¿Por qué debería importarle a Delaware?
La industria de la marihuana recreativa, recientemente establecida en Delaware, estaba inicialmente prevista para despegar en abril. Pero, como resultado de demoras regulatorias, la fecha establecida para la industria está en el limbo, lo que afectará a los futuros operadores comerciales y posiblemente al estado.
Es poco probable que los establecimientos de venta de marihuana recreativa abran en Delaware esta primavera debido a retrasos regulatorios, lo que genera preocupación entre los titulares de licencias comerciales de marihuana.
“Siguen postergando el asunto”, dijo James Brobyn, titular de una licencia y presidente de la Asociación de la Industria del Cannabis de Delaware.
Según se informa, los reguladores estatales todavía están en el proceso de realizar verificaciones de antecedentes de los licenciatarios y actualmente están esperando que la Oficina Federal de Investigaciones apruebe su solicitud de autorización de toma de huellas dactilares.
Como resultado, los solicitantes a quienes se les otorgaron licencias a través de la lotería del año pasado aún no han recibido sus licencias condicionales para operar, por lo que solo les quedan las notificaciones de selección de lotería que recibieron.
El retraso se produce tras meses de debate entre los municipios mientras sopesan la decisión de permitir o no tiendas de marihuana dentro de sus límites.
Según la ley de Delaware sobre la marihuana, los condados no pueden prohibir los negocios de marihuana, pero sí pueden restringir dónde operan. Mientras tanto, los municipios pueden establecer restricciones de zonificación o prohibir los negocios por completo si así lo desean.
Hasta ahora, aproximadamente un tercio de las ciudades y pueblos de Delaware han... Prohibieron por completo las tiendas de cannabis, mientras que otras ciudades como Wilmington Todavía están decidiendo sobre dónde permitirlos.
El estado legalizó la marihuana recreativa en 2023 y originalmente había fijado una fecha de lanzamiento en abril para la apertura de la industria, sin embargo, la Oficina del Comisionado de Marihuana (OMC), la agencia estatal creada para regular la industria, aún no ha proporcionado un cronograma actualizado.
Los licenciatarios atrapados en el limbo
Más de 1,200 personas solicitaron licencias comerciales para la marihuana, compitiendo por solo 125 licencias disponibles para el cultivo, la fabricación, las pruebas de laboratorio y las ventas recreativas en el estado. Los ganadores fueron seleccionados a través de un proceso de lotería a fines del año pasado.
Solo para participar en la lotería de licencias, los interesados debían presentar solicitudes detalladas y pagar tasas. La mayoría de las tasas de solicitud cuestan 5,000 dólares, y la licencia activa en sí puede llegar a costar hasta 10,000 dólares.
Los seleccionados luego tuvieron que presentar una solicitud secundaria con información detallada sobre su plan de negocios, antecedentes financieros y personales, que ahora están siendo revisados por la recientemente desarrollada Unidad de Control de Marihuana dentro de la División de Control de Alcohol y Tabaco de Delaware.
“Una vez finalizada con éxito la revisión de antecedentes, a los solicitantes seleccionados se les emitirán licencias condicionales y se les concederá un período de 18 meses para estar completamente operativos”, dijo Keila Montalvo, oficial de relaciones de comunicaciones de la OMC.
La demora ha frustrado a los licenciatarios, quienes dicen que está empujando a los clientes a mercados más establecidos en estados cercanos como Maryland y Nueva Jersey, mientras que les provoca pérdidas financieras en inversiones que ya han realizado, incluidos bienes raíces.
Urvesh Patel, que posee licencia de cultivo en los tres condados, contaba con que el mercado se abriera esta primavera. Adquirió una propiedad inmobiliaria en el condado de New Castle y ha estado pagando el alquiler durante los últimos tres meses.
“Tenemos que pagar todos los gastos corrientes que ya se están produciendo, los sistemas de seguridad, los sistemas de cámaras, Internet, etc. Todo lo que uno piensa que necesita una empresa para funcionar correctamente sin tener realmente ninguna entrada de dinero o ingresos. Así que eso es un gran problema”, dijo.
Brobyn, quien ya posee un negocio de marihuana medicinal en New Castle, recibió una licencia de conversión, una disposición incorporada a la ley de marihuana de Delaware el verano pasado, que permite a los dispensarios médicos realizar la transición a las ventas recreativas.
Aunque está listo para operar, él y los otros seis convertidores médicos del estado todavía están esperando que la OMC apruebe también sus solicitudes.
“Si bien los defensores de la marihuana en el Senado de los condados de New Castle y Kent se oponen firmemente a la activación de las licencias de conversión antes de que se presenten las 125 licencias de mercado recreativo para uso de adultos, la OMC reserva cualquier decisión sobre la activación de las licencias de conversión médica al próximo comisionado”, escribió Montalvo a Spotlight Delaware.
Esa decisión ahora está en suspenso ya que la OMC aún no ha nombrado un nuevo comisionado luego de la renuncia de Rob Coupe en enero, justo antes de que el gobernador Matt Meyer asumiera el cargo.
Para los operadores médicos que buscaban hacer la transición a las ventas recreativas, el costo no era barato: a los operadores de marihuana medicinal como Brobyn les costaba entre $100,000 y $200,000 hacerlo.
Ese dinero se utilizó luego para generar un fondo de 4 millones de dólares para titulares de licencias de equidad social, o personas con condenas previas relacionadas con la marihuana o de áreas con altas tasas de aplicación de leyes sobre marihuana.
El estado creó el fondo para ayudar a los licenciatarios de acciones sociales a poner en marcha sus negocios. Sin embargo, los fondos no estarán disponibles hasta este mes, lo que podría causar más demoras para quienes dependen de ellos para conseguir bienes raíces y comprar productos.
“Una vez más, volvemos a esa pregunta: '¿Qué está tratando de lograr el estado con el programa si no es abrir y poner en marcha todas estas cosas buenas que todos hemos gastado tiempo, energía y dinero tratando de desarrollar con el estado, en asociación con ellos?'”, dijo Brobyn.
Cuánto le cuestan los retrasos a Delaware
Además de perjudicar a los dueños de negocios, Brobyn advirtió que la demora está costando ingresos fiscales al estado y permitiendo que mercado de cannabis no regulado persistir, ya que dice que algunas tabaquerías ahora les dicen a los clientes que tienen marihuana recreativa, pero es probable que estén vendiendo derivados cannabinoides no probados que ahora están bajo la lupa de los reguladores.
Delaware ha planeado imponer un impuesto del 15% sobre las ventas de marihuana recreativa, pero hasta que las empresas puedan operar legalmente, ese ingreso potencial permanece sin explotar.
Brobyn también dijo que la demora está impidiendo la creación de empleo. Muchos titulares de licencias, incluido él mismo, han recibido solicitudes de personas que buscan trabajo, pero no pueden contratar a nadie sin un negocio en funcionamiento.
A pesar de las frustraciones, algunos dicen que estos problemas son comunes cuando los estados lanzan industrias de cannabis por primera vez.
Peter Murphy, un abogado de Wilmington que ha pasado casi 10 años representando a empresas de cannabis tanto dentro como fuera del estado, señala que casi todos los estados experimentan algún tipo de retraso al establecer estos negocios debido a la complejidad de la industria.
“Creo que es fácil atribuirlo rápidamente a algo nefasto. Tiendo a no pensarlo así. Creo que es la naturaleza del gobierno y de las administraciones y simplemente conseguir que algo tan complejo como el cannabis llegue a un estado de venta regulada. No es una tarea fácil”, dijo Murphy.
Sin embargo, reconoce que uno de los mayores desafíos para los dueños de negocios, más allá de los obstáculos regulatorios, es conseguir bienes raíces.
Además de las prohibiciones municipales vigentes que han limitado las opciones para los licenciatarios, muchos edificios comerciales se financian a través de bancos, que a menudo ven las operaciones de marihuana como un riesgo ya que la industria todavía es ilegal a nivel federal, dijo Murphy.
Murphy cree que algunas de las preocupaciones que tiene la gente se disiparán con el tiempo a medida que más personas vean cómo funciona la industria en Delaware. Además, dijo que Delaware tiene una ventaja debido a su cultura de pequeñas empresas.
“Delaware tiene la ventaja de su ubicación geográfica, pero también es el hogar de muchas marcas y negocios pequeños, incluso artesanales, que tienen una lealtad local increíble”, dijo. “Y espero que eso suceda también con el cannabis. Solo que podría llevar algún tiempo”.
Si los retrasos persisten, Murphy dijo que no sería sorprendente que los licenciatarios frustrados presentaran demandas judiciales, pero espera que no llegue a ese punto.
Mientras tanto, Brobyn dijo que la Asociación de la Industria del Cannabis de Delaware está abogando por los licenciatarios interactuando con los legisladores estatales y presionando para encontrar soluciones.
La organización también está planeando una manifestación en Dover cuando la Asamblea General regrese de su receso este mes.
“Estamos tratando de cumplir las reglas. Trabajamos con el estado, le pagamos al estado, hacemos todo lo que se supone que debemos hacer y supongo que a ellos no les importa. Eso es lo que parece”, dijo.
