obstetricia.
El director ejecutivo de TidalHealth, Steve Leonard, dijo que la última fusión se produce después de años de pérdidas financieras y de personal que se produjeron a raíz de la pandemia de COVID. Atlantic General también ha dicho que los hospitales más pequeños tuvieron dificultades para salir de la pandemia para gestionar los altos costos de la mano de obra y los medicamentos.
Además, los dos sistemas hospitalarios dijeron que la fusión es parte de un objetivo más amplio para atraer médicos a la península de Delmarva.
“Es difícil ser un hospital pequeño hoy en día”, dijo Leonard.
Dijo que los hospitales planean integrarse antes del 1 de mayo. Las aprobaciones de las juntas directivas de ambos hospitales aún están pendientes, dijo.
¿Qué podría significar la fusión?
Un profesor que estudia las fusiones de hospitales y sus posibles impactos antimonopolio dijo que cuando los hospitales se fusionan, la pérdida de competencia puede llevar a reducciones en la calidad, especialmente en estados donde los precios están regulados, como Maryland.
Christopher Garmon, profesor asociado de administración de salud en la Universidad de Missouri – Kansas City, dijo que las fusiones pueden llevar a salarios más bajos para el personal hospitalario y a precios más altos para los empleados cuyas empresas pagan el seguro de salud.
“Si de repente los hospitales de tu zona se fusionan y los precios suben, entonces los costos de atención médica de esos empleadores también aumentan”, dijo. “¿Qué van a hacer? Bueno, no vas a conseguir esos aumentos salariales como lo harías antes”.
Leonard dijo que entiende el argumento de que una menor competencia puede tener un efecto en el ecosistema de salud, pero que la mayoría de los hospitales hoy en día son parte de importantes sistemas de atención médica.
También dijo que la fusión de su empresa con Atlantic General es demasiado pequeña como para justificar una revisión por parte de la Comisión Federal de Comercio, que determina si las fusiones perjudicarán a los consumidores. Dijo que su compañía hospitalaria ha notificado a los reguladores estatales.
Leonard agregó que hace más de un año Atlantic General se puso en contacto con TidalHealth, después de que, según él, la empresa realizó un análisis de lo que necesitaba hacer para servir a su comunidad. Ahora, Atlantic General está lista para unirse al sistema TidalHealth en lo que Leonard llamó extraoficialmente “TidalHealth 2.0”.
Un objetivo de la fusión, enfatizó Leonard, es crear un sistema de salud que pueda atraer a jóvenes profesionales médicos a la zona.
Los hospitales y clínicas del condado de Sussex han tenido dificultades para competir con otros sistemas médicos en Filadelfia y Baltimore.
El gobierno federal informó que, a partir de 2022, el condado de Sussex tiene un déficit de 21 médicos de atención primaria para pacientes elegibles para Medicaid. También presenta una escasez de profesionales de odontología y salud mental.
Leonard dijo que TidalHealth ha podido capacitar y retener a varios médicos en los últimos años, y que esos médicos suelen aceptar empleos en su sistema hospitalario después de terminar su capacitación.
Dijo que espera que la fusión pueda demostrar que el área es atractiva para médicos y especialistas debido a su proximidad al océano y a las bahías de Delmarva.
TidalHealth también tiene previsto abrir nuevas instalaciones en Millsboro que totalizarán más de 150,000 pies cuadrados, según Un informe del Delaware Business TimesLeonard dijo a Spotlight Delaware que espera contratar a 400 nuevos empleados una vez que se abran las nuevas instalaciones.
Se anunciarán los detalles finales de la fusión de TidalHealth y Atlantic General En algún momento de esta primavera, según un comunicado de prensa de la empresa.
