¿Por qué debería importarle a Delaware?
Las tarifas eléctricas se han disparado en la región del Atlántico Medio desde la pandemia de COVID-19, pero la propuesta de construir un parque eólico marino cerca de Ocean City, Maryland, ha generado una amplia oposición por parte de muchos negocios y residentes del condado de Sussex. El debate se ha convertido en uno de los temas políticos más espinosos en la península de Delmarva, a ambos lados de la frontera estatal.
La semana pasada, más de dos docenas de demócratas respaldaron un proyecto de ley que, con carácter retroactivo, privaría al condado de Sussex de su capacidad para denegar un permiso para un proyecto eólico marino de gran envergadura , lo que reavivó el debate sobre el control local en torno al futuro de la energía eólica marina en Delaware.
Entre esos proponentes se incluye el influyente presidente del Comité de Medio Ambiente, Energía y Transporte del Senado, así como el representante de la Cámara de Representantes por el área de Lewes y Rehoboth Beach, donde el debate sobre la energía eólica marina se ha vuelto muy intenso.
En respuesta, un miembro del Consejo del Condado de Sussex dijo que el proyecto de ley, de aprobarse, sentaría un precedente para la erosión del control local sobre cuestiones de permisos.
Un portavoz del Consejo del Condado de Sussex también declaró a Spotlight Delaware que el condado en general tiene inquietudes con respecto a la legislación y su intención. El consejo tiene previsto considerar una resolución el martes para reafirmar su apoyo a la gobernanza local.
Todo esto se produce tras una decisión drástica a finales del año pasado, cuando los miembros del Consejo del Condado de Sussex rechazaron un permiso para una subestación crucial para la finalización de un parque eólico en el Océano Atlántico, visible desde las playas de Delaware y Maryland. La solicitud de permiso, rechazada por 4 votos a 1, fue el centro de un debate que duró meses en el Condado de Sussex.
De haberse aprobado, habría permitido a Renewable Development, una subsidiaria de US Wind, conectar cables de alto voltaje desde Indian River a una nueva subestación adyacente a la antigua planta de energía Indian River en Dagsboro.
US Wind, una empresa energética de Maryland propiedad en parte de una empresa italiana de infraestructuras, ha apelado la denegación del permiso ante los tribunales estatales —el caso aún se encuentra en trámite—, pero la nueva iniciativa legislativa estatal —el Proyecto de Ley del Senado 159— busca acelerar una solución.
El proyecto de ley exige la aprobación de subestaciones eléctricas en una zona industrial pesada siempre que respalden un proyecto de generación de energía renovable de al menos 250 megavatios, lo que lo encasilla esencialmente en la energía eólica marina. También es explícitamente retroactivo para cualquier proyecto elegible que haya sido denegado desde agosto de 2023, refiriéndose nuevamente al proyecto eólico de EE. UU.
El proyecto de ley se presentó el 21 de mayo, pero se tratará primero en una audiencia del Comité de Medio Ambiente, Energía y Transporte del Senado el lunes por la tarde. Este tipo de audiencias legislativas no suelen celebrarse los lunes, lo que demuestra la rapidez con la que los demócratas están dispuestos a impulsar la medida durante los últimos días del periodo de sesiones que finaliza el 30 de junio.
Los demócratas buscan abordar las necesidades energéticas
La senadora estatal Stephanie Hansen (D-Middletown), quien preside el comité del Senado y es líder en temas ambientales y energéticos, dijo en una declaración que el proyecto de ley busca abordar un "problema inminente de confiabilidad energética" para Delaware.
“ Nuestro operador regional de la red de transmisión, PJM , nos ha advertido de que nos enfrentamos a problemas de fiabilidad energética que, de no abordarse con rapidez y mediante medidas contundentes, podrían traducirse no solo en precios de la energía mucho más elevados que los que ya hemos visto, sino también en la falta de energía suficiente cuando la necesitemos”, declaró. “Aquí es donde entra en juego el proyecto eólico marino”.
Hansen señaló que la Asamblea General ha aprobado leyes en los últimos años que apoyan el desarrollo de la energía eólica marina, incluyendo la creación de un sistema de compras para comprar la energía y el establecimiento de objetivos de desarrollo de energía renovable que prácticamente solo se pueden lograr con la energía eólica marina en la mezcla.
La representante Claire Snyder-Hall (demócrata por Rehoboth Beach/Lewes), principal promotora del proyecto de ley en la Cámara de Representantes, afirmó en una publicación de Facebook que este permitirá que el proyecto US Wind avance al poner fin a la obstrucción del Consejo del Condado de Sussex.
“Este proyecto de ley no viola el 'control local'. En cambio, elimina barreras ilegítimas a un proyecto que beneficiará a todo el estado”, escribió. “No podemos permitirnos esperar años para resolver este problema. Por eso la legislatura estatal ha decidido actuar”.
Snyder-Hall limitó quién puede comentar la publicación en las redes sociales, según Facebook.
Los vecinos y los republicanos refutan la medida
Sin embargo, para algunos miembros del Consejo del Condado de Sussex, la decisión de anular su decisión sobre cuestiones de uso de la tierra es un hecho preocupante.
El concejal del condado de Sussex, Steve McCarron, declaró el jueves a Spotlight Delaware que se opone al proyecto de ley, argumentando que anularía un largo historial de control local sobre este tipo de permisos. También afirmó que el proyecto de ley estaba "impulsado por influencias del norte del estado".
“Cada vez que se empieza a erosionar el control local, se está dando un paso peligroso”, afirmó.
Cuando se le preguntó si el consejo del condado presionaría contra el proyecto de ley, McCarron dijo que la cuestión tendría que ser decidida por el consejo en pleno.
“Es muy posible que sea un tema a tratar en una próxima reunión”, dijo.
Mientras tanto, el grupo parlamentario republicano del Senado insta al público a oponerse al proyecto de ley SB 159, calificándolo como "una de las violaciones más flagrantes del control local que hemos visto".
El representante Bryan Shupe (republicano por Milford) escribió en su propia publicación que el proyecto de ley no fue redactado para abordar un problema general ni para establecer un marco político, sino para revocar una decisión específica sobre el uso del suelo tomada por el Consejo del Condado de Sussex. También señaló que Snyder-Hall es la única legisladora del Condado de Sussex que apoya el proyecto de ley.
Eso no es representación local, es extralimitación política. Los residentes del condado de Sussex eligen a su consejo por una razón: para tomar decisiones que reflejen sus valores, prioridades y visión de futuro, escribió.
Precedente limitado
Este tipo de esfuerzos por parte de la Asamblea General para anular decisiones locales sobre el uso de la tierra son extremadamente raros, pero no sin precedentes.
En 2015, los legisladores estatales despojaron al condado de New Castle de su autoridad para regular ciertos asuntos relacionados con los permisos en la planta de Croda en Atlas Point.
La acción de los legisladores siguió a una pelea entre el entonces ejecutivo del condado Tom Gordon y el entonces director de Desarrollo Económico de Delaware Alan Levin sobre una propuesta de planta de óxido de etileno en Atlas Point.
En ese momento, Croda transportaba el óxido de etileno que utilizaba como ingrediente en su producción de polímeros plásticos, anticongelantes y diversos productos de consumo.
En su propuesta, Croda afirmó que una planta de producción en Delaware sería beneficiosa para el medio ambiente, ya que eliminaría la necesidad de transportar productos químicos a largas distancias. Sin embargo, Gordon cuestionó la conveniencia de ubicar la planta propuesta "debajo del puente y cerca de dos desarrollos".
Los funcionarios de Delaware interpretaron la cautela de Gordon como una demora innecesaria y, en respuesta, los legisladores insertaron texto en las notas al pie de un proyecto de ley de financiación de capital de 2015 que otorgaba la autoridad de permisos para las parcelas de tierra en las que se encontraba Atlas Point a los funcionarios estatales de la Oficina de Planificación Estatal de Delaware.
Tras el cambio, Delaware autorizó rápidamente los planes de construcción de Croda por 170 millones de dólares.
