¿Por qué debería importarle a Delaware?
La industria de la marihuana recreativa en Delaware se prepara para su lanzamiento, pero las restricciones de zonificación locales han dificultado que algunos operadores de cannabis consigan ubicaciones. Un proyecto de ley que busca superar estas barreras locales ya ha sido aprobado por la Asamblea General y se dirige al gobernador, pero no está claro si lo firmará a pesar de las objeciones de los líderes locales.
La batalla por las ubicaciones de las tiendas de marihuana en Delaware podría estar terminando, después de que los legisladores estatales aprobaran un proyecto de ley que abre la puerta para que los negocios operen en más lugares del estado.
El proyecto de ley ahora espera la firma del gobernador Matt Meyer antes de convertirse en ley, pero no está claro cómo actuará.
La oficina de Meyer no respondió el jueves a las solicitudes de comentarios sobre si firmaría o vetaría el proyecto de ley. El exejecutivo del condado había apoyado abiertamente los esfuerzos por legalizar la marihuana en los últimos años, pero el debate legislativo sobre el Proyecto de Ley 75 del Senado se centra en la cuestión de si el gobierno estatal debe anular las decisiones locales.
“Esto sienta un precedente desagradable para anular las ordenanzas del condado”, dijo la representante Valerie Jones Giltner (republicana de Georgetown) durante la votación en el pleno de la Cámara de Representantes.
Pero los defensores, como el líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, Ed Osienski (demócrata de Newark), dicen que la industria de la marihuana sólo tendrá éxito si las empresas pueden encontrar lugares adecuados.
"Este proyecto de ley es fundamental para el éxito de la industria de la marihuana recreativa debido a la incapacidad de los licenciatarios de encontrar lugares para operar", dijo Osienki durante la votación del miércoles en la Cámara de Representantes.
El proyecto de ley del Senado número 75 , patrocinado por Osienski y el senador Trey Paradee (demócrata por Dover), anularía las leyes de zonificación a nivel de condado que dictan a qué distancia deben estar los dispensarios de marihuana de lugares sensibles como escuelas, bibliotecas y centros de tratamiento, reduciendo la zona de amortiguación a no más de 500 pies.
El proyecto de ley también exige que a los negocios de marihuana medicinal existentes a los que se les otorgaron licencias de conversión para convertirse en tiendas minoristas se les permita continuar operando en sus ubicaciones actuales, incluso si las leyes de zonificación locales cambian en el futuro.
Han proliferado las prohibiciones municipales
En las últimas semanas, mientras los legisladores debatían el proyecto de ley, los reguladores estatales se preparaban para el lanzamiento de la industria del cannabis recreativo para adultos. Durante ese tiempo, los titulares de licencias de marihuana han señalado que tienen poco espacio para establecer sus negocios.
Los legisladores estatales legalizaron la industria de la marihuana recreativa en 2023. Como parte de esa ley, los municipios pueden prohibir los establecimientos de marihuana, mientras que los condados pueden establecer restricciones sobre dónde pueden operar.
Desde 2023, al menos 19 de los 57 municipios de Delaware han aprobado prohibiciones de tiendas relacionadas con la marihuana dentro de sus límites municipales, lo que dificulta que algunos operadores encuentren un local donde establecerse. La pequeña ciudad de Camden, en el condado de Kent, se unió a ellos este mes.
Los 125 propietarios de negocios de cannabis que obtuvieron licencias a finales del año pasado solo pueden operar en uno de los tres condados de Delaware. New Castle tiene 59 licencias, Sussex 41 y Kent solo 25.
El condado de Sussex, donde más de la mitad de los municipios han prohibido este tipo de negocios, también ha establecido la distancia más amplia entre tiendas y áreas sensibles a 3,000 pies.
El condado de New Castle, que alberga la mayoría de los residentes del estado, actualmente tiene su zona de amortiguamiento establecida en 1,000 pies.
Problemática entre los debates sobre la "autonomía"
En las últimas semanas, el proyecto de ley ha formado parte de un debate sobre la autonomía local en Delaware, junto con otras leyes que, según funcionarios locales, socavan el derecho de los condados a gestionar el uso del suelo. Como parte del debate, los tres gobiernos condales han aprobado resoluciones que instan a la Asamblea General a "aplazar y respetar el principio de la gobernanza local".
A principios de este mes, la Liga de Gobierno Local de Delaware, una organización que representa a condados, ciudades y pueblos de todo el estado, envió una carta a la Asamblea General instando a los legisladores a proteger y reafirmar la autoridad de los municipios en las decisiones sobre zonificación y uso del suelo.
Entre quienes firmaron la carta se encontraban el presidente del consejo del condado de Sussex, Doug Hudson, el comisionado del tribunal de impuestos del condado de Kent, Jeff Hall, y el alcalde de Dover, Robin Christiansen.
La cuestión también fue planteada por Jones Giltner durante la reunión de la Cámara, quien argumentó que los gobiernos locales saben cómo tomar tales decisiones desde una visión holística, teniendo en cuenta las necesidades de sus residentes.
Pero Osienski hizo hincapié en que el estado ya había aprobado propuestas similares en el pasado, destacando la aprobación en 1971 de la Ley de la Zona Costera y la Ley de Calidad de Vida , que se aprobó en 1988.
El proyecto de ley fue aprobado por 25 votos a 8, con sólo una representante demócrata, Sherae'a Moore, votando en contra de la medida.
A pesar de que el proyecto de ley ya pasó por ambas cámaras, los funcionarios del condado de Sussex dicen que siguen teniendo la esperanza de que el gobernador Meyer vete la legislación.
El Consejo del Condado, al unirse a los otros dos condados mediante la adopción de una resolución, ha dejado clara su postura sobre este y otros proyectos de ley de 'control local' que se están considerando en la sesión de la Asamblea General de este año. Esa postura se mantiene: un enfoque autoritario y verticalista para gestionar el uso del suelo desde Dover, en lugar de hacerlo desde nuestros municipios y condados, amenaza con socavar la voz de cada comunidad en todo el estado, declararon los funcionarios del Consejo del Condado en una declaración a Spotlight Delaware.
El concejal del condado de Sussex, Steve McCarron, dijo que, como resultado del proyecto de ley, es probable que comiencen a aparecer negocios de marihuana justo fuera de los límites municipales y podrían terminar asociándose con esas ciudades de todos modos.
Aunque se opone al proyecto de ley, McCarron señaló que los municipios podrían necesitar revisar sus leyes locales para considerar la posibilidad de permitir dispensarios dentro de los límites municipales. De esta manera, podrían cobrar tasas por licencias comerciales y generar ingresos para apoyar la seguridad pública y la aplicación de la ley.
Si el proyecto de ley se convierte en ley, Osienksi dice que espera que los minoristas de marihuana demuestren que pueden ser buenos vecinos, animando a las comunidades a ser más abiertas a permitir dispensarios adicionales en su área.
“Con el tiempo, la gente se ha dado cuenta de que esto es algo bueno”, dijo.
