¿Por qué debería importarle a Delaware?
La industria de la marihuana en Delaware sigue estancada y no podrá iniciar sus operaciones en abril, lo que retrasará aún más los planes de más de 100 operadores comerciales en todo el estado. Si bien las autoridades estatales afirman que el retraso se debió a la falta de aprobación del FBI para las verificaciones de antecedentes, el FBI ahora afirma que Delaware presentó una solicitud que no cumplía con los requisitos y la corrigió recientemente, lo que sugiere que el retraso fue causado por el estado desde el principio.
El mes pasado, los reguladores de marihuana de Delaware dijeron que el lanzamiento del mercado de cannabis recreativo del estado se retrasó debido a una aprobación pendiente del FBI necesaria para establecer un sistema de toma de huellas dactilares para la verificación de antecedentes penales de las personas que buscan ingresar al negocio de la marihuana.
Lo que no dijeron fue que el FBI ya había negado la solicitud del estado para el sistema de huellas dactilares dos meses antes.
Spotlight Delaware se enteró de la negación la semana pasada después de que funcionarios del FBI dijeran en un comunicado que habían tomado la decisión porque un estatuto de Delaware que establece regulaciones para la toma de huellas dactilares no "calificaba de conformidad con la ley federal".
Los funcionarios federales no explicaron por qué la ley estatal no cumplía los requisitos. Sin embargo, sí revelaron que los reguladores estatales habían vuelto a solicitar la aprobación de las huellas dactilares la semana pasada.
No está claro en qué se diferencia la solicitud renovada del estado de su original.
Lo que está claro es que la negativa del FBI ha puesto en duda el oportuno lanzamiento de la incipiente industria de la marihuana en Delaware. Ahora parece estar en pausa a menos que se apruebe la segunda solicitud del estado al FBI.
Por su parte, los funcionarios estatales sostienen que el FBI había aprobado regulaciones de toma de huellas dactilares similares en años anteriores para el programa de marihuana medicinal de Delaware.
“Es importante señalar que se había aprobado un proyecto de ley anterior con los mismos criterios, y buscamos aclaración y reconsideración de la determinación del FBI”, dijo Keila Montalvo, portavoz de la Oficina del Comisionado de Marihuana de Delaware.
Montalvo afirmó que su oficina revisó los comentarios del FBI sobre su solicitud inicial en coordinación con funcionarios del Departamento de Justicia de Delaware. Desde entonces, los abogados del estado enviaron una solicitud de reconsideración y se comunicaron con el FBI para discutir el asunto, añadió.
“Seguimos comprometidos a trabajar con nuestros socios del FBI para garantizar el cumplimiento de la ley federal y avanzar en este proceso de la manera más eficiente posible”, dijo Montalvo.
Cuando se le preguntó por qué los funcionarios de Delaware dijeron el mes pasado que su solicitud estaba pendiente de aprobación cuando en realidad había sido denegada, Montalvo sostuvo que la solicitud "estaba (y todavía está) pendiente de la aprobación final del FBI".
“No podemos proceder hasta que recibamos esa aprobación”, dijo Montalvo.
En su declaración de la semana pasada, el FBI reconoció que sus funcionarios están reconsiderando la solicitud de Delaware, pero que “aún no han completado [su] nueva revisión”.
"Una vez finalizado, responderemos a la Oficina de Investigaciones del Estado de Delaware", dijo el FBI en su comunicado, que fue enviado desde la oficina de prensa de la agencia y no incluyó el nombre del remitente.
El mercado de la marihuana se retrasa
Hace dos años, Delaware aprobó una ley para legalizar la marihuana recreativa y había fijado la primavera de 2025 para la apertura de tiendas para compras para uso adulto.
A finales del año pasado, la Oficina del Comisionado de Marihuana, el organismo estatal responsable de regular la industria, seleccionó a 125 personas a través de una lotería para recibir licencias para operar negocios de cultivo, fabricación, pruebas y venta de marihuana.
Para participar en la lotería las personas debían presentar solicitudes detalladas y pagar tarifas de hasta $5,000.
Los seleccionados luego tuvieron que presentar solicitudes secundarias con información detallada sobre su plan de negocios y antecedentes financieros y personales, que está siendo revisada por una Unidad de Control de Marihuana recientemente creada dentro de la División de Control de Alcohol y Tabaco de Delaware.
Sin embargo, los nuevos licenciatarios se han mostrado frustrados por la falta de claridad en los plazos y las demoras, que, según algunos, han afectado sus planes de negocio . Además, a pesar de haber sido seleccionados para operar en el estado, los operadores no han recibido sus licencias condicionales, quedando únicamente con la notificación de su selección en la lotería.
El mes pasado, la Oficina del Comisionado de Marihuana de Delaware dijo que todavía estaban realizando verificaciones de antecedentes de los operadores comerciales seleccionados.
Pero la verificación de antecedentes penales también es una parte clave de ese proceso. Y el estado no puede proceder con ese aspecto de la verificación de antecedentes a menos que reciba un código de servicio del FBI, que autorizaría a Delaware a tomar las huellas dactilares de las personas.
El código se utilizaría para que los solicitantes programen citas para toma de huellas dactilares, lo que permitiría a la Oficina Estatal de Identificación generar informes de antecedentes penales y realizar investigaciones de antecedentes de los operadores, dijo Montalvo.
Una cronología turbia
A principios de febrero, la Oficina del Comisionado de Marihuana le dijo a Spotlight Delaware que su “solicitud de autorización de toma de huellas dactilares está pendiente de la aprobación final de la Oficina Federal de Investigaciones”.
La solicitud del estado al FBI fue presentada en octubre de 2024 por la Oficina de Identificación del Estado de Delaware, según funcionarios del FBI.
La solicitud requería una ley estatal para su revisión y aprobación por parte del FBI. En el caso de Delaware, esa ley fue la Ley de la Cámara de Representantes 334, aprobada el año pasado.
Pero los funcionarios del FBI dicen que informaron a la Oficina Estatal de Identificación de Delaware en diciembre de 2024 que el estatuto estatal "no cumplía con los requisitos de la ley federal ".
El proyecto de ley 334 de la Cámara de Representantes, patrocinado por el líder de la mayoría de la Cámara, Ed Osienski (demócrata por Newark), perfecciona las normas de la industria de la marihuana de Delaware al aclarar las facultades de aplicación de la ley y las regulaciones para las verificaciones de antecedentes penales, al tiempo que introduce otras actualizaciones técnicas para las empresas.
Las autoridades estatales aún no han publicado un cronograma sobre la apertura de tiendas de marihuana en el estado. Sin embargo, el mes pasado, Montalvo declaró a Spotlight Delaware que, una vez que los operadores reciban sus licencias condicionales, tendrán 18 meses para establecer sus negocios.
