¿Por qué debería importarle a Delaware?
El puerto de Wilmington es uno de los últimos bastiones de empleos obreros bien remunerados en Delaware. También ha sufrido una serie de golpes financieros a lo largo de un dramático período de seis años. La forma en que el estado responda a este último revés puede determinar la forma en que se perfila la fuerza laboral de Delaware en el futuro.
Los planes para ampliar el Puerto de Wilmington a través de la construcción de una nueva y enorme terminal de contenedores en Edgemoor encontraron otro obstáculo la semana pasada cuando un juez estatal puso otro permiso de construcción en el limbo.
La jueza Kathleen Miller del Tribunal Superior de Delaware dictaminó el miércoles que una decisión de mayo pasado de la Junta de Apelaciones Ambientales de Delaware —que confirmó un permiso para realizar trabajos submarinos, como el dragado y la construcción de un mamparo— no "reflejaba una consideración racional de la evidencia".
La opinión, redactada con dureza, genera dudas e incertidumbre adicionales en torno al ambicioso, pero largamente demorado, proyecto de construcción de un puerto de 635 millones de dólares que, según sus promotores, traerá miles de nuevos puestos de trabajo al estado.
"Aquí, la junta (de Apelaciones Ambientales) no hizo conclusiones fácticas, no proporcionó un análisis de la evidencia presentada ni explicó su razonamiento", dijo Miller sobre la decisión de la Junta de Apelaciones el año pasado de denegar una impugnación al permiso de construcción, previamente emitido por el Departamento de Recursos Naturales y Control Ambiental de Delaware.
Miller caracterizó el desafío legal, que había sido interpuesto por los propietarios de terminales portuarias competidoras en Pensilvania y Nueva Jersey, como una cuestión de si la Junta de Apelaciones Ambientales "efectivamente aprobó" el permiso original,
El fallo se produce unos seis meses después de que un juez federal invalidara permisos separados emitidos por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, también necesarios para dragar las aguas del río Delaware y dar acceso a los buques portacontenedores a lo que los funcionarios estatales esperan que sea un nuevo puerto de 115 acres en Edgemoor.
Los permisos estatales y federales habían sido obtenidos por la Diamond State Port Corporation, una entidad autorizada por el estado que supervisa el Puerto de Wilmington y ha dirigido su expansión en Edgemoor.
En el caso federal, el juez de distrito estadounidense Mark Kearney dictaminó en octubre que los funcionarios del Cuerpo de Ingenieros habían actuado “arbitraria y caprichosamente” al emitir las aprobaciones a la Corporación Portuaria.
En concreto, dijo, desestimaron las preocupaciones sobre seguridad marítima planteadas por los barcos que se desvían de la ruta de navegación del río Delaware hacia el puerto de Edgemoor.
Al igual que en el caso del tribunal estatal, los propietarios de los puertos que compiten a lo largo de los ríos Delaware, como el Puerto de Filadelfia, impugnaron el permiso federal.
Estos desafíos han puesto de relieve la intensificada competencia a lo largo del río Delaware en los últimos años por las ganancias derivadas de los envíos de carga a la región.
¿Influencia sindical?
En los últimos meses, el proyecto Edgemoor también ha estado en el centro de una lucha de poder político que se desarrolló entre el gobernador Matt Meyer y los legisladores de su propio Partido Demócrata.
Esa lucha comenzó en enero cuando la exgobernadora Bethany Hall-Long nominó a cinco personas para la junta directiva de la Corporación Portuaria Estatal de Diamond. En su primer día en el cargo, Meyer intentó revocar las nominaciones, que el Senado aún no había confirmado.
Los demócratas del Senado, encabezados por el presidente pro tempore del Senado, David Sokola, se opusieron y siguieron adelante con la consideración de cuatro de los nominados de Hall-Long. Esto provocó un enfrentamiento con la gobernadora que culminó el mes pasado cuando los magistrados de la Corte Suprema de Delaware declararon que Meyer tenía la autoridad legal para revocar las nominaciones a gobernador.
A principios de este mes, Meyer nominó a cinco nuevas personas para la junta directiva de Diamond State Port Corporation.
Y, una vez más, los demócratas del Senado afirmaron su poder para rechazar al nuevo gobernador.
La semana pasada, los líderes del Senado anunciaron en un comunicado de prensa que no confirmarían a dos de los cinco nominados, argumentando que "este momento exige voces diferentes en la Junta".
Tras el anuncio, la jefa de la mayoría del Senado, Elizabeth “Tizzy” Lockman, declaró a WHYY que la oposición a una de las candidatas , la exsecretaria de Transporte de Delaware, Jen Cohan, se basaba en la preocupación de que “no suele estar alineada con una organización pro-sindical”.
Cohan se desempeña como presidente de la Asociación de Constructores y Contratistas de Delaware, un grupo que se ha opuesto a proyectos de ley apoyados por sindicatos en la legislatura.
Entre los mayores defensores del proyecto del puerto de contenedores de Edgemoor se encuentran los sindicatos que representan a los estibadores, así como los que representan a los trabajadores de la construcción.
Spotlight Delaware le preguntó a Jim Maravelias, un líder políticamente influyente del Consejo de Construcción y Edificación de Delaware, si había presionado a los legisladores para que se opusieran a la nominación de Cohan.
Dijo que no había hablado con los legisladores sobre Cohan, pero que había expresado su descontento con su nominación a la junta portuaria a su lobbysta sindical y a otros.
La Asociación de Constructores y Contratistas “no tiene ningún negocio allí”, dijo Maravelias.
Aunque los legisladores eliminaron a dos de los designados por Meyer para la junta portuaria, aprobaron a otros tres el viernes: Ronald Kimoko Harris, un líder laboral del puerto; David Burt, un ex ejecutivo de DuPont; y Robert Jerry Medd, ex presidente de la Junta de Comisionados Pilotos de Delaware.
También aprobaron la elección de Meyer para presidente de la junta directiva de Diamond State Port Corporation, lo que indica que el impasse político previo entre el gobernador y los legisladores podría haberse aliviado.
La secretaria de Estado Charuni Patibanda-Sanchez, nominada por Meyer para presidir el puerto, dijo a los legisladores durante una audiencia del comité el miércoles que estaba al tanto del reciente fallo del tribunal estatal sobre el permiso de Edgemoor, así como de la decisión federal del año pasado.
Dijo que su equipo “había identificado las deficiencias” señaladas por ambos tribunales y está trabajando en la reemisión de los permisos.
