¿Por qué debería importarle a Delaware?
Las bebidas y comestibles con THC han entrado discretamente en el mercado minorista de Delaware sin supervisión estatal. Un nuevo proyecto de ley busca cambiar esta situación al incorporar las bebidas con THC al sistema regulado de bebidas alcohólicas y marihuana, prohibiendo así su venta en las tiendas de cáñamo. Quienes apoyan la medida afirman que protege a los consumidores y previene el acceso de los jóvenes, mientras que quienes la critican advierten que podría cerrar pequeños negocios y limitar el acceso a productos de bienestar.
Ha surgido una grieta entre la industria del alcohol y los operadores de tiendas de cáñamo mientras cada uno presiona a los legisladores sobre un par de proyectos de ley estatales que dicen podrían hacer o deshacer sus negocios.
La legislación propuesta, patrocinada por la representante Debra Heffernan (D-Bellefonte), tiene como objetivo poner orden en el actual mercado no regulado de Delaware de bebidas y comestibles infundidos con tetrahidrocannabinol (THC), el compuesto responsable del “subidón” de la marihuana.
Inicialmente presentado como una medida integral , el proyecto de ley ahora se ha dividido en dos: uno que regula las bebidas con infusión de THC y un segundo que regularía los comestibles como gomitas, flores para fumar, tinturas y aceites.
Lo que hace dos décadas sólo estaba disponible en el mercado ilícito, ahora es cada vez más parte de nuestra vida cotidiana: está disponible en tiendas de barrio, licorerías e incluso en los menús de los bares.
Los productos con infusión de THC se han vuelto cada vez más populares desde la aprobación de la Ley Agrícola estadounidense de 2018, que creó un vacío legal que permite la venta comercial y minorista legal de sustancias derivadas del cáñamo.
El cáñamo es una planta de cannabis no psicoactiva que contiene un 0.3 % o menos de THC en peso seco. Sin embargo, algunos agricultores emprendedores han ideado un método para convertir químicamente el cannabidiol (CBD), un compuesto no psicoactivo del cáñamo, en sustancias psicoactivas como el delta-9 y el delta-8 THC. Técnicamente, es legal siempre y cuando el cáñamo, en el momento de la cosecha, se mantenga por debajo de los límites legales.
Sin embargo, aparte de las regulaciones en torno a las cosechas y el complicado proceso de conversión, podría decirse que el producto final es indistinguible del THC derivado de la marihuana.
Hoy en día, es común encontrar bebidas y gomitas con 5, 10 o 20 miligramos de THC derivado del cáñamo en Delaware y en todo el país.
El proyecto de ley propone nuevos límites
El proyecto de ley de Heffernan, centrado en las bebidas, exigiría que todas las bebidas con infusión de THC pasen por el sistema de clasificación de alcohol de tres niveles de Delaware. Esto significa que las bebidas deben distribuirse a través de uno de los 22 distribuidores de licores autorizados del estado , ser analizadas por el Laboratorio de Salud Pública del estado o un laboratorio autorizado para el análisis de cannabis, y venderse exclusivamente en licorerías. También prohibiría que bares, restaurantes y microcervecerías sirvan bebidas con infusión de THC para su consumo en sus instalaciones.
La segunda mitad de la propuesta, que limitaría la venta de comestibles con THC a minoristas de marihuana autorizados, no se presentará hasta el próximo año.
Los propietarios de licorerías, por su parte, han acogido con satisfacción el proyecto de ley, diciendo que las bebidas con THC podrían ayudar a compensar la disminución de las ventas de alcohol que se ha producido en los últimos años, y algunos estiman que las bebidas podrían representar el 20% de sus ingresos.
Pero muchos operadores de tiendas de cáñamo y CBD dicen que tanto el proyecto de ley actual como el futuro sacarían todos los productos con THC de sus estantes y obligarían a más de una docena de pequeñas empresas a cerrar.
“Este proyecto de ley excluye efectivamente a los pequeños minoristas [de cáñamo] de un mercado que ayudaron a crear”, dijo Amit Vyas, un consultor local para pequeñas empresas de cáñamo, durante una audiencia del Comité de Desarrollo Económico, Banca, Seguros y Comercio de la Cámara de Representantes el 13 de mayo.
El proyecto de ley de bebidas de Heffernan también limitaría la cantidad de THC en las bebidas a 10 miligramos por envase y también obligaría a los importadores y fabricantes a pagar un impuesto de 50 centavos por cada envase de 12 onzas que vendan.
A pesar de la disputa en curso, Heffernan dijo que la regulación tiene que ver con la seguridad del consumidor, particularmente con las preocupaciones sobre las ventas a menores de edad y los ingredientes cuestionables en productos no probados.
Las autoridades estatales comenzaron a investigar el mercado no regulado del cáñamo en Delaware el año pasado, ya que este tipo de productos se han encontrado en diferentes tiendas de conveniencia, estancos y gasolineras en todo el estado.
El año pasado, hubo más de 300 visitas a salas de emergencia relacionadas con el cannabis, mientras que este año hubo un total de 64, según la División de Salud Pública de Delaware.
El problema también ha afectado a la emergente industria de la marihuana recreativa para adultos en Delaware, que aún no se ha lanzado. Muchos detractores de la industria señalaron anteriormente problemas como el mal olor y el tabaquismo en público. Sin embargo, el excomisionado de la marihuana, Rob Coupe, señaló repetidamente que estas preocupaciones se derivan del mercado actualmente ilegal o sin regulación.
Los proyectos de ley sobre el THC en Delaware surgen en medio de recientes novedades en la regulación del cáñamo a nivel federal. Una disposición del proyecto de ley de Asignaciones para la Agricultura de EE. UU., propuesto recientemente , redefiniría el cáñamo para prohibir los productos que contengan cualquier cantidad "cuantificable" de THC. De aprobarse, este cambio podría ilegalizar la mayoría de los productos derivados del cáñamo, incluido el CBD no psicoactivo, en todo el país.
El proyecto de ley sobre bebidas con THC de Heffernan finalmente fue aprobado por el comité el mes pasado, y ella espera ver la legislación en la agenda de la Cámara esta semana.
Ella dijo que el primer proyecto de ley tenía más acuerdo sobre el camino a seguir, por lo que planea continuar las discusiones sobre otros productos consumibles regulados con THC durante el verano con el nuevo comisionado de marihuana del estado y otras partes interesadas antes de presentar la próxima medida, que probablemente no llegará a Dover hasta el próximo año, dijo.
Los licores buscan seguir las tendencias
El mes pasado, durante la reunión del Comité de Desarrollo Económico, Banca, Seguros y Comercio de la Cámara de Representantes, varios minoristas de bebidas alcohólicas, abogados, propietarios de tiendas de cáñamo y defensores expresaron elogios y preocupaciones con respecto a la legislación conjunta inicial.
Jason Giuliano, cofundador de Universal Beverage Importers, señaló que el comportamiento de los consumidores se está alejando del alcohol y que las bebidas con infusión de THC podrían representar una quinta parte de las ventas de las licorerías.
Otro comentarista, Bill Galbraith, propietario de Wine and Spirits Co. de Greenville y Tims Liquors en Hockessin, señaló que ha visto una disminución en las ventas de alcohol en los últimos dos años y que actualmente está buscando formas de atraer más a sus clientes.
“Las bebidas con infusión de THC ofrecen una manera de estabilizar los ingresos y llegar a los clientes donde estén”, dijo Galbraith.
Varios otros representantes de la industria del alcohol asistieron para expresar su apoyo, incluido Paul Ruggiero, presidente de NKS Distributors, el distribuidor de alcohol más grande de Delaware.
Pero los propietarios de pequeñas empresas que venden CBD y productos derivados del cáñamo dicen que el proyecto de ley los expulsa injustamente de un mercado que ellos ayudaron a establecer.
Las tiendas de cáñamo podrían ser destruidas
Un residente, Jesse Ginefra, propietario de Botana Organics, ha dirigido su tienda de cáñamo en Wilmington desde 2019.
Antes de eso, trabajó en una granja de cáñamo en Colorado, pero dijo que se inspiró para abrir su tienda para vender productos seguros y limpios después de llegar a Delaware y ver que diferentes estaciones de servicio y tiendas de conveniencia comercializaban productos de THC y CBD.
Sus estantes están repletos de diversos productos derivados del cáñamo y CBD que se adaptan a las distintas necesidades de sus clientes, algunos de los cuales sufren de TEPT, trastornos cerebrales, artritis, ansiedad y depresión. Más de la mitad de los clientes de Ginefra son personas mayores, muchas de las cuales visitan su tienda con regularidad.
"Podría mudarme a Pensilvania por ahora, está cerca. Pero, sinceramente, me preocupan un poco algunos de nuestros clientes mayores que dependen de cientos de miligramos de CBD al día", dijo.
Ginefra expresó su frustración por las implicaciones del proyecto de ley para las tiendas de cáñamo que siguen las reglas, ya que señaló que su procesador de pagos ya requiere pruebas de laboratorio para todos los productos y que verifica las identificaciones de los clientes como parte de la práctica estándar.
Ginefra y otros defensores de la industria del cáñamo y el cannabis, incluida Zoë Patchell, presidenta de la Red de Defensa del Cannabis de Delaware, dicen que han estado en comunicación con los legisladores con la esperanza de encontrar un terreno común en la próxima legislación para regular los comestibles con THC y garantizar que las tiendas de cáñamo puedan permanecer abiertas al ser reguladas bajo el marco del estado.
