¿Por qué debería importarle a Delaware?
Una reciente reevaluación de la propiedad restableció el equilibrio de la carga fiscal entre las propiedades residenciales y comerciales en el condado de New Castle, donde reside la mayoría de los residentes y la industria comercial de Delaware. Ahora, las críticas a dicho proceso han impulsado a los legisladores a reunirse nuevamente para considerar reformas. Sin embargo, ya está surgiendo una división latente entre las facciones dentro de la legislatura.
A medida que se acercaba la sesión legislativa especial del martes, facciones de legisladores presentaron proyectos de ley en competencia durante la semana pasada, cada uno en respuesta a la indignación pública generalizada y políticamente peligrosa que siguió a los fuertes aumentos recientes en las facturas de impuestos a la propiedad que financian las escuelas de Delaware.
Ahora, parece que sólo tres de las 13 piezas legislativas que se habían presentado para la sesión serán consideradas durante los procedimientos del martes.
Una agenda publicada tarde el viernes para la Cámara de Representantes de Delaware no incluye ninguna de las leyes patrocinadas principalmente por republicanos o por demócratas progresistas apoyados por el Partido de las Familias Trabajadoras de Delaware.
En cambio, la agenda muestra tres proyectos de ley que parecen relativamente populares en todo el espectro político, y que la presidenta de la Cámara de Representantes, Melissa Minor-Brown, anunció la semana pasada que serían su enfoque en la sesión especial. En resumen, se trata de una lista abreviada que pone de relieve el estricto control del proceso legislativo que ha sido un sello distintivo del liderazgo demócrata durante años.
Esto también ocurre a pesar de recientes aperturas al público hechas por legisladores de la izquierda y la derecha política que buscaron convencer a sus colegas de que valía la pena considerar sus proyectos de ley durante la sesión especial.
La semana pasada, el representante Mike Smith (republicano por Newark) declaró que oponerse a su proyecto de ley, que privaría a los distritos escolares de la capacidad de recaudar ingresos fiscales tras una reevaluación de la propiedad sin un referéndum, constituiría una mala práctica política por parte de sus colegas demócratas.
"Recibo muchísimas llamadas, muchísimos correos electrónicos, mensajes y mensajes de texto todos los días", dijo Smith. "La gente está claramente dolida o molesta".
Días después, la representante Madinah Wilson-Anton (D-Bear) organizó una conferencia de prensa el viernes con otros miembros progresistas de la Cámara, así como funcionarios del gobierno local, para promover seis piezas legislativas, incluida una que ordenaría a los condados de Delaware estudiar la viabilidad de una congelación de impuestos a la propiedad para los adultos mayores de bajos ingresos de Delaware.
Cuando se le preguntó en ese momento si esperaba que los líderes de la Cámara consideraran su legislación, Wilson-Anton indicó que ella y sus aliados podrían tener más influencia durante la sesión especial de lo que es habitual durante una sesión regular.
Señaló que cualquier pieza legislativa, incluidas aquellas favorecidas por el liderazgo, debe obtener la aprobación de la mayoría de la cámara solo para ser considerada durante los procedimientos porque las sesiones especiales evitan las audiencias obligatorias del comité.
“Para que consideremos cualquier legislación… tendríamos que suspender las normas en la Cámara. Así que todo es posible”, dijo Wilson-Anton.
¿Aumentar los impuestos a las empresas para bajarlos a las viviendas?
Entre los tres proyectos de ley incluidos en la agenda de la Cámara se encuentra el más comentado de todas las medidas propuestas recientemente, y el más ampliamente apoyado por demócratas y republicanos.
El proyecto de ley 242 de la Cámara de Representantes, patrocinado por la representante Kim Williams (demócrata por Stanton), permitiría a los distritos escolares del condado de New Castle cobrar tasas impositivas más altas sobre los terrenos de propiedad comercial, con el fin de reducir posteriormente las tasas sobre las propiedades residenciales.
Ese proyecto de ley busca calmar a los propietarios de viviendas que están enojados después de que la reciente reevaluación de propiedades transfiriera la carga tributaria en el condado de New Castle de las empresas a los residentes.
Tanto demócratas como republicanos han criticado el proceso de reevaluación del condado porque, según ellos, coloca a los propietarios vulnerables y de bajos ingresos, en particular a los jubilados, en graves dificultades financieras.
La revaluación se realizó como parte de una iniciativa estatal para revalorizar terrenos que no se habían revaluado en décadas. También fue consecuencia directa de una demanda interpuesta en 2018 por la NAACP y otros demandantes, quienes argumentaron que la falta de actualización de los valores de las propiedades había generado desigualdades entre las escuelas, ya que los distritos dependen de los impuestos sobre la propiedad para financiar sus operaciones.
Finalmente, el caso del Tribunal de Cancillería de Delaware se resolvió, y los condados de New Castle, Kent y Sussex acordaron completar sus primeras reevaluaciones desde al menos 1983.
Los condados adjudicaron por separado sus contratos para llevar a cabo el arduo proceso de retasación a Tyler Technologies, con sede en Plano, Texas. El tasador recibió instrucciones de calcular un "valor justo de mercado" para las viviendas residenciales. Entre varios factores que la empresa examinó se encontraban el tamaño de los terrenos, el número de dormitorios y baños, la antigüedad de las viviendas y su estilo de construcción.
A pesar del enfoque aparentemente agnóstico, las valoraciones inmobiliarias resultantes, especialmente en el condado de New Castle, generaron críticas generalizadas. Antes de la reevaluación, las propiedades residenciales representaban aproximadamente el 66% de la carga fiscal del condado. Posteriormente, representaron el 76%.
Quien lideró gran parte de las críticas fue la concejal de la ciudad de Wilmington, Christian Willauer, quien recientemente compiló un informe que muestra varias reevaluaciones de propiedades individuales cuestionables.
Willauer también asistió a la conferencia de prensa de Wilson-Anton el viernes, donde pidió públicamente una auditoría del proceso de reevaluación.
"No es justo que corporaciones multimillonarias como Amazon obtengan grandes recortes de impuestos y pidan más a la gente común", dijo.
En un comunicado de prensa del jueves, Minor-Brown ofreció una crítica más moderada de Tyler Technologies, pero aun así afirmó que la reevaluación "causó tensiones financieras graves e inesperadas para muchos habitantes de Delaware".
¿'Término medio'?
Antes de que se hiciera pública la agenda de la Cámara el viernes, Minor-Brown dijo en una entrevista con Spotlight Delaware que aún no había decidido si incluiría proyectos de ley de su izquierda o derecha política en la lista de legislación que se consideraría durante la sesión especial.
Aun así, enfatizó que su enfoque estaba en los tres proyectos de ley que finalmente se incluyeron en la agenda. Además de la HB 242, estos incluyen proyectos de ley que exigen a los condados reembolsar a los propietarios que hayan pagado impuestos prediales excesivos y permitir que la parte escolar de los impuestos prediales se pague a plazos.
Minor Brown dijo que las facturas representaban un “alivio inmediato” para los propietarios, aunque agregó que “todavía queda mucho trabajo por hacer”.
Cuando se le preguntó sobre una medida republicana para eliminar la capacidad de los distritos escolares de aumentar los impuestos hasta un 10% después de la reevaluación de la propiedad, Minor-Brown dijo: "Realmente no sé cuál es mi postura sobre ese proyecto de ley en este momento", aunque señaló su deseo de encontrar un "término medio".
"Definitivamente merece una conversación", dijo. "Pero también quiero asegurarme de que, una vez más, no estemos haciendo más daño que bien".
Tras la finalización de la reevaluación a principios de este año en los condados de New Castle y Sussex, varios distritos escolares, como Christina, Appoquinimink, Indian River, Laurel y Milford, optaron por aumentar sus ingresos fiscales en el 10 % que permite la ley tras la reevaluación. Otros distritos aumentaron sus ingresos por impuestos a la propiedad en pequeñas cantidades.
Cuando se le preguntó sobre los proyectos de ley del ala izquierda de su partido, Minor Brown dijo el viernes que aún no los había visto y afirmó que "simplemente aparecieron" sin haber circulado entre los demócratas.
“Recibí bastantes llamadas (de legisladores) porque la gente me preguntaba: '¿Qué son estos proyectos de ley? Ni siquiera los conocemos'”, dijo. “Así que, para ser sincera, ni siquiera los he revisado todavía”.
Por su parte, Wilson-Anton afirmó que su grupo de demócratas progresistas no tuvo tiempo suficiente para distribuir los proyectos de ley entre sus colegas porque la dirección del partido nunca les informó sobre la sesión extraordinaria. Añadió que se enteró solo cuando Williams, la demócrata de Stanton, publicó un anuncio al respecto en Facebook.
Wilson-Anton dijo que apoya la sesión especial, pero añadió que el proceso habría sido mejor "si hubiéramos tenido reuniones antes, diciendo: 'Vamos a regresar. ¿Qué están oyendo?'"
"Pero no tuvimos ninguna conversación", dijo sobre sus interacciones con los líderes. "Fue una directiva".
