¿Por qué debería importarle a Delaware?
Durante generaciones, el uso del suelo ha estado controlado por los condados y municipios, cuyos funcionarios electos determinan qué y dónde se pueden construir nuevos desarrollos. Sin embargo, este año, la legislatura estatal ejerció su autoridad constitucional para invalidar ese precedente y obligar a los gobiernos locales a promulgar políticas que no apoyan.
Hacia el final de la sesión legislativa de este año, estallaron tensiones entre los legisladores estatales y los funcionarios locales por un grupo de proyectos de ley que pretendían despojar a los gobiernos locales de parte de la autoridad sobre el uso de la tierra, conocida como "autonomía local".
Las propuestas incluyeron mandatos para que los tres condados de Delaware alivien las restricciones sobre dónde pueden ubicarse las tiendas de marihuana, prohibiciones a los gobiernos locales de negar ciertos proyectos de subestaciones eléctricas y requisitos para incluir unidades de vivienda asequibles y estacionamiento más accesible.
Como resultado, la Liga de Gobierno Local de Delaware envió una carta a la Asamblea General, instando a los legisladores a proteger y reafirmar la autoridad de los municipios en las decisiones sobre zonificación y uso del suelo.
Además, los tres condados firmaron resoluciones similares pidiendo a la Asamblea General que respete el principio de gobierno local.
Delaware ha tomado medidas similares en el pasado, como la Ley de la Zona Costera de 1971 y la Ley de Calidad de Vida , aprobada en 1988. Sin embargo, las regulaciones que podrían tener un gran impacto en el uso del suelo para ciudades y condados generalmente quedan en manos de los funcionarios locales.
Si bien algunos de los proyectos de ley fueron presentados antes de que la Asamblea General finalizara su sesión el 30 de junio, la aprobación de otros podría reconfigurar el equilibrio de poder entre el estado y sus gobiernos locales.
Aprobado
Proyecto de ley 75 del Senado – Rezonificación de la marihuana
Con la apertura prevista para agosto del sector de la marihuana recreativa en Delaware, algunos operadores del sector han recalcado que no podrán encontrar un local para abrir sus tiendas debido a las severas restricciones impuestas por los municipios y los tres condados del estado.
Como resultado del control otorgado a los gobiernos locales mediante la ley estatal que legalizó la marihuana recreativa, un tercio de los 57 municipios de Delaware han prohibido por completo la industria, mientras que los condados han establecido importantes zonas de amortiguación entre los establecimientos de marihuana y otras áreas como escuelas y hogares.
El condado de Sussex ha establecido la zona de amortiguamiento más amplia entre tiendas y áreas sensibles en 3,000 pies, mientras que el condado de New Castle actualmente tiene su zona de amortiguamiento establecida en 1,000 pies.
Para aliviar esas restricciones, los legisladores presentaron el proyecto de ley del Senado número 75 en marzo.
La medida, patrocinada por el senador estatal Trey Paradee (demócrata por Dover) y el representante Ed Osienski (demócrata por Newark), anula las leyes de zonificación a nivel de condado y limita las zonas de amortiguamiento requeridas a 500 metros. También protege las instalaciones de marihuana medicinal existentes con licencias de conversión para venta minorista, permitiéndoles permanecer en sus ubicaciones actuales independientemente de futuros cambios de zonificación.
El proyecto de ley fue rechazado por legisladores republicanos como la representante Valerie Jones Giltner (republicana por Georgetown) y el jefe de disciplina de la minoría del Senado, Brian Pettyjohn (republicano por Georgetown), quienes argumentaron que el proyecto de ley podría sentar un precedente peligroso en materia de uso local del suelo. Sostuvieron que estos asuntos deberían quedar en manos de funcionarios locales elegidos por los residentes.
Finalmente, la legislación fue aprobada por 13 a 8 en el Senado y 25 a 13 en la Cámara de Representantes.
El proyecto de ley ahora espera la firma del gobernador Matt Meyer antes de que pueda convertirse en ley, pero todavía no está claro cómo actuará.
Proyecto de ley 159 del Senado: Anulación de la energía eólica marina
El proyecto de ley del Senado 159 , presentado por la senadora estatal Stephanie Hansen (demócrata por Middletown), exige la aprobación de permisos para subestaciones eléctricas en una zona industrial pesada siempre que esta apoye un proyecto de generación de energía renovable de al menos 250 megavatios, lo que esencialmente la limita a la energía eólica marina.
La propuesta, aprobada y firmada por el gobernador Meyer el último día de la sesión legislativa, se convirtió en una de las batallas políticas más reñidas del año. El proyecto de ley priva retroactivamente al Consejo del Condado de Sussex de la facultad de denegar un permiso para un parque eólico marino.
A finales del año pasado, el Consejo del Condado de Sussex rechazó un permiso para una subestación que habría sido crucial para la finalización de un parque eólico en el Océano Atlántico, visible desde las playas de Delaware y Maryland.
US Wind, la compañía energética de Maryland que presentó el permiso de uso de la tierra, apeló el rechazo ante los tribunales estatales a fines del año pasado, pero ese caso está en curso.
El proyecto de ley ha enfrentado una considerable oposición por parte de legisladores republicanos y funcionarios locales que argumentaron que el proyecto de ley era un ejemplo de extralimitación del gobierno, pero los demócratas y los grupos ambientalistas apoyaron el proyecto de ley, diciendo que es necesario para abordar las necesidades energéticas de Delaware.
Los legisladores republicanos incluso intentaron retrasar la aprobación del presupuesto de capital estatal para impedir que la medida de energía eólica marina avanzara durante el último día de sesión.
Pero la medida fue finalmente aprobada después de que los legisladores llegaran a un acuerdo: extender la fecha de implementación de la ley al 1 de enero de 2026, dando más tiempo para que el caso judicial en curso que involucra a US Wind avance.
Proyecto de ley 48 de la Cámara de Representantes – Estacionamiento accesible
A principios de junio, los legisladores de Delaware presentaron un proyecto de ley destinado a reforzar el cumplimiento de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).
El proyecto de ley 48 de la Cámara de Representantes , patrocinado por la representante DeShanna Neal (demócrata por New Castle/Wilmington), exigirá a las autoridades locales, ya sean del condado o municipales, que expidan permisos a los edificios comerciales para garantizar que los espacios de estacionamiento accesibles cumplan con los requisitos de diseño y construcción de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.
Los edificios gubernamentales también estarán sujetos a la ley, pero recibirán su aprobación de la Junta de Accesibilidad Arquitectónica del estado.
Si bien tanto las leyes estatales como las federales ya exigen estándares de accesibilidad, el proyecto de ley señala que estas leyes “a menudo se ignoran y rara vez se aplican”.
La senadora estatal Nicole Poore (demócrata por New Castle), copatrocinadora del proyecto de ley, destacó que la aplicación laxa de la ley ha generado problemas de accesibilidad en todo el estado, especialmente en zonas turísticas, durante la reunión del Comité de Medio Ambiente, Energía y Transporte del Senado el mes pasado. En 2021, la Sociedad de Asistencia Legal Comunitaria y los residentes presentaron una demanda contra la ciudad de Rehoboth Beach, alegando que la falta de estacionamiento accesible les impedía un acceso razonable a los comercios y perjudicaba su calidad de vida.
Según la HB 48, tanto las instalaciones comerciales como las gubernamentales estarían obligadas a proporcionar la cantidad adecuada de espacios accesibles, instalar señalización adecuada y cumplir con las especificaciones de diseño que cumplan con la ADA.
Nick Smith, presidente de la Liga de Gobernanza Local de Delaware y alcalde de Clayton, argumentó que los requisitos propuestos podrían dificultar el acceso de los residentes a instalaciones con estacionamiento limitado, como los ayuntamientos, donde es frecuente que haya visitas rápidas. El representante Lyndon Yearick (republicano por Dover) expresó inquietudes similares durante la votación de la Cámara de Representantes el 17 de junio.
Según la ley federal , los edificios con entre una y 25 plazas de aparcamiento deben tener al menos una plaza de aparcamiento accesible.
El proyecto de ley también aumenta las multas por ocupar ilegalmente espacios de estacionamiento accesibles y permite a los gobiernos locales imponer sanciones civiles de hasta $500 por infraestructura de estacionamiento que no cumpla con las normas.
Las propiedades tendrán cinco años a partir de la aprobación del proyecto de ley para adecuar sus instalaciones de estacionamiento a las normas.
El proyecto de ley, que fue aprobado por 27-7 en la Cámara de Representantes y 21-0, ahora espera la consideración del gobernador Meyer.
presentado
Proyecto de ley del Senado 87 – Unidades de vivienda auxiliares
El proyecto de ley del Senado número 87 , patrocinado por el senador estatal Russl Huxtable (demócrata por Lewes/Rehoboth), exigiría a las ciudades, pueblos y condados que permitan la construcción de viviendas accesorias (ADU, por sus siglas en inglés), ya sean adjuntas, separadas o ubicadas dentro de una vivienda unifamiliar, sin imponer barreras innecesarias ni requisitos de zonificación o solicitud excesivamente onerosos.
Los condados, ciudades y pueblos deben crear una ordenanza local para permitir al menos una ADU en cualquier propiedad que tenga una vivienda unifamiliar, y las unidades deben ser accesibles como viviendas de alquiler.
“No existe una solución mágica para la crisis de vivienda asequible de Delaware, pero políticas como esta, que diversifican y amplían nuestra oferta de viviendas, son pasos cruciales hacia adelante”, dijo Huxtable durante una audiencia del Comité de Vivienda y Uso del Suelo del Senado en mayo.
El proyecto de ley también requiere que la Autoridad de Vivienda del Estado de Delaware y la Oficina de Coordinación de Planificación Estatal apoyen a los gobiernos locales brindando divulgación, educación y recursos para ayudar a implementar la ley.
Huxtable enfatizó que los gobiernos locales pueden adaptar las ordenanzas a las características de sus comunidades y que el proyecto de ley no anulará las restricciones de escritura contra las ADU ni ninguna otra restricción que esté vigente antes del 30 de junio de 2027.
La propuesta fue una recomendación del Grupo de Trabajo de Vivienda Asequible del estado y fue apoyada abiertamente por la Autoridad de Vivienda del Estado de Delaware.
Pero el líder de la minoría del Senado, Gerald Hocker, y el senador estatal Eric Buckson (republicano de Dover) señalaron que el proyecto de ley podría ser una carga para los residentes que viven al lado de las unidades pequeñas y podría afectar el estacionamiento en diferentes vecindarios.
Un representante de Newark que intervino en la reunión expresó su oposición en nombre de la ciudad, enfatizando que las Unidades de Vivienda Accesible (ADU) podrían crear un mercado secundario de vivienda para estudiantes. Señaló que la actual crisis de vivienda asequible en Newark se debe en gran medida a la alta demanda de estudiantes que ocupan viviendas en toda la ciudad.
Representantes de la Asociación de Constructores de Viviendas de Delaware, la Coalición de Vivienda Asequible de Delaware y la Liga de Mujeres Votantes también estuvieron presentes durante la reunión para expresar su apoyo al proyecto de ley, enfatizando que su aprobación podría mejorar significativamente la crisis de vivienda y de personas sin hogar en Delaware.
El proyecto de ley se presentó a principios de abril y fue aprobado por el Comité de Vivienda y Uso del Suelo del Senado. Sin embargo, no llegó al pleno del Senado para su votación.
Huxtable no respondió a una solicitud de comentarios sobre si había cuestiones adicionales que debían tratarse este otoño, pero a partir de ahora, el proyecto de ley retomará el trabajo donde lo dejó cuando la Asamblea General se vuelva a reunir en enero.
