¿Por qué debería importarle a Delaware?
Un proyecto masivo de centros de datos podría generar empleos bien remunerados en Delaware y elevar la visibilidad del estado en materia de proyectos tecnológicos, pero conlleva importantes necesidades energéticas. Tras los recientes problemas con los precios de la energía para el consumidor en medio de una crisis de suministro, los funcionarios reguladores señalaron específicamente el crecimiento de los centros de datos como parte del problema.
Actualización: La reunión pública del ayuntamiento se llevará a cabo en el Parque de Bomberos de la Ciudad de Delaware, ubicado en 815 5th St. en Delaware City, a las 5:30 p. m. del jueves 24 de julio. No se llevará a cabo en el ayuntamiento.
En un momento en el que muchos residentes de Delaware ya se ven afectados por el aumento de los costos de la energía y los funcionarios estatales están debatiendo cómo remediar la situación, una nueva propuesta para un centro de datos masivo cerca de Delaware City generaría demandas de energía comparables a casi el doble del número de hogares en el estado.
El mes pasado, Starwood Digital Ventures, una empresa promotora respaldada por una firma de inversión de capital privado, presentó al condado de New Castle planes para construir un centro de datos de 1.2 gigavatios en aproximadamente 580 acres justo al norte de la refinería de Delaware City.
Un centro de datos de ese tamaño consumiría tanta energía como entre 875,000 y casi 1 millón de hogares, según estimaciones de expertos en la materia, casi el doble de las 449,000 viviendas que existen en Delaware.
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El plan abarca un complejo de 6 millones de pies cuadrados con 11 edificios. Las dos secciones se ubicarían al norte de Governor Lea Road y al sur de Hamburg Road, a ambos lados del arroyo Red Lion.
Kevin Caneco, concejal del condado de New Castle en el distrito donde se planea construir el centro de datos, dijo que le preocupa su impacto ambiental y el costo energético, pero que todavía no se opone al proyecto.
“Si descubro que esto podría ser excesivamente perjudicial para el medio ambiente y para lo que intentamos hacer, y costoso, me opondré”, dijo Caneco. “Pero por ahora, solo intento mantener mis opciones abiertas y escuchar todas las preocupaciones que pueda oír”.
No se ha identificado públicamente a ningún inquilino. Starwood Capital Group, la empresa matriz del solicitante, declinó hacer comentarios para este artículo, pero afirmó en los documentos del condado que este proyecto representaría una inversión total de 10 mil millones de dólares.
Las leyes de zonificación, que regulan el uso del suelo, permiten la instalación de centros de datos en la parcela sur, pero no en la propiedad norte. El Consejo del Condado de New Castle tendría que rezonificar el terreno para poder desarrollar la totalidad del proyecto.
La presidenta de la Cámara de Representantes de Delaware, Melissa Minor-Brown, y la senadora estatal Nicole Poore, que representan el área de Delaware City, organizarán una reunión pública sobre el centro de datos propuesto el jueves 24 de julio a las 5:30 en el cuartel de bomberos de Delaware City, ubicado en 815 5th St.
Minor-Brown dijo que si bien el gobierno estatal no tiene el poder de aprobar o rechazar el proyecto, ella está organizando el foro público porque cree que es "importante que [los residentes] tengan un lugar en la mesa y expresen sus preocupaciones" sobre el proyecto.
Minor-Brown dijo que representantes de Starwood Capital Group planean asistir a la reunión.
La demanda masiva de energía plantea interrogantes
Los centros de datos son instalaciones que albergan los equipos de servidores informáticos necesarios para el funcionamiento de los servicios de internet a nivel mundial. Existen desde la década de 1950 , pero actualmente Estados Unidos está experimentando un auge en la construcción de nuevos centros debido a aplicaciones de inteligencia artificial (IA) como ChatGPT, Google Gemini, Microsoft Copilot y otras.
Algunas de las empresas tecnológicas más ricas del mundo se encuentran en plena carrera armamentística digital para mejorar sus aplicaciones de IA y el trabajo que pueden realizar, desde redactar un memorando empresarial hasta investigar tratamientos contra el cáncer. Sin embargo, para lograrlo, necesitan centros de datos más grandes y de mayor capacidad.
Sin embargo, la búsqueda mediante IA consume casi diez veces más electricidad que una búsqueda típica en internet. La creciente demanda de servicios de IA ha propiciado la aparición de centros de datos más grandes y con mayor consumo energético, que se extienden más allá del conocido como "Callejón de los Centros de Datos" del norte de Virginia, llegando a estados como Maryland y Pensilvania.
Delaware forma parte de la red PJM , que ya ha experimentado un aumento en los precios de la electricidad debido a que el desarrollo de nuevas centrales eléctricas sigue sin satisfacer la creciente demanda de energía en la región, en parte proveniente de los centros de datos. Esto llevó a los legisladores estatales a iniciar debates este año sobre el desarrollo de un parque eólico marino, el potencial de reactores nucleares de módulos pequeños o incluso la reactivación de una central eléctrica de carbón clausurada.
PJM no respondió a una solicitud de comentarios sobre el impacto que tendría el centro de datos de Delaware City en su red y las tarifas pagadas por los distribuidores eléctricos.
Según datos del Departamento de Recursos Naturales y Control Ambiental de Delaware , el estado en su conjunto consume aproximadamente 11.3 millones de megavatios-hora de energía al año. Si el centro de datos propuesto se construyera por completo y funcionara las 24 horas del día, los 7 días de la semana, consumiría alrededor de 8.7 millones de megavatios-hora. Incluso a la mitad de su capacidad, consumiría más de un tercio del consumo total del estado.
Mark Scarano, gerente senior de desarrollo económico de Delmarva Power, el único distribuidor de energía del norte de Delaware, dijo que no podía dar ninguna información sobre clientes específicos debido a cuestiones de confidencialidad.
Pero dijo que Delmarva realiza un estudio de viabilidad de todos los proyectos con altas necesidades energéticas para ver qué mejoras necesitaría la red para respaldar el proyecto y continuar entregando energía confiable a los consumidores.
"No emprenderíamos ningún proyecto sin considerar el panorama general de la confiabilidad. Es algo que nos tomamos muy en serio", dijo Scarano.
Dijo que no podía comentar si los grandes centros de datos aumentarían los precios de la energía para el consumidor, que se determinan a través de subastas anuales por parte de los productores de una región.
David Tilley, profesor asociado de ciencia y tecnología ambiental en la Universidad de Maryland, que ha estudiado el uso de energía en los centros de datos, dijo que el centro de datos propuesto en el condado de New Castle requeriría suficiente energía para abastecer a unos 875,000 hogares.
Alfonso Ortega, profesor de tecnología energética de la Universidad de Villanova, dijo que estima que el proyecto utilizará suficiente energía para abastecer a 960,000 hogares.
Hasta que Delaware tenga un plan para una fuente confiable de energía a largo plazo, no estoy seguro de que sea una buena idea contratar una organización que vaya a consumir tanta energía.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Melissa Minor-Brown
El uso del agua plantea preocupaciones ambientales
También podría utilizar hasta 13 millones de galones de agua al día para refrigerar sus servidores, afirmó Tilley. Los servidores informáticos que funcionan 24/7 en un espacio reducido corren el riesgo de sobrecalentarse, lo que obliga a los desarrolladores a construir complejos sistemas de aire acondicionado o refrigeración por agua.
Aún no está claro de dónde sacaría el agua el centro de datos propuesto.
Minor-Brown afirmó que no está segura de que tenga sentido construir este centro de datos cuando Delaware ya es un estado importador de energía . El estado depende de la energía generada en otros estados para abastecer de electricidad a sus hogares y negocios debido a su limitada capacidad de generación interna.
"Hasta que Delaware no tenga un plan para una fuente de energía confiable a largo plazo, no estoy segura de que sea buena idea contratar una organización que vaya a consumir tanta energía", dijo Minor-Brown.
Los centros de datos aún no han tenido un impacto directo en el precio que pagan los consumidores diarios por la electricidad, dijo Tilley, pero cree que el crecimiento masivo en el campo comenzará a afectar las facturas de las personas.
"Ahora estamos en el punto en que comenzará a afectar nuestras tarifas de electricidad", dijo Tilley.
Tilley, cuya investigación ha analizado la “enorme” huella ambiental de estos centros de datos, dijo que hay formas de diseñarlos para hacerlos más eficientes, como usar agua recuperada para enfriar los servidores y reforestar áreas cercanas a los complejos.
“La industria usará lo que les den y aprovechará todo lo que pueda”, dijo. “Así que nos corresponde a nosotros, el público, exigir que hagan las cosas bien”.
El capítulo de Delaware del Sierra Club ya se ha opuesto al proyecto.
Dustyn Thompson, director del capítulo de Sierra Club Delaware, dijo que le preocupa que no haya suficientes regulaciones para garantizar que los centros de datos utilicen energía limpia y paguen su parte justa por la energía que utilizan.
“Esta dinámica nunca ha existido. Nunca hemos tenido usuarios de energía en un área de 500 acres que consuman el doble de energía que todos los hogares de Delaware”, dijo Thompson. “Eso nunca ha sucedido. Por lo tanto, no contamos con los sistemas necesarios para regular y gestionar esto”.
Thompson también dijo que teme que el centro de datos tome los millones de galones de agua que necesita de Red Lion Creek, afectando el ecosistema local.
Cuando se le preguntó si el Sierra Club emprendería acciones legales contra el proyecto, Thompson dijo que la organización está "explorando todas las vías posibles para garantizar que esto no suceda".
El proyecto generaría más de 225 puestos de trabajo
Michael Perlman, vicepresidente sénior de Starwood Capital Group, solicitó que el centro de datos se uniera al programa "Jobs Now" del condado , que ofrece una "revisión acelerada de planes para proyectos de desarrollo que generen nuevas oportunidades de empleo o amplíen las existentes".
Cada fase del centro generaría un mínimo total de 95 a 120 empleos operativos a tiempo completo, pero podría haber dos o tres veces más que eso dependiendo del inquilino, escribió Perlman en una carta al condado.
El centro también necesitaría cientos de trabajadores de la construcción durante el proceso de construcción.
Kurt Foreman, presidente y director ejecutivo de Delaware Prosperity Partnership, la organización de desarrollo económico público-privada del estado, dijo que cree que el centro de datos traería "buenos empleos, pero una cantidad modesta" y que generaría ingresos fiscales para el estado.
Foreman no apoyó ni criticó explícitamente el proyecto, afirmando que es la comunidad la que debe decidir si se lleva a cabo. Sin embargo, expresó su satisfacción por que Starwood esté considerando construir un proyecto tan importante en Delaware.
“Siempre nos gusta que la gente le dé una oportunidad a Delaware. Creemos que somos un excelente lugar para hacer negocios y siempre nos complace que al menos lo evalúen y vean si les conviene”, dijo Foreman.
Y luego podemos hacer lo mismo por nuestra parte. Como comunidad, podemos decidir si nos conviene.
En la carta de Perlman al condado, dijo que, si se aprueba, Starwood anticipa que la construcción comenzaría en el verano de 2026 y el centro de datos comenzaría a operar a principios de 2028.
La segunda fase, si se lleva a cabo, se iniciaría en 2030 y entraría en funcionamiento en 2032.
Participa
Asistir a la Reunión del ayuntamiento para obtener más información sobre el centro de datos propuesto a las 5:30 p. m. del jueves 24 de julio en el Delaware City Fire Hall, ubicado en 815 5th St. en Delaware City.
