¿Por qué debería importarle a Delaware?
Los arrestos por fraude en mejoras del hogar están en aumento en Delaware, y el Departamento de Justicia lo marca como una de las 10 principales estafas de 2024. Un nuevo proyecto de ley destinado a mejorar la mediación civil para los consumidores está avanzando en la legislatura.
Un nuevo proyecto de ley presentado para presionar a los contratistas de viviendas que no responden a fin de que medien con los clientes insatisfechos, quienes a menudo quedan atrapados en contratos de construcción que pueden valer cientos de miles de dólares, fue aprobado por el Comité Judicial de la Cámara de Representantes el miércoles.
El proyecto de ley 89 de la Cámara de Representantes, patrocinado por el representante Eric Morrison (demócrata por Glasgow), fortalecería las opciones para que las personas resuelvan sus disputas con contratistas que, a su juicio, incumplieron los términos de su contrato fuera de los tribunales. Esto ocurre en un momento en que el Departamento de Justicia de Delaware clasificó el fraude en reformas del hogar como una de las 10 estafas más comunes de 2024.
Desde 2019, los casos de fraude en mejoras del hogar han aumentado constantemente, según las estadísticas de arrestos compartidas por el Departamento de Justicia de Delaware. En 2024, se registraron 73 arrestos por fraude en mejoras del hogar, la cifra más alta en el quinquenio.
Según el proyecto de ley, para que los consumidores vean una resolución, deberán enviar al contratista una notificación por escrito para intentar resolver cualquier tipo de disputa. Posteriormente, el consumidor deberá enviar una carta al Departamento de Justicia con su intento de contactar al contratista y su respuesta, si este responde.
Si el contratista no responde en un plazo de 20 días, la ley lo consideraría una infracción de la Ley de Fraude al Consumidor, lo que conllevaría sanciones económicas para los contratistas. Los contratistas también podrían perder sus licencias.
Además, alguien que presenta una demanda privada contra un contratista y gana, podría obtener tres veces el monto de los daños compensatorios, si pasó por el proceso de disputa y un contratista niega un acuerdo.
A principios de este mes, Spotlight Delaware informó sobre el aumento del fraude en las reformas del hogar y el caso de Donna Brustman, una mujer de 75 años que pagó 298,000 dólares a contratistas que nunca terminaron de reconstruir su casa tras un incendio.
En la reunión del comité del miércoles, Morrison comenzó su presentación del proyecto de ley con una lectura de la cobertura de Spotlight y el artículo de Brustman. Tras la introducción, afirmó que el fraude de contratistas de viviendas se está convirtiendo en un problema grave en el estado, y que no parece que vaya a disminuir.
“Desafortunadamente, los malos contratistas de viviendas a menudo se dirigen a algunos de nuestros electores más vulnerables, los ancianos, las personas con discapacidades o capacidad disminuida para tomar decisiones, las minorías y las personas en el extremo inferior del espectro socioeconómico”, dijo Morrison.
Morrison también dijo que cuando un contratista de viviendas se aprovecha de un consumidor, daña la reputación de todos los demás contratistas que hacen un buen trabajo en el estado.
Además, Morrison dijo que el proyecto de ley complementa el Proyecto de Ley 57 de la Cámara de Representantes, otro proyecto de ley que presentó el mes pasado, que impondría regulaciones más estrictas a los contratos de mejoras para el hogar y daría a los consumidores más opciones para rescindir un contrato después de firmarlo.
También añadiría una cláusula que prohibiría a los contratistas condenados por dos o más delitos ser propietarios de empresas contratistas en Delaware. El proyecto de ley establece que aún podrían realizar mejoras en el hogar, siempre y cuando no estén a cargo de las operaciones.
La representante Cyndie Romer (demócrata por Newark) afirmó estar muy familiarizada con el caso de Brustman, ya que es su electora. También expresó su esperanza de que el proyecto de ley facilite parte del trabajo de la división de fraude del Departamento de Justicia y permita que la gente vea algún alivio.
“Donna fue totalmente aprovechada, y lo único que realmente la ayudó fue una sobrina dedicada y que realmente se encargó de esto para asegurarse de que su tía estuviera protegida de todas las maneras posibles”, dijo Romer.
El miércoles, todos los representantes presentes en la reunión votaron a favor de liberar el proyecto de ley del comité. En una entrevista telefónica posterior a la reunión, Morrison declaró a Spotlight Delaware que, dado que el proyecto de ley cuenta con una nota fiscal, su próxima consideración será en el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes en mayo.
